牛車水(Chinatown)是新加坡唐人街，大致上為北到新加坡河，西至新橋路(New Bridge Rd.);南至"麥斯威爾"路(Maxwell Rd.)和克塔艾爾路(Kreta Ayer Rd.)，東到塞西爾街(Cecil St.)。中國城被稱為"牛車水"，因為原本的居民都以牛車拉水來清掃。
其實，牛車水區的形成與萊佛士的城市計劃有很大的關係。在諸多南方漢語方言里，"車"都有動詞"拉水車"之意。故"牛車水"原意為牛(主語)車(謂語動詞)水(賓語)這樣一個主謂賓結構，意為牛拉水車出水。
1819年英國人萊佛士登陸新加坡之後，從中國南來的華人越來越多，大部分人就住在牛車水。於是，幾年之後，萊佛士索性把這個區劃為華人居住區。牛車水算是市中心的繁華地區之一。可是在當年，新加坡還沒有自來水的設備，全市所需要的水，都得用牛車自市郊載到市中心，再由市中心轉往市內各地。由於唐人街位於中心地區，於是這個以牛車載水供應用水的區域就叫做牛車水。
早在1819年，英國政府為了發展新加坡的經濟，從海外招收了大量勞工，在短短几年裡，使新加坡人口由數百人猛增至1萬多人，其中來自中國廣東、福建的勞工占了很大的比重。那時，老華工們都住在新加坡河出海口一帶，從事著繁重的碼頭搬運工作。為了清掃塵土飛揚的街道，每天用牛車載水沖洗，故此，這地區被稱為"牛車水"。
The Scarlet酒店位於厄士金路(Erskine Road)，奢侈華麗的裝飾營造出大膽不羈的風格。而緊鄰的The Club酒店坐落於一幢粉飾一新的古建築內，其歷史可追溯到十八世紀。The Club酒店以東西交融為主題，提供了一個透視新加坡豐富文化與傳統的全新視角。而位於古老店屋之內的 1929酒店和大華酒店(New Majestic Hotel)則展示著舊世界建築與設計師的室內設計的結合。
1929酒店內擁有一套店主私人珍藏的獨特經典座椅，以及反映20世紀新加坡舊貌的照片。大華酒店則是喜好"新亞洲"流派的居住者的品味之選。採用開放式概念的大廳裝有復古的康普頓 (Compton)風扇和家具，流淌著涓涓細流的水池則富於戲劇性地位於餐廳之上-大華酒店將傳統與時尚不拘一格地、絕美地融合一處。
在牛車水原貌館(Chinatown Heritage Centre)駐留片刻，深入了解到這片地區的歷史與文化。原貌館設於沿寶塔街(Pagoda Street)一間三層樓高經修復的店屋內，通過展示圖片、採訪口述以及展覽等形式講述牛車水的文化淵源與發展進程，探尋新加坡最早期中國移民的生活歷程。
這裡還彙集了一些著名的宗教地標建築，其中還將看到印度廟宇和回教堂的身影，與四周的中式建築相映成趣。位於橋南路的馬里安曼興都廟(Sri Mariamman Temple)和詹美回教堂(Jamae Mosque)，可是新加坡最為古老的朝聖地點，再沿著這條路向前步行數步，壯觀宏大的佛牙寺龍華院(Buddha Tooth Relic Temple and Museum)，寺中供奉著珍貴的佛牙舍利。
除了牛車水大廈(Chinatown Complex)和麥士威熟食中心(Maxwell Food Centre)，美食愛好者們會很喜歡前往牛車水主要街道之一的史密斯街(Smith Street)。每當暮色降臨，這裡便成為車輛禁行的牛車水美食街 (Chinatown Food Street)，露天熟食中心的各式美食攤檔可讓您大飽口福。
