示意圖。（圖：CNA）
新加坡和馬來西亞於今年1月正式簽署柔新經濟特區協議，希望結合兩國在科研、產業和地理上的優勢，吸引國際投資、促進高價值經濟活動。隨著更多企業入駐特區，其發展已初見成效，但執照和法律要求、勞力與通關等方面仍有待改善。
新傳媒英文新聞網CNA TODAY報道，我國貿工部表示，以新加坡為基地的企業可以利用經濟區來擴大其下游產能，或者將其在柔佛的業務與總部結合起來。其目的旨在五年內協助50個項目拓展規模，創造2萬個技能型工作崗位。
至今，已有超過180家本地企業隨新加坡工商聯合總會（SBF）赴柔佛考察，新加坡製造商總會（SMF）也帶領約150家企業代表探訪當地。
有部分企業已從合作中受益
部分目前在特區運作的企業已受益，本地綠色能源公司 GoRental SG 自2020年起在特區部署太陽能設施後，自今年1月與馬國企業合作的項目增長了30%，並通過馬來西亞投資發展局 （MIDA）找到合適的工程人才並申請聘用補貼。
新加坡農業科技企業 Archisen 與馬國農糧公司合作，於依斯干達公主城開設了室內農場。Archisen 表示，該項目吸引了更多潛在客戶與合作夥伴。
仍有企業保持觀望態度
多家中小企業反映，新加坡尚未公開稅務優惠政策，因此在落地部署上仍持觀望態度。
有企業也指出，柔新的往返時間與高技能人力短缺是他們關注的課題。
媒體製作公司 Shooting Gallery Asia 表示，雖然看好特區，但公司的儀器運輸和人力頻繁可能受往返柔新的交通堵塞影響，是最大的障礙。
新加坡製造商總會認為，馬國高技能人才主要已流向新加坡，加上MIDA設定的5億令吉（約1億5212萬2950新元）起的投資才能獲得稅務優惠，令不少中小企業難以受惠。
馬國廠商聯合會（FMM）認為，經濟特區的現有框架似乎優先考慮大規模的外國投資，而針對馬國中小型企業的參與和發展的專用機制或獎勵則有限。該會也認為要有一個提升技能和留住人才的機制。
商家也希望有關當局能提供更清晰的執照和法律要求。
也有商家建議，當局可以在關卡開設給經濟特區商人和員工專用的通關通道。
有望成全球動盪中的「穩定投資選項」
儘管面臨挑戰，多數業界人士對柔新經濟特區長期發展仍抱持樂觀的態度。
有經濟師指出，面對中美貿易戰與全球地緣政治動盪，柔新經濟特區可望成為企業在中國以外的供應鏈，並作為特朗普實施的關稅的「戰略對沖」。
企業也看好兩國政府主導的雙邊合作，將較過往如2006年的馬來西亞依斯干達特區更有延續性。馬國元首柔佛蘇丹依布拉欣亦對柔新經濟特區表示支持，進一步提升該經濟特區的穩定性。
