我從來沒有想到我會流落街邊賣藝。
歌藝歌仔戲戲班班主陳秀嬌
歌仔和木偶戲戲班班主陳秀嬌之所以這麼說，是因為她曾是一名上班族，卻在機緣巧合下接觸並愛上這門傳統藝術，後來還毅然轉行成立戲班，如今走遍全島搭台演出。
歌藝歌仔戲在20多年前成立，主要表演木偶和福建歌仔戲。戲班班主陳秀嬌在接受《8視界新聞網》訪問時說，想當年她畢業後其實曾在國防部任職六年，後來轉往一家公司當秘書，還曾是一名進出口公司的執行人員。
她說，木偶戲和自己原本是「八竿子打不著邊」的關係，直到她在朋友的帶領下，觀賞了一出表演後，一切出現改變。
陳秀嬌說不出什麼具體的原因，但在看了那出戲之後，她就得到啟發，覺得她有一種使命，要進入這一行。
還沒學會就訂木偶
於是，她辭去了執行人員的工作，開始鑽研起歌仔戲。
「開始的時候真的很辛苦。這些木偶，我是從中國漳州訂的，老實講我是很敢。對方是誰，我只知道名字，也沒見過面，這樣就跟他訂木偶，他說多少錢，我就這樣匯錢給他，也不會怕說是個騙局。（但幸好）應該做的我做，所以神明也保佑我，（木偶都有到）。」
木偶到手後，陳秀嬌也離夢想更近一步，但很快地，另一個問題悄然浮現——如何操作木偶？
「那時候真的什麼都不會，怎麼處理？都不會的。可是就逼自己，要逼自己慢慢去研究，把那一尊木偶搞出來。尤其是提線木偶，一尊木偶你要做完，大概12條線，12條線裡面，你要知道，哪一條線是控制哪一部分的身體。」
陳秀嬌自學了一陣子，後來還是找了前輩教她。如今的她已練就一身好手藝，能邊控制木偶邊唱戲。
提線傀儡戲。（圖：張慧仙）
提線傀儡戲。（圖：張慧仙）
台上跟對手自由發揮
陳秀嬌告訴記者，在她的戲班，她和團員一般都是即興說台詞的。
她說，通常在演出之前，她們會先熟讀劇本大綱、了解角色，但不會制定每一句台詞。一場兩、三個小時的戲中，她們就會根據角色，說出合適的對白。
陳秀嬌說：「木偶不開口嘛，我們代替木偶開口。所以每次你要看你了解這部戲有多少，第一你要自己先『消化』內容，要做到滾瓜爛熟，這樣你演出的時候就會很自然，對白也會講多。」
這麼做，其實很考驗演員的功底和之間的默契。「牛頭不對馬嘴，會有這樣的事情的，就很難接下去。如果遇到那些很有經驗的，他們就會轉一下，把戲帶回正軌。」
半路出家的陳秀嬌也分享道，一開始她的福建話一點都不好，全是後來多聽、多問，才一點一點進步。
陳秀嬌告訴記者，在她的戲班，她和團員一般都是即興說台詞的。（圖：張慧仙）
「我有一種使命感」
木偶戲曾在1960、1970年代風光過，中元節更是少不了它的蹤影。但隨著時間推移，除了七月歌台依舊受落，其他戶外表演，如傳統戲曲和木偶戲等都已日漸式微。
在訪談中，陳秀嬌就數次感嘆，「木偶戲是一門瀕臨失傳的藝術」。不過她始終認為，她肩負著一種使命感，要一直做下去。
陳秀嬌憶述，在冠狀病毒疫情暴發之前，她每逢中元節都可以有50多場邀約，如今卻只有十多台，當中的原因包括中元會解散或不再邀請戲班，以及表演範圍限制增多等等。
戲班後繼無人也是一個殘酷而又真實的現象。不包括她在內，陳秀嬌的戲班目前有八名成員，但他們各個都已年過六旬，陳秀嬌目前也沒有繼承人。
陳秀嬌認為，現在很難找到年輕人願意學習並加入這門行列，政府給予的關注與援助也不及其他華人國家和地區，但無論如何，她還是會儘自己所能，守護這門藝術。
我兒子曾經問我，『媽咪要做到幾歲？』我說做到我不能夠動為止。有些東西我不知道你們相信嗎，『使命』這些東西，所以說『使命』要我、需要我做，我就做。我求兩個字——『平安、健康』。
歌藝歌仔戲戲班班主陳秀嬌
