榮譽國務資政吳作棟稱，近日公眾對他有關如何吸引合適人選擔任部長，以及尋找官員時薪金所扮演的角色的言論，「引起熱議「。他回應說，在尋找部長人選時，不是先考慮他的薪金，而是會考慮他的人格、熱情、忠誠與無私精神。
榮譽國務資政吳作棟昨天（8日）在Facebook貼文表示，一段有關他在本月2日，於一個為東南區居民舉行的研討會中所發表言論的錄音，「刪掉了整個討論」，因而把他要傳達信息扭曲了。
《亞洲新聞台》報道，網絡平台 MustShareNews早前把吳作棟出席東南區居民活動時發表的言論發布在Facebook上，時評網站《網絡公民》（The Online Citizen）在星期天（5日）報道有關事件，還附上榮譽國務資政吳作棟的職員提供的對答抄本（transcript），就錄音內容做出澄清。
在研討會中，一名居民Abdul Aziz建議給部長減薪或消減國防開銷，來提供資金改善年長者的生活，吳作棟回應時提到我國部長「薪金不足」。當天列席的還有基層組織顧問林謀泉和高級政務部長孟理齊。
根據吳作棟在Facebook發布的對答抄本記錄顯示，他當時回答說：「如果你建議把消費稅調高2%，來支付年長者退休金，我就會給你鼓掌。因為那就會向整個社會徵稅來支持年長者。「不過你沒有這麼說。你說要消減國防開銷，1%就足夠。你還說，要給部長減薪，那是很民粹主義的說法。」
「我告訴你，部長的薪金不足，將來我們會很難找人為政府效力，因為公務員賺得都比部長多。你知道嗎？」
唐振輝擔任高級政務部長後 薪水比以前少75%
吳作棟透露，前律師唐振輝（Edwin Tong）今年擔任律政部兼衛生部高級政務部長時，他的薪水比之前的少了75%。他說，唐振輝擔任高級律師（senior counsel）時，收入超過200萬元。那時候是李顯龍總理推薦他當政務部長。
吳作棟說：「他（唐振輝）來找過我。他說，他有一間房子、要照顧岳母和岳父，和他自己的父母等，他應該怎麼做？」
「我就問他，你從政是為了什麼？（他說）為民服務。那我就說，你必須衡量，現在有200萬元收入，而希望以後若當部長的話薪金有100萬元，你要決定什麼較重要。」
他說，唐振輝告訴他從政是為民服務。他透露，「『唐振輝說，是的，我會接受這份工作』，而他認為能把工作做好。」
吳作棟說，不過「現在我們不敢給部長好的薪金」。他還多次發問，那麼國人希望從哪裡尋找部長人選。
他問道：「是否只找年薪50萬元的人？那是不是在尋找部長人選時，如果有人想賺超過50萬元，我就不接受他。這樣的話，我們只會找到非常平庸的人，一些在外面也無法賺到100萬元的人。」
他貼文說，他的意思不是在指，也不是相信國人的收入無論多少都是平庸的，與他共事的人都知道，人對他來說是最重要的。
他說：「在我擔任總理的14年里， 我所關注的是如何讓新加坡前進。領導能力是關鍵。」
他表示，在國家不穩定時，毫無疑問國人會自願為民服務，錢不是關鍵。
「而在和平盛世之時，就會先考慮個人抱負、自由、隱私和生活方式。」
吳作棟也分享一段給一名醫學院學生的答覆。該名學生曾就此課題跟他聯繫，吳作棟回復他說：「在尋找部長時，不是以薪金先做考量。人格、熱情、忠誠與無私精神、實踐能力、能力、能力的證明是我們要找的特性。前四個特性是主要因素。」
他表示，一個人的能力與表現就會反映在他的工資上。
另外，居民Abdul Aziz也建議消減國防開銷，來給年長者提供退休金，吳作棟表示，我國的國防需要先進的警報系統，而這些都要「花錢的」。
他指出，若我國無法自衛的話，投資者會否還願意在我國投資；如果投資者不來投資，他說，我國經濟將無法增長，就會出現失業。
他認為，有必須要為年長者做些事，以後可以推出一些計劃，但問題在於如何為計劃提供資金，讓它有持續性。
他說，當政府提出協助年長者的計劃後，政府就要看如何加稅來支付該計劃。
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