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在結束職業足球生涯十多年後，亞歷山大·杜里奇（Aleksandar Duric）正準備迎接另一個重大的體育任務。
這位前新加坡前鋒將出任新加坡代表團在日本亞運會的兩名助理團長之一。他的體育生涯極其傳奇，跨越了從奧運會到足球賽場的多個領域。
現年56歲的杜里奇表示，作為一名前運動員，他的經驗可以幫助參賽者在重要賽事前緩解緊張情緒或集中注意力。
「我和我的團隊，我們的工作就是支持他們，」他告訴 CNA。
這個新角色是他跨越四十多年體育旅程的最新篇章。
艱苦歲月塑造的童年
杜里奇的體育之旅始於距離新加坡數千公里之外的地方。
他於1970年出生，成長在原南斯拉夫的一個小鎮多博伊（Doboj）——現在是波士尼亞赫塞哥維納的一部分。
小時候，他會收集可以出售的物品來幫助父母。
「生活非常艱辛。日子不好過，因為我們不是富裕家庭，」他說。
「在村裡的我家旁邊有一個巨大的垃圾堆。每天放學後，我們會去尋找瓶子、紙張和金屬然後賣掉，這樣能賺到一點小錢。」
體育成為了他生活的重要組成部分。他12歲開始練習皮划艇並表現出色。
但隨著衝突 engulf 他的家鄉，杜里奇發現自己身在匈牙利，無法回家。
儘管局勢動盪，他的體育之路仍在繼續。1992年，杜里奇代表波士尼亞赫塞哥維納參加了巴塞隆納奧運會。
「參加奧運會本身也是一段艱辛的旅程。通常奧運選手坐商務艙、坐飛機，而我則是攔車、搭卡車一路走到巴塞隆納，」他說。
「我沒有正規的訓練，甚至沒有像樣的設備。」
然而，即使在作為皮划艇運動員競爭時，足球也從未離開他的腦海。
「人們總是告訴我：『噢，亞歷克斯，如果你不在皮划艇里，你可以成為一名職業足球運動員。』我從未忘記這句話。」
在新加坡找到歸宿
正是這份足球雄心帶領杜里奇走過了歐洲、澳大利亞和中國，最終新加坡成為了他的家。
在新加坡，杜里奇擔任前鋒，而這在他之前的職業生涯中從未嘗試過。
「我花了一些時間才適應……而且作為一名從未踢過前鋒的人來擔任這個位置，是一個巨大的挑戰。但我想，這一切都靠努力。」
在新加坡足球的15年職業生涯中，杜里奇贏得了8次頂級聯賽冠軍和3次新加坡杯，並三次被評為年度最佳球員。
在新加坡足球的15年職業生涯中，杜里奇贏得了8次頂級聯賽冠軍和3次新加坡杯，並三次被評為年度最佳球員。2007年，他成為新加坡公民，並在37歲時被召入國家隊。他的國家隊首秀是當年11月的一場世界盃預選賽，對手是塔吉克。
在那場2-0獲勝的比賽中，杜里奇攻入兩球，這段首秀記憶依然清晰。
「我當時非常興奮，」他回憶道，「我擊中了兩次門柱。我本可以進五個球的。」
「我記得賽後每個人都在想：『這傢伙真的37歲了嗎？』因為我當時像在飛一樣，精力充沛。能為國家隊效力我太開心了。」
杜里奇後來成為了首位擔任「雄獅隊」（Lions）隊長的外籍出生球員。
2012年，他幫助新加坡贏得了東協鈴木杯（AFF Suzuki Cup）。
在杜里奇保留的職業生涯紀念品中，有一件裝裱起來的2012年奪冠球衣，上面有所有隊友的簽名。
「這對我來說非常特別。這是所有球員和我作為一個團隊的簽名。它將永遠陪伴我。」
杜里奇在退役前，代表新加坡出場53次，打入24球。
一個回饋社會的承諾
在2014年最後一場職業比賽之前，杜里奇寫了一封告別信，闡述了他接下來的計劃。
「在我的餘生中，我將追求另一個夢想。那就是回饋這個給予我如此之多的國家……我現在將專注於幫助東南亞的孩子們實現成為職業足球運動員的夢想，像我一樣進球，擁有更好的生活，」他寫道。
當被問及履行這個承諾的進度時，杜里奇回答道：「大概完成了一半。還可以做得更多。我記得我說過這句話。」
他在 ActiveSG 足球學院的工作成為了這一努力的主要部分。
培養年輕球員
在過去的十年里，杜里奇通過擔任院長，在學院中幫助培養新一代足球運動員。
該學院從2016年起在五個中心擁有500名兒童，現在已擴展到17個中心，擁有超過4,000名參與者。
在周末，人們經常能看到杜里奇在足球場上被一群學習足球的孩子們簇擁著。
「這就是我典型的周六、周日，早晨和下午，」他說。
「這不僅僅是足球，更是結交新朋友、建立自信。」
今年，該學院還在兩個中心開設了僅限女孩的項目。
「我只是這個國家中那些充滿激情的人之一，真正希望幫助未來的孩子們在體育運動中有所成就。新加坡有很多英雄在做類似且優秀的工作，」他說。
「幫助這麼多孩子踢球，讓他們擁有像我一樣的夢想，夢想成為足球運動員，這是一項偉大的成就。」
