黃循財總理星期二（9月8日）在國會針對調漲政治薪金髮表部長聲明。 （數碼發展及新聞部提供）
作者 李國豪
新加坡政府日前宣布，部長、議員等政治職位的薪金將在時隔15年後首次調漲。
不出所料，輿論中的負面聲浪排山倒海。
然而，民意的反彈，並不必然意味著某項政治決定在本質上是錯誤的。負責任的政府，必須具備作出正確卻未必受歡迎的政治決定的勇氣。
重要的是，過程中如何說服納稅人：治國這道菜，為何偏偏需要一些收費更高的「廚師」才有辦法做好？
實際上，政治人才庫的稀缺，近年來已見端倪。上一輪內閣改組名單公布後，有分析指出，內閣的新陳代謝似乎開始趨緩，2015年和2020年大選的新晉候選人僅產生四名部長，2025年大選則只有兩人成為部長。
更令人擔憂的是，內閣組成元素偏向單一化，大部分成員源自公務及武裝部隊體系。現任部長中，僅有貿工部長（能源與工業）陳詩龍和律政部長兼內政部第二部長唐振輝具備更完整的私人領域背景，這可能導致內閣缺乏治理國家所需的多元視角。
總理黃循財在國會解釋政府調漲政治薪金的決定時也坦承，他在上屆大選前曾和幾位執行長級別人士及資深商界領袖「喝茶」，但最終無人接受從政的邀請。
談錢傷感情，為國服務還沾染銅臭味，確實更容易引起爭議，但在尋求有能者居之的過程中，卻也不該以為國效勞就該犧牲奉獻的道德綁架，來無視專業人士投身政治的機會成本。
公共服務統籌部長兼國防部長陳振聲指出，政府希望吸引事業有成，尤其是來自私人領域的專業人士。
這些人可能是年薪600萬至700萬元的CEO，也可能是30多歲、40多歲，事業正冉冉升起的青年才俊，如果政治薪金和「市場價」距離越拉越遠，無疑會增加這些人投身政治的機會成本。
嘗過山珍海味，未必安於粗茶淡飯，住過豪宅洋房，也未再甘居寒舍陋室。
這聽起來很現實、很勢利，但也是人性。
與此同時，本地政治環境競爭越來越激烈，外部環境更複雜，加上社媒等資訊流通方式丕變，個人從政所面臨的檢視越來越嚴格，這都將是有志從政者無法不考量的因素。
但同樣的，如果真的只是為了錢才當部長，不但觀感上極度不佳，對國家利益更毫無助益。因此，政治薪金框架又通過把全新加坡收入最高1000名公民的收入中位數作為標準，再折扣40%訂定部長薪資基準的做法，來體現從政者基於公共服務精神而必須作出的一定程度犧牲。
只是扣了這40%，過百萬年薪的部長薪資單，終究還是普通老百姓一輩子難以企及的高度。
政府在吸引私人領域頂尖人才從政時面臨不小挑戰。（葉振忠攝）
民眾對政治薪金調漲的激烈反應可以理解。眼下經濟狀況不算理想，生活成本高企。在外部因素和人工智慧崛起夾擊下，打工族擔心加薪無望，更怕飯碗不保，聽聞年薪過百萬的部長還要加薪，心中難免吃味。
從政治觀感來說，加薪永遠都不會有最好的時機，也永遠不會是受歡迎的舉措。
但從宏觀角度而言，無法吸納有能者參與國家治理，長遠來說更不符合國家整體利益。只要認為對新加坡是正確的決定，就該有雖千萬人吾往矣的氣魄。
只是在過程中，必須把理說清，避免產生一種「誰來做都不會太差」的社會情緒。
這就好比一盤炒粿條，同樣的食材與分量，若想賣得比別人貴，就必須讓食客覺得這錢花得值得——也許是鍋氣更足、火候更佳，也可能是衛生更有保障，乃至整體用餐體驗更讓人舒心。
而這盤炒粿條並非誰來炒都一樣，某個頭手炒出來更好吃，那他就值得多拿一些酬勞。
政治薪金調漲也一樣，要說服國人部長們「對得起高薪」，每年從國庫多掏出來的人事成本物超所值，那就必須接受外界嚴格檢視，同時讓老百姓確實感受到生活有所改進，國家發展更好。
