新加坡總理黃循財在周日（8月23日）的國慶集會（National Day Rally）上宣布，政府支持的學前教育機構將大幅降低託兒和嬰兒護理費用，使其降至目前水平的一半以下，以減輕家庭的育兒負擔。
到2030年，全日制託兒（childcare）和嬰兒護理（infant care）的每月費用將分別降至 150新元 和 300新元。
無論家庭收入如何，所有新加坡兒童均可享受這些較低的費用。上述金額為經過資產審查（means-testing）之前的費用，低收入家庭將支付更少的費用。
目前，在獲得基礎補貼後，政府支持的學前教育機構全日制託兒每月費用為365至559新元，而全日制嬰兒護理每月費用為746至1,256新元。
黃循財在工藝教育學院（ITE College Central）對觀眾表示，隨著政策調整，政府將承擔更大份額的託兒和學前教育成本。
「但我相信這是我們能做的最好的投資之一，」他說道。
「因為在新加坡，無論家庭情況如何，每個孩子都理應在人生起跑線上獲得良好的開端。」
費用削減將從2028年起逐步實施，具體時間表將於2027年初公布。
增加政府支持的學前教育機構
同時擔任財政部長的黃循財表示，目前的政府支持中心已能滿足約80%學前兒童的需求。
他指出，政府希望讓更低廉的費用惠及更多家庭，因此首先需要顯著擴大政府支持的學前教育網絡。
政府將為希望加入該網絡並滿足相關要求的合格學前教育運營商提供更多幫助。
「隨著網絡的擴大，我們將逐步降低費用，」黃循財說。
「我們的目標很明確——高質量且負擔得起的學前教育應在每個家庭的預算之內，並且在每個社區都能輕鬆獲得。」
社會及家庭發展部（MSF）和國家人口與人才局（NPTD）補充道，採取分階段實施的方法，可以讓該行業在維持高標準的同時，有時間進行可持續的調整。
這些增強措施是「婚姻與父母身份重置工作組」（Marriage and Parenthood Reset Workgroup）提交給政府並被採納的第一批建議。
該工作組由總理公署部長拉惹（Indranee Rajah）主持，將於2027年初發布更完整的建議方案。
無論就業狀態，均可獲得補貼
黃循財將這些努力比作政府目前在小學教育方面所做的嘗試——無論家庭收入如何，無論父母是否都在工作，小學教育都應該是負擔得起的。
「同樣地，我們希望每個新加坡孩子都能在家庭能夠輕鬆負擔的費用下，接受高質量的學前教育，」他表示。
社會及家庭發展部（MSF）表示，政府將通過將全額託兒和嬰兒護理補貼擴展至所有家庭（無論母親是否在職），來提高學前教育的可負擔性。
在學前教育補貼申請中，母親被視為主要申請人；在離婚、分居或喪偶的情況下，單身父親則為主要申請人。
目前，只有主要申請人在職的家庭才能獲得全額補貼。
非在職申請人僅有資格獲得每月150新元的基礎補貼（適用於全日制託兒和嬰兒護理）。
在職申請人則有資格獲得全日制託兒每月300新元、全日制嬰兒護理每月600新元的基礎補貼。此外，他們還可以通過資產審查獲得最高467新元（託兒）和710新元（嬰兒護理）的額外補貼。
展望未來，MSF和NPTD承諾將使學前教育和小學階段的護理選擇變得更加實惠。這包括增加嬰兒護理名額以及擴大嬰兒教育工作者隊伍。
學生託管中心
黃循財補充說，隨著孩子長大，政府的支持將持續提供。
他注意到，對學生託管（student care）的需求正在增加，目前每所小學都提供此類服務。
「但我們可以而且將做得更多。我們將擴大容量，提高護理質量，並保持費用的實惠。」
「我們還將與選定的校外中心合作，為家長提供更多選擇，」他說道。
NPTD表示，在小學階段，政府目前對學生託管中心的監管採取輕觸式管理（light-touch approach）。
在MSF註冊的中心必須滿足基本要求，並可以管理經過資產審查的費用援助。這些中心分布在每所小學以及部分社區中。
黃循財在強調政府努力時表示：「孩子生命中的早年階段至關重要。它們塑造了孩子學習、成長和繁榮的方式。」
「這就是為什麼多年來我們穩步擴大這一領域的原因，」他說，「現在，我們準備走得更遠。」
