新加坡植物園薩拉卡溪的自然沉浸步道對外開放。（圖：國家公園局）
位於新加坡植物園的薩拉卡溪自然沉浸步道，星期四（11日）正式對外開放。這也是亞洲首條獲得美國自然與森林療愈向道協會（Association of Nature and Forest Therapy，簡稱ANFT）認證的步道，能讓包括輪椅使用者在內的遊客，以自己的節奏和方式，更深入地與自然和周圍環境互動，從而改善身心健康。
國家公園局發文告說，全長150米的薩拉卡溪自然沉浸步道，蜿蜒穿過綠地，沿途設有解說標記，引導遊客通過觀察周圍的綠化和景觀來調動他們的感官，同時讓他們按照自己的節奏和方便程度，逐漸沉浸在自然環境中。
步道沿途解說標記。（圖：國家公園局）
步道沿途解說標記。（圖：國家公園局）
「公園為健康」框架下 推出的新型療愈景觀
公園局在2025年6月，推出了「公園為健康」（Parks for Health）框架，希望能利用現有公園和療愈景觀（Therapeutic landscapes）提升整個社區健康水平，同時擴大公眾親近綠地，享受自然療愈益處的機會。
薩拉卡溪自然沉浸步道就是在「公園為健康」框架下，推出的一種新型療愈景觀。包括這條步道在內，目前全球共有28條獲得美國自然與森林療愈向道協會認證的步道。
這些獲得認證的步道，都必須通過評估。評估標準包括，用戶安全（包括對殘障人士的適用性）、生物多樣性、自然景觀以及步道的整體管理等。
公園局表示，將在步道開放後進行調查，收集反饋意見，以完善自然沉浸體驗，並為未來的步道設計和開發提供參考。
自然沉浸步道。（圖：國家公園局）
自然沉浸步道。（圖：國家公園局）
以自然為基礎設計介入措施 加強民眾心理健康
近期研究顯示，本地居民的心理健康狀況有所下降。在2024年全國人口健康調查中，18至74歲的本地居民中，心理健康狀況不佳的比例從2017年的12.5%，上升到2024年的15.4%。
在這同時，越來越多證據顯示，經常接觸大自然有助於減輕壓力、改善情緒、增強認知功能，以及提高生活質量。這些趨勢表明，有必要以自然為基礎設計介入措施，有意識地促進人與大自然間更有意義的互動，以支持民眾心理健康。
自然沉浸步道就是一種人為介入措施，目的是培養人與自然進行正念的多感官互動，加深有自然的連結。行走在這樣的步道上，有助於將偶爾的散步轉變為持續的習慣，進而促進更健康的行為博士，同時持久提升情緒和幸福感。
自然沉浸步道設有解說標記，引導遊客觀察周圍環境調動感官。（圖：國家公園局）
政府攜手科研機構 研究自然環境如何影響身心健康
新興的國際研究證明，緩慢且有意識的自然沉浸活動有益身心健康。為了進一步探究這種方式對本地居民健康的益處，公園局和科技研究局（A*STAR），攜手國大楊潞齡醫學院、南洋理工大學、淡馬錫生命科學研究院的研究人員，在今年3月展開了一項新研究。
這項新研究將評估參與者在體驗植被結構、生物多樣性和生態複雜性都不同的三種自然環境，也就是原始森林、次生林和城市公園後，在心理及生理上的變化。
新研究也會收集環境數據，包括能夠增強免疫功能和降低壓力水平的植物化合物、聲景、環境條件和微生物組特徵。最終研究結果將有助於揭示自然環境的特定地點特徵，是如何影響人的心理和生理反應，並導致不同健康結果的。
