說AP課程之前，我們先來了解一下美高課程。美高課程，即從美國當地引進的原汁原味的高中課程，採用美國高中的教育理念、教學模式和教科書，有的學校還會專門聘請美國高中老師進行教學。真正的美國高中課程無固定的課程模式，各個州甚至說各個學校的課程體系都會不同。美高課程根據難度分為常規課程、榮譽課程和大學先修課程。而大學先修課程也就是我們今天要說的AP課程。也就是說，AP課程是美國高中課程的一部分，因此用AP來指代美高，是以偏概全的。
美高課程介紹
常規課程：美國高中採用學分制教學模式，學生在修讀18-23個學分後可獲得畢業證，課程相對來說比較自由，可以根據興趣愛好從英語、數學、歷史和社會科學、自然科學、語言和藝術六大類中選課。
榮譽課程：榮譽課程難度高於常規課程，面向優秀的、自主性強的學生，為他們提供嚴格而深入的學習，重視批判和獨立思考的能力，可以理解為國內的尖子班。該課程不能轉換學分，但是對提高GPA有幫助。
AP 課程：即Advanced Placement，簡稱AP，美國大學先修課程，指在高中授課的大學課程，從中學到大學過渡性進階課程，主要適合計劃在美國就讀本科的高中生學習，在全球範圍內均可授課。AP課程素有「美國高中精英課程」之稱，是美高課程體系中最具挑戰性的課程。AP課程的開設是為了讓在高中階段學有餘力的學生先修部分美國大學基礎課程，探索自己在各學科領域的興趣，為今後的大學申請和學習做準備。
綜上所述：美國高中，學生可以學習的課程有普通課程、榮譽課程和AP課程三類。其中的普通課程是基礎知識，也是學生學習的主要內容，榮譽課程是需要申請的，AP課程是學有餘力的學生選修的。
AP課程設置
AP課程共有38門學科，分為7大類，分別為藝術類、英語類、歷史與社會科學類、數學與計算機科學類、自然科學類、世界語言與文學類，以及頂石文憑項目類。國際學校會根據實際情況選擇開設，大家可以參考。
通常來說，根據學習能力和興趣，學生可以在高中階段選修3~6門AP課程。下圖中的跨學科部分，即AP頂石文憑項目類課程，是由美國大學理事會研發的課程體系，共兩年學時，學生完成兩年學時後獲得相應證書。該課程體系主要包含AP研究課以及AP研討會課兩門學科。
對於到底選幾門合適，官方並沒有給出詳細的說明。但是不可否認的是，你學的越多越能證明自己的學習能力，在未來的升學過程中，越有競爭力。根據歷年美國大學錄取情況，不同目標學生的門數如下：
目標是藤校：6-10門AP成績
目標是TOP30：5-7門AP成績
目標是TOP50：3-4門AP成績
AP課程特點
特點一：自由
由於其選修課的性質，AP課程無論是學習還是考試，都比較自由。學生可在校內選擇AP課程科目學習並參加考試，也可以自己在家學習，然後參加對應科目的考試。
特點二：助力大學申請
美國名校的「敲門磚」。AP成績雖然不能單獨作為申請美國名校的依據，但平均每門AP課程成績可以增加GPA分值0.1分，增加錄取幾率。
特點三：美國大學AP換學分政策
AP成績可以換取美國大學學分，但具體到每個學校，會有不同的政策。這樣就可以省大筆的學費並提前修高級別課程、提早畢業。
目前，美國大學中主要存在三種AP換學分機制：學分限制（大學對學生希望換取的學分額度有限制）、科目限制（大學對AP成績換取學分的科目有限制）、高分限制（大學對AP換取學分的科目最低分數有要求）。
AP考試概況
考試題型：包括選擇題、簡答題、論述題。
考試成績：採用5分制，考生可以獲得1分（不合格），2分（勉強合格），3分（合格），4分（很好）或者5分（非常優秀）。一般3分或3分以上的成績可以在大學換取學分，頂尖大學則要求4到5分才能換取學分，如哈佛大學要求5分。
考試時間：每年10-11月前報名，次年5月考試。7月底之前考生就可以收到成績單。
