如果世界貿易組織 (WTO) 成員本周未能續簽一項已有 26 年歷史的「保護跨境數字服務免受關稅」的貿易規則，該規則可能會在 3 月份到期。對於依賴貿易的新加坡來說，風險將是巨大的。
今年是第13屆世界貿易組織成員部長級會議，將於2月26日至2月29日在阿布達比舉行，世貿組織所有164個成員將齊聚一堂，就緊迫的貿易問題進行正式討論和決定。
貿易和工業部長顏金勇將代表新加坡出席會議，議程上是擴大數字貿易規則，即「電子商務關稅暫停令」，自兩年前更新以來，該規則受到的威脅越來越大。
電子商務關稅暫停令
電子商務關稅暫停令，是指世界貿易組織（WTO）成員同意在電子商務活動中不對電子傳輸徵收關稅的貿易規則。
電子傳輸，是指通過網際網路等信息網絡傳遞的內容，包括電子郵件、簡訊、流媒體內容、視頻遊戲等。這些內容在傳輸過程中可能會跨越國界，如果被視為商品並徵收關稅，將會增加數字服務的成本和複雜性，影響數字經濟的發展和創新。
這一規則自1998年開始實施，每兩年延長一次，已經延續了26年，為全球數字經濟的發展提供了便利條件。
然而，隨著技術的變革和數字貿易的快速增長，一些成員國對這一規則的範圍和定義不明確，以及潛在的海關收入損失感到擔憂，要求重新考慮這一決定。
01 新加坡的立場和策略
圖源：雅虎
對於依賴貿易的新加坡來說，電子商務關稅暫停令的延續至關重要，新加坡是世貿組織下開放、基於規則的多邊貿易體系的堅定支持者，也是數字經濟的領先者和受益者。
根據信息通信媒體發展局2023年10月發布的一份報告，新加坡的數字經濟規模巨大，近年來經歷了強勁增長，2022年將貢獻接近1060億美元，占GDP的17.3%，幾乎是2017年的兩倍。
02 過去五年簽署了系列數字經濟協議
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新加坡在過去五年中簽署了一些數字經濟協議（DEA），與其他經濟體建立了數字貿易規則和數字經濟合作，這些條約旨在制定可互操作的標準和系統，支持當地企業從事數字貿易和電子商務。它們還支持跨境數據流動並保護個人數據和消費者權利。
到目前為止，新加坡已經與智利和紐西蘭、澳大利亞、英國和韓國締結了四項DEA，與東協、歐洲自由貿易聯盟和歐盟（EU）的類似協議正在制定中。
DEA還鼓勵新加坡的經濟夥伴在數字身份、人工智慧和數據創新等新興領域進行合作。
新加坡現有的一些自由貿易協定，例如與美國、歐盟和印度的自由貿易協定，也包括不對電子傳輸徵收關稅的承諾。
貿易與工業部發言人指出，延長電子商務暫停期是新加坡在即將召開的世界貿易組織部長級會議上的首要議題,這將為企業帶來法律確定性，尤其是對於那些依賴電子商務拓展業務的微型、小型和中型企業而言。
發言人還表示，這將有助於世界貿易組織成員積極應對數字化轉型，並從數字經濟中獲得機遇。為此，新加坡將與主要夥伴協作，確保獲得延長暫停期的支持。
因此，新加坡希望電子商務關稅暫停令能夠繼續延長，為企業提供法律確定性，尤其有利於依靠電子商務發展業務的中小微企業。
03 與主要合作夥伴合作，爭取對延長暫停令的支持
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新加坡還與澳大利亞和日本共同牽頭了世界貿易組織電子商務聯合聲明倡議（JSI），這是一個由71個世界貿易組織成員組成的集團，它們已經同意就具體的電子商務方案展開談判。
JSI是新加坡與其他志趣相投的國家就具體成果進行協商的主要渠道，包括通過永久暫停，以達成數字貿易標準的全球基準。
2023年12月，JSI就涉及數字貿易三個領域的一系列規則取得了實質性進展：貿易便利化、開放數字環境以及企業和消費者信任，其成員的目標是在今年完成談判。
儘管如此，鑒於其他JSI和世界貿易組織成員的不同立場，新加坡仍面臨著風險。
如果世界貿易組織暫停令失效，新加坡已經承諾不會在一系列自由貿易和數字協議中對電子傳輸徵收關稅，然而，JSI中的其他國家可以徵收關稅，即使他們在自由貿易協議中有承諾。
雖然包括美國、印度和印度尼西亞在內的全球商業組織都在遊說反對對電子傳輸徵收關稅，但即使暫停再次延長，它也將只適用於兩年後的下一次部長級會議，屆時，這場爭端將需要重新開始。
02 暫停令的爭議和挑戰
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然而，並非所有世貿組織成員都支持電子商務關稅暫停令的延續，一些大型新興經濟體國家，如印度尼西亞、印度和南非，表示希望維持政策空間，對電子傳輸徵收關稅，以保護本國的數字產業和海關收入。
這些國家認為，電子商務關稅暫停令的範圍和「電子傳輸」的定義不明確，導致了不公平的貿易結果，他們認為，避免關稅的好處只會流向大型外國跨國公司，而不是本國的發展和創新；他們還擔心，電子商務關稅暫停令會影響他們對數據流、數據訪問以及數字商品和服務傳輸的政策控制，損害他們的網絡主權和國家安全。
因此，這些國家可能會決定不延長暫停令，或者提出修改暫停令的內容和條件，以縮小其適用範圍或增加例外情況。
如果電子商務關稅暫停令失效，將會給全球數字貿易帶來巨大的衝擊和不確定性，不僅會推高數字服務進出許多市場的成本，還會增加複雜的合規要求，影響數字經濟的效率和競爭力。
從消費者的角度來看，他們可能會為存儲在國外數據中心的下載支付更多費用，因為要徵稅；對於企業來說，獲取重要軟體和數字工具的成本可能會顯著提高。
總而言之，取消暫停令可能會給貿易帶來更多以前沒有的摩擦，這對於像新加坡這樣依賴貿易的國家來說是危險的。
因此，世貿組織成員應當以開放和建設性的態度，繼續支持和延長電子商務關稅暫停令，為全球數字貿易和數字經濟的發展提供穩定和可預期的規則。同時世貿組織成員也應當加快推進電子商務談判，爭取儘早達成一項全面、高質量、有利於所有成員的電子商務協定，為數字時代的貿易體制奠定堅實的基礎。
