新加坡外交部長維文（Vivian Balakrishnan）周四（7月23日）表示，新加坡已告知美國，美方對新加坡徵收關稅「沒有任何技術或經濟依據」。
在7月20日至24日舉行的第59屆東協（ASEAN）外長會議期間，維文在馬尼拉與美國國務卿馬可·魯比奧（Marco Rubio）舉行會談，隨後在接受記者採訪時透露了相關細節。
當被問及新加坡是否就申請豁免潛在的新美國關稅進行了交涉時，維文博士明確表示：「我非常斷然地指出，美國對我們擁有貿易順差，而且這個順差實際上還在增長。」
此次擬議的關稅源於美國根據1974年《美國貿易法》第301條發起的一項調查，旨在審查貿易夥伴在防止進口強迫勞動產品方面的努力。第301條允許美國貿易代表辦公室對被認定為不公平的外國貿易行為採取行動。
新加坡是此次被點名的經濟體之一，可能面臨12.5%的關稅。相關調查結果於今年早些時候公布。
對此，新加坡已告知美方，新加坡絕不容忍供應鏈中使用強迫勞動，並且在境內擁有一套全面的框架來打擊此類非法行為。
針對貿易順差問題，維文再次強調，對新加坡徵收關稅毫無依據。他直言不諱地表示：「儘管如此，你我都知道，美國政府出於其國內政治原因，需要增加關稅收入。」
「我正試圖讓美方明白，新加坡絕不是美國的攻擊目標。但同時，我們也必須確保在美方提高所有貿易夥伴關稅的整體計劃中，我們不會成為『附帶損害』（collateral damage）。」
他補充說，自己與魯比奧進行了一次「良好、坦率且真誠」的討論。
除了貿易問題，維文表示，會議討論還集中在不斷演變的地理政治格局上，特別是美中之間的戰略競爭。
他表示：「我很高興，至少在目前這個時間點，雙方都沒有強迫我們選邊站隊。」
他指出，美中兩國都認可東協的發展優先級，包括發展經濟、深化區域一體化、確保獲得新興技術以及維護自由貿易，並補充說雙方都在「嘗試以謹慎、深思熟慮且建設性的方式處理這些問題」。
維文博士認為，東協意識到世界正處於從單極秩序向多極秩序轉型的過程中。
「對於中等強國以及東協其他成員來說，現在正是堅定維護國際法、堅持合作習慣、在多邊主義基礎上開展工作，而非訴諸單邊或強制性措施的時候。」
當被問及新加坡明年接任東協輪值主席國時的優先事項時，維文表示，在日益不確定且動盪的世界中，維持「東協中心地位」和增強區域韌性將是關鍵主題。
他提到，會議期間討論的主要擔憂之一是荷姆茲海峽局勢對東協能源安全以及化肥和糧食供應的影響。
另一個關鍵擔憂是國際法的影響，特別是通過國際航行海峽的過境通行權。維文表示，各外長在維護國際法的必要性上達成廣泛共識，許多人再次確認了《聯合國海洋法公約》的首要地位。
維文最後總結道：「增強韌性的最佳方式就是共同努力，整合經濟，確保我們不恐慌，不給彼此設置障礙或限制，繼續降低關稅和非關稅壁壘。同樣重要的是，確保東協保持影響力，能夠與全球廣泛領域進行接觸。」
