南洋理工大學學生坐在大學食堂的自潔桌前。（圖：CNA/Tan Wen Lin）
本地咖啡店業者反映，清潔工既難請也難留，讓業者在營運上面對一定難度。為減少對清潔工的依賴，南洋理工大學的食堂業者近期就安裝了一款「自動清潔桌」的原型桌子，希望能給這個難題找到一個解決方案。
這個能夠自動清潔的原型桌子，只需要按下兩個按鈕，就能完成清潔工作。
這張四人桌使用一次性桌布，一旦啟動後，裝置會將髒桌布連同食物殘渣和液體拉入桌子一端的收集槽，同時從另一端鋪上一層新的桌布，整個過程只需約30秒。
每一卷桌布含有30張，可使用三至四天，之後由清潔工更換。桌子連接的平板還能顯示剩餘張數。
食堂業者Food Heaven表示，食堂可容納約300名食客，尖峰時段需要三至四名清潔工。有了這款桌子的加持，希望未來能將人手減少一半，減輕清潔工的負擔。
發言人Shane Tay 指出，目前每張桌子的製作成本約為500至800新元，若能量產，價格有望下降。若試驗成功，未來可能升級為電池供電，並使用更環保的材料。
這是本地餐飲業者應對清潔工人手荒所探討的自動化解決方案之一。
清潔工人手荒一直都讓本地餐飲業者感到頭疼。本地咖啡店業者Teh Tarik Eating House受訪時坦言，在招聘清潔工時，往往要等上數周才會收到應徵回應。即便成功聘請到員工，也很難長期留任。
發言人Tommy Ng指出，由於工作內容繁瑣且辛苦，清潔工的人員流動率非常高，可能每隔幾個月就需要更換人手。
不少咖啡店業者也感同身受，業者普遍反映，清潔工作體力要求高、缺乏吸引力，使得招聘和留人越來越困難。
一款用於清潔桌面的機械臂機器人正在小販中心進行試用 （圖：YouTube/Weston Robot）
本地過去針對有關清潔桌子問題嘗試過不同的方法，過去近十年來，相關嘗試不斷湧現，從2016年引入的托盤迴收機器人，到仍在研發中的桌面清潔機械臂。
不過使用機械來達到自動清潔效果仍有一段路研發之路要走，專家也指出，目前的機器人技術仍難以應對食肆環境的複雜性。新加坡國立大學副教授Harold Soh表示，清潔工作需要靈活判斷和精細操作，而機器人在許多方面仍存在不足。
儘管自動化可承擔部分重複性任務，人類監督仍不可或缺。業者普遍認為，科技在短期內無法完全取代清潔人手。
以南大的自動清潔桌子來說，根據新傳媒英文新聞網CNA記者的親自測試後發現，大塊食物容易卡在收集槽入口處，液體也可能滲入桌內，仍需人工清理。
