本屆新加坡政府的最後一份財政預算案即將在下周二（18日）揭曉。
適逢大選年及新加坡建國60周年，一般預料，這份預算案將頗為「慷慨」。
派出的「紅包」，或將包括個人及企業的稅務減免，以及協助民眾應付生活成本上升的鄰里購物券等等。
政府能如此「慷慨」，要歸功於前四個財年積累了不少盈餘，因此更有餘裕，在本屆任期的臨別秋波，祭出更多好康。
據星展集團估計，受惠於疫情後經濟強勁復甦，新加坡從2021財年至2024財年預計將取得66億新元的盈餘。
這意味著，政府有更多彈藥，能在2025年財年施展手腳。
專家們幾乎不約而同指出，2025財年將會有是一份存在赤字的預算案。
無論如何，必須強調的是，儘管本屆政府最後一份預算案可能存在赤字，但縱觀整個任期，總體預算仍將處於至少收支平衡的狀態。
這是因為根據新加坡憲法，每一屆新加坡政府在任期內必須維持預算平衡。
這也讓新加坡因良好的財政紀律和預算管理而享譽全球。
然而，隨著上世紀90年代和2000年代經濟與人口高速增長的景況不再，新加坡未來將面臨經濟成長放緩、人口老齡化，以及出生率偏低所帶來的嚴峻挑戰，
政府的財政狀況恐怕會越來越吃緊。
錢從哪裡來？
總理兼財長黃循財曾表示，到了2030年，政府開支在國內生產總值所占的比率將增至20%以上，和2010年的15%相比，膨脹不少。
其中，大部分增加的開支將來自醫療，這與人口老齡化脫不了干係。
黃循財去年宣布預算案時就曾指出，衛生部的年均預算過去10年內增加了兩倍。
接下來的關鍵問題會是：錢從哪裡來？
要繼續保持財政可持續性，除了節流（但該花的還是得花），勢必要再開源。
政府自2023年起，逐步將消費稅從7%調漲至9%，反映的便是這種開源需求。
黃循財將在2月18日公布2025財年預算案。（聯合早報）
但除了增稅（別忘了調漲消費稅已讓民間怨聲載道），是否還有其他辦法獲得收入，以支應未來的開銷？
據《海峽時報》整理，受金管局委任，就經濟與金融領域進行短期講學的普林斯頓大學宏觀經濟學教授阿蒂夫·米安（Atif Mian）就提出了三個潛在方案。
首先是財政紀律的鬆綁。
他建議，新加坡未來或可考慮允許預算案保持赤字，以籌措國家人口及經濟形勢變化後，日漸升高的必要開支。
例如，將債務占國內生產總值的比例（Debt-to-GDP ratio）頂限設在5%。
對常年保持預算平衡的新加坡而言，這樣的改變或許顯得激進，但和其他國家相比，已屬相當保守。
經濟合作與發展組織（OECD）成員國的中位數赤字率約為72%，即使是財政相對謹慎的愛沙尼亞及盧森堡，也把赤字率頂限設在30%。
若新加坡將赤字率設在「相對安全」的5%，以2023年6733億新元的國內生產總值（GDP）標準來看，這將帶來337億新元的資金流入，足以支應目前的醫療開銷。
此外，政府也可考慮針對購買高檔住宅的外國買家徵收更高的房地產稅。
儘管當局已將外國買家所需要繳付的額外買方印花稅（ABSD）從30%調高至60%，但這只是一次性的費用，外國買家或會押注房產未來升值，來抵消這一筆費用。
阿蒂夫·米安認為，每年徵收的房地產稅，除了會比額外買方印花稅更能起到房市降溫作用，也能為國庫帶來更多收入。
另外，政府亦能在不調漲稅率的前提下，透過擴大稅基，增加稅收。
具體的做法包括調降消費稅的門檻。
根據現行制度，只有年度營業額超過100萬新元的企業才需進行消費稅註冊。
這個門檻，相較其他先進經濟體要高出許多。
例如，英國的門檻為9萬英鎊（約15萬2000新元）、澳洲為7萬5000澳元（約6萬3000新元）。
調降消費稅門檻，意味著更多中小型企業將被納入。
阿蒂夫·米安建議，為了減少對小型企業多帶來的衝擊，消費稅門檻能分階段調降，並簡化小公司的報稅流程，以避免其行政成本增加太多。
政府在2023年和2024年分階段將消費稅從7%調漲至9%。（聯合早報）財政永續，方能長治久安
近年來，在不少提供過度優渥社會福利的西方國家，公共支出過度擴張的後果已開始反噬。
歐洲經濟大國法國及德國近幾個月就因財政困頓，而引發政局動盪。
現實很無奈，從短期政治效應來看，緊縮的財政預算不會太受普羅大眾的歡迎，維持財政永續，卻又往往必須橫跨多任政府的努力。
新加坡政府過去選擇謹守預算平衡的財政紀律，作為確保國家財政可持續性的方針。
未來，在國內外形勢的變化下，接下來的政府會否繼續堅守這一原則，抑或是另闢蹊徑，按情況適度放寬紀律，探討以赤字支應必要開支及發展的可能性？
增稅和儲備金的使用方式等財政課題，過去幾年已成為政治交鋒的焦點。
一些必要，但不受歡迎的政策勢必迎來不間斷的政治風險，因此，執政黨有必要更妥善地向國人解釋相關做法的必要性及緣由。
各政黨也有必要端出更負責任的政見，而非操弄民粹，讓民眾能在資訊更全面的情況下，對國家的未來路線做出抉擇。
選民更要在繁雜的資訊中，試著撥雲見日，避免短視近利。
財政預算案的意義，絕對不僅僅只是政府又派了多少「紅包」，而是攸關長久國運的大方向。
