南非出現了傳播力比英國變種病毒更強的變種冠病毒株。（法新社）
作者 李國豪
繼英國不久前出現傳播力較高的變種冠病毒株後，如今又有新變種病毒現身！
英國衛生部長漢考克前日（23日）宣布，當地發現來自南非的新變種病毒，傳播力可能比早前在英國發現的「B.1.1.7」變種病毒更強。
根據初步研究，英國「B.1.1.7」變種冠病毒株的傳播力比原來的冠病毒株高出70%。換句話說，南非這款被命名為「501Y.V2」的新變種病毒傳播力可能更高。
漢考克宣布英國在兩名近日曾到過南非的確診病患身上發現另一種變種冠病毒株。（法新社）
《衛報》報道，「501Y.V2」變種病毒導致南非的確診人數急劇攀升，令人擔憂的是，有許多確診病例是年齡介於15至25歲的年輕人。
南非專家正緊鑼密鼓對「501Y.V2」變種病毒展開研究。
已知的是，南非「501Y.V2」變種病毒和英國「B.1.1.7」變種病毒儘管演化不同，但兩者皆有一個名為「N501Y」的變異，透過改變病毒的棘狀蛋白（spike protein），使病毒更容易入侵人體細胞，相信也是上述兩種變種冠病毒株更易傳播的主因。
值得慶幸的是，目前沒有證據顯示上述變種病毒會導致患者產生更嚴重的症狀或更致命。
本地也出現首例英國變種病毒感染者
變種冠病毒株的出現已引發包括新加坡在內的多個國家禁止來自英國的旅客入境。 我國衛生部也公布，本地已出現首例感染「B.1.1.7」變種病毒的病患。
不過衛生部強調，目前沒有證據顯示變種病毒已在我國社區傳播。
患者是一名在12月6日從英國回返我國的17歲新加坡籍少女，她在抵境後即在指定設施履行居家通知。
疫苗生產商稱疫苗仍可有效應對變種病毒
包括新加坡在內的數個國家已逐步展開疫苗接種計劃，但隨著上述兩種變種冠病毒株出現，冠病疫苗對變種病毒是否仍然有效引起各界關注。
對此，處於領先的三大疫苗生產商皆強調，現有疫苗預計可有效應對變種病毒。
德國生物技術公司BioNTech執行長沙欣（Ugur Sahin）指出，英國變種冠病毒株僅有九種胺基酸產生變化，但輝瑞—BioNTech疫苗含有超過1270種胺基酸，換句話說，病毒仍有99%的蛋白質保持不變。
「從科學角度而言，這種疫苗反應極有可能也能對付變種病毒。」
沙欣也強調，如果有必要，他們也能在6周內對疫苗作出調整，以抵禦變種病毒。
這是因為該公司疫苗採用了信使核糖核酸（mRNA）的新技術，相比傳統疫苗，科學家能更快速重組疫苗中的遺傳物質。
輝瑞—BioNTech疫苗也是新加坡首批獲取的疫苗。
首批輝瑞—BioNTech疫苗21日從比利時運抵我國。（海峽時報）
同樣採用信使核糖核酸（mRNA）技術的美國生物技術公司莫德納（Moderna）也強調，其自家疫苗預料能抵禦新變種病毒。
無論如何，上述兩家公司將在未來幾周進行額外測試，以進一步確保相關疫苗能有效應對變種冠病毒株。
英國阿斯利康製藥公司研發的冠病疫苗屬於傳統型疫苗，該公司發布聲明稱他們正在調查病毒變異所可能產生的衝擊，但不認為疫苗有效性會受影響。
美國冠病疫苗和藥物研發計劃「曲速行動」的首席顧問斯拉維也強調，變異病毒對現有疫苗產生耐藥性的可能性不高。
「到目前為止，我認為沒有任何一種單一變異會產生耐藥性……尤其是英國的變種病毒，我不認為它們有可能擺脫由疫苗產生的免疫力。」
