從前，殖民地政府為了紀念對社會有貢獻的人，在開闢新加坡道路時以他們的名字命名，如義順路和義順道以開闢義順區的林義順命名。陳金鐘路、陳桂蘭街、趙芳路、張金榮路，還有市區的繁華街道余東璇街等，用的是名人的全名。
▲1954年的余東璇街，可見醒目的汽油站
余東璇街，與新橋路平行，它的起點與歐南路交界。余東璇街原本直至與合樂路交界處為止。大約在1988年，有關當局將哇央街除名，併入余東璇街，於是余東璇街延伸到新加坡河南岸。曾經，這裡最大的地標，就是南天酒店和大華戲院。
南天酒店
▲攝於1990年的南天酒店
建於1927年的南天酒店，是二戰前新加坡最堂皇的酒店。它樓高六層，頗有排場，是達官貴人和文人雅士下榻或聚會的場所，小孩子如能跟隨長輩到南天吃喝或參加婚宴，是件極開心的事。大約從1927年至1970年，南天可算是新加坡的大酒店，但隨著許多現代化酒店拔地而起，南天逐漸落伍，成了沒有星級的舊酒店。
南天是大富豪余東璇斥資興建的酒店，一樓是商店，二樓三樓是客房，四樓五樓及六樓天台為酒樓。創建之初南天沒有舞廳，隨著五樓闢為舞廳後，南天集商店、酒店、酒樓以及有小姐伴舞的舞廳為一體，如此設備齊全的酒店，當年僅此一家。
1950年代後，新加坡的高樓大廈陸續冒起，乘搭電梯登上高樓愈來愈普遍。然而在1920、1930年代，電梯很是罕見，據長輩說南天是本地最早裝置電梯的高樓。當年人們稱電梯為升降機，並非密封式的，站在電梯內可以看到電梯外的景色，電梯內還會有一個媽姐替客人按鈕送到要去的樓層。
曾在南天工作的前輩說，從前南天的四樓闢作廂房，用屏風間隔開來，每個廂房可擺一兩桌酒席。酒席前先開雀局，搓搓麻將，等客人到齊了再入席用餐。據知《星洲日報》長期在南天二樓租下兩個客房，供外地來的文化界人士下榻或供高層人士休息。歷史悠久的學術團體南洋學會便是在南天宣告成立的。
1942年2月15日至1945年8月15日的日治時期，新加坡易名為昭南島，南天被指定為軍商大酒樓，讓日本皇軍前去進餐或設宴。他們的宴會有酒女陪酒，有些皇軍醉酒後還會搗亂。
1960年代以後，新加坡的酒樓業迅速發展，南天漸漸地被新崛起的同業拋在後頭。南天幾度易主，如今成了裕華國貨的大本營，在經過近百年的歲月後，依然矗立在余東璇街。
大華戲院
▲曾經的大華戲院，現已改成商場
大華戲院就在南天酒店的隔鄰，原是演出地方戲的劇場——天演舞台。1945年9月新加坡光復後改為電影院，原名皇宮戲院，後改名為大華戲院。隨著電視的崛起，大華不再是放映華語和粵語片的戲院，而是重新裝修成了商場。
珍珠巴剎
▲早年的珍珠巴剎
越過大華戲院便是珍珠巴剎，它從前是一個大眾化的百貨及飲食商場，售賣布料、服裝、五金、日常用品，並有幾個食攤，食攤的烹飪功夫不比正規的餐館遜色。夜幕低垂時會有不少食客光臨，甚至一些只設五六桌的小型婚宴也在那裡舉行，節省開銷。
記得珍珠巴剎的入口處是梁廣記餅家，售賣各種中式禮餅。入夜時常有年少的歌女，在長輩的二胡伴奏之下唱粵曲，等待知音人打賞零錢或小鈔，這些童年往事，記憶尤深。
同濟醫院
▲同濟醫院余東旋街院舊址，就在哇央街
越過合樂路往前走便是哇央街（Wayang street），舊稱「同濟醫院前」，博施濟眾的同濟醫院就坐落在哇央街的中央。1906年4月8日，即清朝光緒三十二年3月15日，新加坡中華總商會在同濟醫院舉行成立儀式。
在馬來文里，wayang是指皮影戲，具有戲劇的涵義。哇央街當然是演戲的地方，當年有兩家戲院，一家是21號的慶維新戲院，另一家是24號的慶昇平戲院。兩家戲院約在1900年或之前興建，慶維新以公演粵劇為主，慶昇平除了粵劇之外，也公演福州戲和京劇。這條街上還有一些店屋，樓下做生意，樓上是住宅。
▲當年的哇央街有許多路邊攤位，嚴重阻礙了路上的交通
哇央街的夜晚是一個熱鬧的露天市場，也是一條價廉可口的飲食街。傍晚時分有不少人前去用晚餐，也是吃宵夜的不夜天。有些飲食攤在搬到咖啡店或食閣繼續營業時，仍不忘在招牌上標註同濟醫院前的文字，讓食客知道他們曾是同濟醫院前的老字號。
近二三十年來，這段併入余東璇街的哇央街，儘管同濟醫院的舊建築仍在，但同濟醫院已搬遷到了振瑞路。舊同濟醫院的左側成為瑞士茂昌閣酒店，右側則是克拉碼頭中心大樓，往日的大排檔景象已經走入歷史。
余東璇是何人？
余東璇（1877-1944）是錫礦家及中藥業巨子余剛的兒子。余剛是廣東人，少年時過番南來馬來亞，從事開採錫礦的工作，後來成為錫礦家。他在開採錫礦時發現馬來亞的天氣熱，礦工必須多喝中藥涼茶消暑，於是開設了余仁生藥材店。
余東璇生於檳城，少年時在廣東家鄉生活。15歲回返馬來亞，21歲繼承父親的事業，接著不斷地擴大業務、開拓樹膠園、發展房地產。南天酒店和大華戲院便是他投資興建的，他還在蘇菲雅路興建面積頗大的余園，園內還有戲台。
1903年他向清朝政府捐購道員及花翎四品銜。1911至1920年他擔任馬來亞聯邦議會的華人代表，並受英皇賜封英帝國四等勳章。1918年他捐獻5萬6000英鎊給香港大學，更在第一次世界大戰期間（1914-1918）捐贈飛機及坦克給英國政府。
下期預告：昔日的棺材街
文│區如柏
圖│新報業媒體提供
本文首發於《華匯》52期，文章版權歸新加坡宗鄉會館聯合總會《華匯》雜誌所有，未經授權請勿轉載使用，歡迎朋友圈分享。
欲閱讀更多《華匯》雜誌精彩文章，請掃描以下二維碼：
