是不是有很多人都以為現任總理李顯龍是從他父親、新加坡「國父」李光耀手中接的班？
其實，並不是！
在李光耀之後，李顯龍之前，其實新加坡還有過一位總理，而且他擔任總理的時間前後長達14年！
他就是吳作棟。
雖然在「國父」李光耀和「太子」李顯龍組成「李氏傳奇」面前，吳作棟常常顯得存在感不足。
但，吳作棟的人生一樣充滿跌宕起伏的傳奇，精彩故事一件不少。
首先，他的接班之路就坎坷重重。他曾被李光耀公開否定，不是心目中的總理首選。
在這樣的情況下，他是如何做到順利接班的？
他又是如何在李光耀在世時，仍然穩坐總理位置14年才傳位給李顯龍？執政期間，又是如何帶領新加坡攀上又一經濟巔峰的？
從1976年征戰馬林百列區議員，到近日正式宣布退出政壇，不再參加大選，縱橫新加坡政壇44年的吳作棟，可以說是行走的新加坡歷史。
如果今天之前，你並不了解吳作棟，那麼看過這篇文章後，你將對新加坡的過去和未來有重新的認識。
01. 不被李光耀看好卻順利接班？
吳作棟在1990年接班前，並沒有被李光耀視為繼任第一人選。即使到最後吳作棟做得相當好，但他依然記得那天李光耀對他的公開「處刑」。
這究竟是兩人不和，還是李光耀對接任者的高要求？
吳作棟在自己的個人專輯《高難任務》中，曾經詳細記述了這件事。
吳作棟安坐在嘉龍劇院最前排的一張紅色軟墊坐席上，這是他這些年來再熟悉不過的座位了。在這一年一度的國慶群眾大會上，他作為新加坡總理李光耀的明顯接班人，總是在1800人的觀眾當中獲配最好的位置。
這項全國常年大會，論風格論時長，新加坡都是獨一無二的，也漸漸成了這個國家的傳統，是李光耀就來年的重大挑戰與政策向全國人民發表談話的平台。
吳作棟在現場當觀眾已經十餘年了，也養成了一些演說開始前的好習慣。有一點最重要：進劇院之前必得先去一趟洗手間，因為他深知很少有人的內急能承受得了李光耀總理的滔滔演說才能，一個晚上下來，他可以連續用三種語言不間斷地發表足足四個小時的演說。
1988年8月14日這一天也不例外。
吳作棟穿著舒適的淺藍色短袖上衣和深色長褲，左右兩邊坐著的是李夫人和內閣同僚陳慶炎。他其實已經大概知道李光耀待會兒準備談些什麼。李光耀都會事先請內閣幾位要員看看有什麼需要補充或者修正的；身為第一副總理，吳作棟已經大略看過講稿。
只是眾所周知，李光耀最愛即興發揮、脫稿演說，而吳作棟也很清楚這些臨場發揮的雋言妙語往往也正是整場演說中最精彩最幽默的部分。不過，接下來要出現的狀況，倒是他完全始料不及的。
李光耀談了反貪污、生育率、偽西方社會，以及其他不少課題之後，群眾大會演說來到了尾聲。他告訴大家，自己要「冷靜清醒」地作一番總結。
他接著說：「沒錯，我們成就斐然。沒錯，我們已經建立起一支團隊能確保政權順利交接。可是我得先聲明一點，因為不想萬一出了什麼差錯大家會怨我。我盡力了，也認為當下形勢這是最好的安排。」
而後，李光耀第一次在公開場合上對吳作棟和他同屆的所謂「第二代領袖」一一點評；讓好多人當下為之震驚的是，他毫不諱言地直指吳作棟並非他的首選。
他直白地說：「在我心目中，首選是陳慶炎。雖然吳作棟思維更敏銳——他的確如此，是的，非常機智——可是陳慶炎行事更果斷。他會聆聽，吸收各方意見，然後當機立斷做決定。你總不能沒完沒了地聽取意見。
聆聽過後，你必須坐下來聽聽自己的良知、自己的判斷，然後說：『好，我們就這麼做！萬一出錯了，我會負起全責。』 我告訴吳作棟：『你總是在試著討好所有的人。』甚至對記者，他們對他糾纏不休，而他也總是不厭其煩地一一予以回應。
我說：『乾脆別理他們！』」
全場笑了起來。而讓李光耀排在第二位的吳作棟，只能尷尬地陪笑著。
事隔30年後第一次對這段往事抒發自己當時的感受，吳作棟坦言，這個突如其來的震撼彈讓他驚呆了:
「他說得如此毫無保留，我當下只覺得困惑、震驚，目瞪口呆。我還得承受大會結束後面對一大群人的尷尬場面，得在散場時像木頭一樣地走出去。」
團隊中的前線戰友一樣深感納悶。陳慶炎告訴吳作棟：「很不尋常的一次演說，極度不尋常的演說。」《海峽時報》引述賈古瑪說他感到「不解」。李顯龍說不記得自己當下的感受，但笑著說：「當時被點評的所有人，站在他們的立場，我能想像換作是我，當時一定會精神衰弱，惶恐不安。」
吳作棟對老朋友麥馬德說，如果李光耀隔年再如此對待他，他會「拂袖離場」。麥馬德回應：「我會同你一起離開。」
麥馬德在淡出政壇後罕見受訪時分享了自己30年前的感受，他說自己深為好友「覺得尷尬」。
「這意味著他不是首選，不是原任總理心目中最想要的接班人選。可是這是我們集體達成的共識，同意由吳作棟領導大家，而李光耀也接受了我們的選擇。他為什麼還必須公諸於世，讓人民，讓全新加坡人，甚至讓全世界知道，現在選定的接班人並不是他心目中真正想要的人選？」
這個問題同樣困擾著吳作棟。
「我百思不得其解，思索著他為什麼這麼做。」
他最終總結出李光耀背後的可能動機：首先，是李光耀在群眾大會上所說的預設前提條件：如果吳作棟失敗了，他不想人民埋怨他選錯人。李光耀一改亞洲地區大多數政治強人的作風，刻意不欽點自己的接班人。
儘管李光耀並未明說要重啟接班人競賽，但他在群眾大會上赤裸裸擺出的硬道理，至少透露了他對吳作棟這個准接班人並不全然滿意。正當吳作棟在這條曲折迂迴的道路上攀爬至臨界峰頂的最後一里路之際，突然迎頭撞上了一道最要命的路障——由他的恩師，何其頑強的李光耀，築起的一道巨大的路障。
好在最後，李光耀吸取了許多其他國家指定繼承人的失敗經驗和教訓，決定由第二代內閣成員推選他們的首領，而吳作棟獲得全體同儕的支持，使他能夠順利接班，成為新加坡第二代領導人。
02. 不想活在李光耀的陰影下
吳作棟接任總理之後，很多人都會擔心，他在內閣中作為一個「外姓人」的感受？
吳作棟在《高難任務》中指出，李光耀和李顯龍父子同在內閣對他並沒有影響。
「當你在內閣裡面，就沒有所謂父子，因為顯龍也得說服其他內閣成員，他自己能做主。」
吳作棟透露，李顯龍有時候會不同意父親李光耀的意見，而更多時候會站在吳作棟這一邊。
「我們會在內閣前會議或者別的場合先討論過一些課題，因此他清楚我是怎麼想的。」
李光耀此前在公開場合氣話說得是重了一些，但到了1990年初，兩人一起吃午飯的時候，李光耀向吳作棟表示，是接班的時候了，不過自己想要留在內閣。
吳作棟對白勝暉說：「我覺得他對我還不是很有信心，不過換了別人，估計也是一樣。他想要留下來幫忙、指導，不是為了控制。不過我對此很開心，李光耀在內閣裡面，總比在外面好。」
然而吳作棟也坦言，他並非完全沒有想過李光耀有可能撤換他這個接班人的念頭，因為李光耀在他出任總理的頭一年仍然是人民行動黨的秘書長，理論上吳作棟隨時都可以被替換掉。
但是，不可否認，吳作棟不想一直活在李光耀的陰影下，他想要做自己。比如一上任，他就想要搬出李光耀的辦公室。
1990年，吳作棟在正式接任總理職位前，必須和李光耀討論總理辦公室的安排。李光耀1971年搬到總統府，吳作棟指出，當時他很清楚，自己不要搬進李光耀原來的辦公室。
被問及為什麼有這個想法，他如此解釋：
「不是開玩笑的，我覺得整個房間都會充斥著李光耀的味道。每一處都感覺得到他的氣息，這樣是無法工作的。」
不過，當吳作棟把決定告訴李光耀時，對方認為他不該刻意與原來的領導班底保持距離，也不用避諱搬進總統府。
李光耀尤其認為，吳作棟既然同意政策上下來應有延續性，就要向人民發出正確的信號。
最後，吳作棟被說服，但在總統府的新辦公室卻另設。他搬到李光耀辦公室樓上，那空間原來是個飯廳。對於後來要為新辦公室選沙發，吳作棟的描述也特別有趣：
「我當時在想：沙發應該是軟的還是硬的？他（指李光耀）用的沙發是硬的，有個木框、沙發墊很薄的那種。這是他引以為豪的。當時我必須決定，是要以他為榜樣，表現得節儉，還是要換更好的？
結果我選了軟的沙發，因為我當時想，現在都1990年了，接待賓客時，應該不用像李光耀當年那樣，得一再強調我們有多節儉。」
有趣的是，吳作棟的辦公室裝修好以後，李光耀的辦公室也進行了裝修。在這段期間，李光耀借用了吳作棟的，也就是未來的總理辦公室。
等到李光耀辦公室裝修完畢，吳作棟驚奇地發現，李光耀自己也改用軟沙發了。
吳作棟執政期間，最令人稱道的政績，就是帶領新加坡經濟攀上了另一個高峰，這也讓他註定在史書上留下一筆。
1990年吳作棟接任新加坡總理時，正是新加坡經濟蓬勃發展的時候，很多人都認為，這是李光耀當年創下的經濟奇蹟，和吳作棟並沒有太大關係。可是7年後，亞洲金融危機爆發了，新加坡的經濟也隨著陷入低潮。
面對經濟危機的挑戰，吳作棟是最受影響的一個，曾一度被人要求快點下台。可吳作棟並沒有放棄，他說：如果解決經濟問題需要耗上5年，那我就會留任5年。就是抱著這種信念，在吳作棟的堅持下，新加坡的經濟開始慢慢復甦，逐漸有了起色。
李光耀在他的回憶錄《經濟騰飛路》里說：「吳作棟一直忍受著外國批評者的嘲笑，他們說他是為顯龍暖席。然而隨著1997年吳作棟贏得第二次大選，鞏固了自己的地位，那些揶揄都停止了。」
到2003年，伊拉克戰爭和SARS疫情使嚴重依賴出口的新加坡經濟雪上加霜，上半年的國內生產總值與上年同期相比下降了1.3%，其中第二季度同比降幅達4.2%。
吳作棟帶領的新加坡政府加速經濟結構調整，並採取系列強硬措施，例如政府部長和公務員從2003年7月1日起帶頭減薪，幅度從1%到10%不等，時間為1年。這些措施在新加坡以往經濟不景氣時都採用過。
終於，在2003年第三季度，新加坡經濟增長1.7%，新加坡政府將全年經濟增長率從8月的0%—1%調升至0.5%—1%。2003年底，吳作棟公開表示，新加坡2004年第一季度經濟增長率達到3％，他就制定移交職位的具體日期。
根據新加坡貿工部數據，2003年第二季，新加坡的經濟增長再次令人驚嘆。繼第一季增長7.5%之後，第二季再取得11.7%的快速增長。這是1996年第一季以後增長最強勁的一次，當時的增長率是12%。如此高的經濟增長遠遠超出預期，新加坡貿工部年內已經兩度調高全年的增長預測，達到5.5％至7.5％。
