張耀棟的父母曾做飲食生意，他自小學習烹調技巧。（網際網路）
（新加坡18日訊）父母開咖啡店，張耀棟7歲就到店裡當小幫手，賣吃的張家不愁吃，童年的他可是不折不扣的「飯桶」，一餐可吞下六碗飯！
張耀棟的家鄉在馬來西亞士拉央。張家是靠「吃」維生的，張耀棟自小隨賣豬肉粉的母親與賣檳城炒粿條的父親開檔，父母后來租下角落頭店面，開了一家咖啡店，負責茶水、雜菜飯和燒臘攤位，其他攤位租給別人。
咖啡店生意不錯，張耀棟憶述，母親與助手一天可炒出40至50道菜，在當時來說「業績」不俗。他7歲時就到店裡做一些簡單的活，洗碗、打掃、點單和收錢都難不倒他，但他有一件心事，「挺羨慕其他同學的，他們周末或放假很享受，但我很早就得起床，幫忙到下午，同學出去玩，我都沒辦法去。」
張耀棟讀初中時，要求父母讓他進廚房幫忙，「他們不願意，說我個子小，在廚房很危險，怕我切菜受傷，炒菜又不夠力氣。但爸爸處理燒鴨和燒雞時會讓我在旁看著，後來我就學會處理雞鴨、切叉燒燒肉等。」
張耀棟小時候與妹妹的合照。他笑說，小學至中學時期的身材圓滾滾。（受訪者提供）
小時身材圓滾滾
小時候的張耀棟身材圓滾滾，他說：「因為我吃很多！但我從不認為自己胖，還覺得應該長得不錯。」現在的他減少吃碳水化合物食品，當年的他則是「飯桶」，每餐至少吃兩碗白飯，胃口大開的時候可吃上六碗，腰圍直逼40寸，每當穿不下校服時，他會為「成長」引以為傲。
他笑說，小兩歲的弟弟見他這麼會吃，覺得自己很遜色，便跟著哥哥多吃一點，「後來他跟外面的人吃飯後，才發現自己是吃得最多的那位！」
張耀棟經過發育的蛻變，長高變瘦，初中三開學時，同學們幾乎認不得他了，「有人問我怎麼減肥的，但我不覺得自己胖過啊。那一年開始收到情書，女同學會打電話到家裡來，父母蠻不開心的，我謊稱『問功課』，哈哈，但我沒考得很好，怎麼會有人來問功課呢？」
兒時的張耀棟個性內向，但很有想像力。（受訪者提供）
兒時個性內向四歲就追看港劇
張耀棟是家裡的老大，他有一個弟弟和一個妹妹。兒時的他個性內向，不善於表達，總把不開心的事悶在心裡，悶久了會鬧情緒，「我不像弟弟，開心不開心都會說出來。我會突然發泄，父母會覺得我為什麼這麼怪，無端端發脾氣。」
除了省話，他記憶中的「小張耀棟」思想天馬行空，看到喜歡的人事物會眼前一亮。4、5歲的他隨父母一起追看港劇，「當時特別迷《射鵰英雄傳》（1983年版），覺得有很多英雄，還有降龍十八掌，當時的偶像是『郭靖』黃日華。」
張耀棟上小學時，個性調皮、古靈精怪，總愛往外跑，不聽母親的話帶弟弟到家附近的廢礦湖和黃泥山玩耍，玩到一身髒兮兮回家，難逃母親罰跪。
弟妹曾對他說，母親最疼的是他，「弟弟說我一回家，媽媽就會熬很多湯。我從小到大都往外跑，大學在英國念書，後來到新加坡工作，媽媽覺得我很少吃到家裡的飯菜。」
