竹脚妇幼医院妇女专科门诊中心。（图：黄秋怡）
竹脚妇幼医院一项研究发现，本地每十名女性中，就有七名经历中度至重度的更年期症状，其中七成人都选择默默承受，不主动求医。院方的另一项研究则显示，九成医护人员对诊断和治疗相关症状缺乏信心，需要培训。
为了改善这一情况，竹脚妇幼医院推出本地首份更年期过渡期管理指南，从筛查、诊断到护理，为医护人员提供标准化的护理程序指引，提升更年期护理的整体水平。
竹脚妇幼医院临床专科护理师兼临床护士长蔡美端说：“一般上女性对更年期激素治疗感到非常恐慌。他们担心会有副作用，比如导致患上乳癌或发胖，再加上一些女性不清楚更年期的症状，也不知道这些症状能够治疗，以为这是一个老化的现象，所以忍一忍就过了。”
蔡美端表示，希望通过这份指南，为新加坡医疗人员提供一个全面的治疗方案和管理标准，让医疗人员更有信心，帮助女性控制更年期症状，同时预防长期健康风险。
蔡美端也说，关于激素治疗会致癌等后遗症，其实是早期一些研究的过度解读，现今的医学已经证明，在适合的年龄服用或是接受激素治疗，其实可以减轻更年期症状，降低骨质疏松症的风险。
研究：女性经历至少一种更年期症状
竹脚妇幼医院去年对1461名45岁到65岁的女性展开调查，发现几乎所有受访者在更年期时，经历至少一种更年期常见症状。其中1022名受访者指，自己的症状为中度或重度症状，包括体重增加、头部疼痛等。
另一项针对262名医护人员展开的调查则显示，六成医护人员每天或每周都接触有更年期症状的患者，但当中有九成表示自己没有信心为患者提供诊断和治疗，原因包括缺乏相关培训和知识，以及时间有限。
调查也指出，女性通常只会因为潮热、睡眠障碍等较为常见的症状而求医。
新发关节或肌肉疼痛 为本地最常见更年期症状
根据指南，连续12个月未出现月经且伴有典型症状，可诊断为更年期。在西方，潮热和夜间盗汗是最常见的更年期症状。但在本地，最常见的五大更年期症状分别为：新发的关节和肌肉疼痛、睡眠质量差、性健康及泌尿系统症状、身心疲惫以及潮热。
我国女性自然绝经的年龄通常在49岁。指南建议，45岁以上女性，可根据症状或个人病史来诊断。若年龄在45岁以下且出现停经、月经周期不规律或出现更年期症状的女性，则应进行更多检查，以及早诊断是否进入更年期。
近半过早停经女性 有骨折风险
研究显示，更年期后女性体内的雌激素水平下降，因此更年期会显著增加女性骨质疏松和骨折的风险。而过早失去雌激素，长期而言将对心血管、骨骼以及大脑带来更大的健康风险。
蔡美端表示，45岁前停经可视为早发性停经，40岁前停经则属过早卵巢功能不全，她们都属于高风险群体，大约44%过早停经的女性有骨折风险。
指南建议，绝经女性接受骨质疏松风险评估，并通过饮食摄取更多钙质和维生素D。60岁以下或绝经后10年内的女性，若出现中度或严重更年期症状，在权衡益处与风险后，也可考虑接受更年期激素治疗，以预防和治疗骨质疏松症。
根据指南，皮肤干燥、肚子胀气也是常见的更年期症状之一，但这一点可能并不为人所熟知。
新推出的更年期过渡期管理指南将有助于提高意识，鼓励公众积极采取健康的生活习惯，比如规律运动和饮食、不吸烟、少喝酒，这些都是减轻更年期严重症状的有效方式。
