竹腳婦幼醫院婦女專科門診中心。（圖：黃秋怡）
竹腳婦幼醫院一項研究發現，本地每十名女性中，就有七名經歷中度至重度的更年期症狀，其中七成人都選擇默默承受，不主動求醫。院方的另一項研究則顯示，九成醫護人員對診斷和治療相關症狀缺乏信心，需要培訓。
為了改善這一情況，竹腳婦幼醫院推出本地首份更年期過渡期管理指南，從篩查、診斷到護理，為醫護人員提供標準化的護理程序指引，提升更年期護理的整體水平。
竹腳婦幼醫院臨床專科護理師兼臨床護士長蔡美端說：「一般上女性對更年期激素治療感到非常恐慌。他們擔心會有副作用，比如導致患上乳癌或發胖，再加上一些女性不清楚更年期的症狀，也不知道這些症狀能夠治療，以為這是一個老化的現象，所以忍一忍就過了。」
蔡美端表示，希望通過這份指南，為新加坡醫療人員提供一個全面的治療方案和管理標準，讓醫療人員更有信心，幫助女性控制更年期症狀，同時預防長期健康風險。
蔡美端也說，關於激素治療會致癌等後遺症，其實是早期一些研究的過度解讀，現今的醫學已經證明，在適合的年齡服用或是接受激素治療，其實可以減輕更年期症狀，降低骨質疏鬆症的風險。
研究：女性經歷至少一種更年期症狀
竹腳婦幼醫院去年對1461名45歲到65歲的女性展開調查，發現幾乎所有受訪者在更年期時，經歷至少一種更年期常見症狀。其中1022名受訪者指，自己的症狀為中度或重度症狀，包括體重增加、頭部疼痛等。
另一項針對262名醫護人員展開的調查則顯示，六成醫護人員每天或每周都接觸有更年期症狀的患者，但當中有九成表示自己沒有信心為患者提供診斷和治療，原因包括缺乏相關培訓和知識，以及時間有限。
調查也指出，女性通常只會因為潮熱、睡眠障礙等較為常見的症狀而求醫。
新發關節或肌肉疼痛 為本地最常見更年期症狀
根據指南，連續12個月未出現月經且伴有典型症狀，可診斷為更年期。在西方，潮熱和夜間盜汗是最常見的更年期症狀。但在本地，最常見的五大更年期症狀分別為：新發的關節和肌肉疼痛、睡眠質量差、性健康及泌尿系統症狀、身心疲憊以及潮熱。
我國女性自然絕經的年齡通常在49歲。指南建議，45歲以上女性，可根據症狀或個人病史來診斷。若年齡在45歲以下且出現停經、月經周期不規律或出現更年期症狀的女性，則應進行更多檢查，以及早診斷是否進入更年期。
近半過早停經女性 有骨折風險
研究顯示，更年期後女性體內的雌激素水平下降，因此更年期會顯著增加女性骨質疏鬆和骨折的風險。而過早失去雌激素，長期而言將對心血管、骨骼以及大腦帶來更大的健康風險。
蔡美端表示，45歲前停經可視為早發性停經，40歲前停經則屬過早卵巢功能不全，她們都屬於高風險群體，大約44%過早停經的女性有骨折風險。
指南建議，絕經女性接受骨質疏鬆風險評估，並通過飲食攝取更多鈣質和維生素D。60歲以下或絕經後10年內的女性，若出現中度或嚴重更年期症狀，在權衡益處與風險後，也可考慮接受更年期激素治療，以預防和治療骨質疏鬆症。
根據指南，皮膚乾燥、肚子脹氣也是常見的更年期症狀之一，但這一點可能並不為人所熟知。
新推出的更年期過渡期管理指南將有助於提高意識，鼓勵公眾積極採取健康的生活習慣，比如規律運動和飲食、不吸煙、少喝酒，這些都是減輕更年期嚴重症狀的有效方式。
