在不少人的印象中，核能发电堪称“大好大坏”的典型代表。
好的是，核能只需极少燃料，就能产生大量电力，是非常节省能源及对环境友善的清洁能源。
坏的是，福岛核电事故和切尔诺贝利（Chernobyl）惨案，都让人心有余悸，若核电站不幸发生灾难，后果无远弗届，可能造成大量人命和财物损失。
但随着新加坡政府在最新的财政预算案中，提到未来不排除使用核能，新加坡社会势必要尽早针对这项课题找寻共识。
总理兼财政部长黄循财18日在公布预算案时指出，政府将研究在本地部署核能的可能性，并将采取进一步措施，有系统地提升新加坡在核能领域方面的能力。
从“不适合”到“不排除”
传统的核能技术需要广阔的土地设置大型反应堆，且必须与居住区有一定距离的缓冲，在狭小且人口稠密的都市地带，并不适合建造。
新加坡过去曾考虑过使用核能的可能性，但2012年当局公布的一份前期性研究指出，传统的核能技术不适用于本地。
然而，近年来核技术有了显著进步，小型模块堆（Small Modular Reactors）的发展，尤其让新加坡对采用核能发电的态度出现了转变。
小型模块堆具备更小、更灵活，以及更安全的优点。
和复杂的传统核能反应堆不同，小型模块堆能像乐高积木一样组合，无论建设和后续部署，相对容易得多。
同时，由于采用被动安全系统，更容易进行冷却，因此事故风险也较低。
新加坡目前仍有约95%的电力供应使用天然气作为燃料。
这让新加坡无法避免能源价格波动及供应链混乱的风险。
同时，新加坡还立下了要在2050年达至零碳排放的目标。
种种因素，都迫使政府必须另辟蹊径，找寻其他更具成本效益，也更清洁的发电模式。
资源受限和减排压力，促使政府必须考虑核能发电的可能性。（海峡时报）
不容易说服人民
然而，从本地网民的反应来看，推动核能发电，除了有技术上的挑战，如何说服社会，凝聚共识，更是道阻且长。
据观察，本地民间反应主要可分为两大类。
一种是“可考虑，但别建在我家附近就好”；另一种则是对安全充满疑虑，认为不该贸然推动。
以“别建在我家附近”来说，人们或许很快会联想到，核电站建在哪里，哪里的房价就会下跌。
即使愿意接受核能，但一旦牵涉到切身利益，尤其是核电站可能建在自己的住家附近时，人们的态度或许又会一百八十度大转弯。
有些网民还突发奇想，建议不如把核电站建在马来西亚新山。
关于这部分，先别说邻国政府和人民是否同意，也先不论己所不欲勿施于人的道义，单是把核电站设在国外，其实就已违背了新加坡政府考虑发展核电的初衷。
为了减少碳排放，也为了因应未来人工智能、半导体等高耗能产业的用电需求，新加坡目前已经开始向马来西亚和老挝等国进口电力。
预计到了2035年，进口电力能满足新加坡三分之一的需求。
但在进口电力之外，新加坡也必须拥有自家生产的清洁能源，才能确保能源韧性，而核能正是潜在选项之一。
如果还把核电站建在国外，再把电力输回本地，岂不自打脸，和推动自主产电的本意相悖。
另一方面，不少人也表达了对核能安全的疑虑。
有网民甚至调侃，近来地铁事故频频，连公共交通都搞不好，当局“哪来的自信”搞好核能？
诚然，如此类比未必完全正确，但确实也反映了，欲说服整体社会，政府必须展现过硬的治理能力，才可说服人们信任新加坡有能力安全并妥善地运用核能。
前面谈到的，还仅仅是在哪里设立核电站的问题。
后续核废料的处理，同样挑战重重。
以新加坡狭小的腹地来说，把核废料放置在本地，可行性似乎不高。
和其他国家探讨相关处置方式至关重要，白话一点的说，便是把核废料运至国外。
但目前，世界上根本没有哪一个国家愿意接收其他国家的核废料。
这显然需要新加坡政府展现高超的外交手腕。
而其他处理废料的可能做法，包括将核废料掩埋在地底深处，或在本地设置冷却核废料的冷却池，将核废料暂时储存若干年后，再把核废料运到具备处理技术的其他国家，提取其中的钚，并把剩余废料放入干式贮存容器中，并埋藏在地下。
但上述方式，亦需待相关技术成熟后，才有落实可能。
如何处理核废料亦是一大难题。（国际原子能机构）
谈“核”不易
无论是新兴或老牌核能国家，几乎都存在诸如“别建在我家附近”或对安全性存疑的反对意见。
毫无疑问，如何建立共识，说服新加坡社会接受核能发电，将是推动核能最艰难的挑战。
未来，若有意把核能列为发电选项，就有必要通过科普教育，向民众传达核能的优势及相关安全措施，揭开核能技术的神秘面纱，减少人们的误解。
面对民众的疑虑，更要坚持在安全措施及环境影响方面保持透明化，设立最高标的安全机制和废料处理机制。
谈“核”不易，也必须承担政治风险，但新加坡资源有限，为确保支撑经济发展的电力供应保持稳定，任何具可持续性的发电选项，为长远计，都有必要仔细探讨其可行性。
当然，在这过程中，安全必须是最大的考量，凝聚社会共识更是重中之重。
