主打「機器人炒麵」的Wok A.I.攤主洪集豐日前無奈關閉位於瑪格烈通道小販中心的福建麵攤位。（聯合早報）
作者 李國豪
不知蟻粉還有沒有印象？
幾個月前，一家位於瑪格烈通道小販中心的福建麵攤位Wok A.I.，主打以「機器人頭手」炒麵，一度吸引不少眼球，新加坡多家媒體爭相報道。
然而，營業10個月後，攤主洪集豐決定在今年9月黯然收攤，旗下另一個位於國大尤索夫食堂的檔口則會繼續營運。
諷刺的是，洪集豐當初是因人手不足，尤其是負責烹煮的頭手難找，才決定使用「機器人頭手」（炒菜機）取代人力。
但如今收攤的原因，卻還是人手不足。
原來，洪集豐耗資1萬4000新元購買的炒菜機並非「包山包海的頭手」，攤位仍得靠員工負責熬煮高湯及處理蝦子等食材。
洪集豐向新加坡媒體《慈母艦》指出，他花了一個半月嘗試找尋員工，卻徒勞無功，成為壓倒駱駝的最後一根稻草。
Wok A.I.剛營業時，曾因標榜用機器人來炒麵而引起不少話題。（聯合早報）
人的角色難以完全被取代
回顧Wok A.I.的緣起，過去擔任工程師，2023年辭職投入餐飲業的洪集豐曾提到，他一開始原本打算用傳統人工的方式經營該福建麵攤位。
無奈，即使祭出每月高達4000至5000新元的工資，依舊找不到頭手。
這才讓他決定另闢蹊徑，求助「機器人頭手」。
他從中國定製了一台要價1萬4000新元的機器人，幾經測試後才成功「上線」。
根據《聯合早報》今年6月的一段採訪視頻，洪集豐介紹說，為解決一些顧客指其福建面不夠「鑊氣」的問題，攤位助手把面交給「機器人頭手」前，必須先用油及大火以人工方式翻炒20秒。
換句話說，機器人頭手只是取代了頭手的位置，但備料、洗菜、剝蝦，乃至把正確分量的高湯、醬料、麵條及蝦子等食材放入炒菜機的工作，仍得由員工執行，甚至為了解決「鑊氣」不足的問題，員工還是得拿上鍋鏟，先把麵條預熱一番。
「機器人頭手」仍須仰賴員工將正確比例的食材、醬料放入鍋中。（聯合早報）
根據新加坡條例，只有新加坡公民、永久居民，以及獲得同意書或預先批准同意書的長期探訪准證（LTVP）或長期探訪附加准證持有者（LTVP+），才能在國家環境局和環境局委任的經營者所管理的小販中心擔任攤位助手。
外籍員工則無法成為攤位助手。
這或許也是Wok A.I.無法為「機器人頭手」找到助手的原因之一。
革命尚未成功
近年來，自動化、人工智慧等熱門科技發展迅速，但並非所有行業都能無縫接軌，輕鬆用上。
相當依賴人力的餐飲業便是苦主之一。
2016年，新加坡一些小販中心及食閣曾相繼引入收碗盤機器人，唯後來因諸多問題，包括在繁忙時間阻擋人潮、食客不慎在收碗盤機器人上打翻碗盤仍需交由清潔工清理等，最終使收碗盤機器人機黯然「退出舞台」。
曾名噪一時的收碗盤機器人如今已漸漸退出舞台。（聯合早報）
成本高昂也是餐飲業自動化的挑戰之一。
除了購買機器的成本不菲，隨著機器老化，維修費攀高，一些業者指出，用來維護機器的成本幾乎快比聘請員工高，還不如直接增聘人手。
儘管目前看來，在餐飲業欲大幅以機器取代人力的實驗失敗了，但別忘了，自工業革命後，機械的出現，亦步亦趨地減輕了人力的負擔，並提高了效率。
隨著技術不斷地演進，機器人成本預計會持續降低，在那之前，業者也許可稍微改變思維，不求一蹴而就，應先採取以人為主，機器為輔的做法。
從消費者角度來看，未來也不應再過度執著於食物究竟是由機器人還是人手烹煮，畢竟許多加工食品，如餅乾、麵包等以機器流水線的方式製成也已行之有年。雖然「手工」這塊金字招牌仍讓不少老饕趨之若鶩，但不得不承認，普羅大眾對機器流水線製作的食品早已習以為常。
人手烹煮的食物，未來說不定就和現在的各種手工食品一樣，物以稀為貴，想吃，那就為他人的辛勞多付一點錢吧！
人口老齡化、社會風氣改變，部分工作崗位難以招到人已是無法逆轉的趨勢。若商家能藉助機器，省去人力成本，並反映在售價之上，這對消費者而言，其實並不全然是件壞事。
