早操，可能是本地再親民不過的大眾化運動了。在新加坡，這一看似普通的健身運動，從特殊群體的「專利」到大眾化，卻也經歷了一個不平凡的過程。當我們回首時，仍能讓人五味雜陳。
20世紀40年代前的早操——學生的「專利」
19世紀中葉開始，英國殖民者把包括體操在內的現代體育逐漸帶到新加坡，通過軍隊、社會俱樂部、體育俱樂部和教育部門流行開來。當時，除了軍隊以外，安排體操鍛鍊的僅為一些學校。
20世紀20年代的本地學校，有條件的不僅有體育課，還有早操（又稱「朝操」「晨操」），即學生上課前，先集中在操場做10分鐘左右的「早操」。不過，就南洋的華校而言，不少學校是利用祠廟會館創辦的，場地受限，很多連操場都沒有，這樣的學校當然就談不上做早操了。
隨著做早操的學校逐漸增加，1930年，政府教育行政機關要求將教師指導學生做早操，與正課等同計入報酬之中。1933年初級中學教部頒布的《課程標準》「體育」中也規定了「早操」鍛鍊，時間是「每晨10分鐘」。正如當年《南洋商報》（1933年9月）載文所說，各校做「晨操」目的在於「行深呼吸練習呼吸官能，行柔軟操，活經絡，振起一日工作之精神。」有的學校為了不影響正課時間，規定學生提早20分鐘到校。
不過，有關早操並無統一教材，由各校自行設計動作。有些學校登報宣傳自家特色時，還把「早操」列入其中，說明做早操仍未普及。例如星洲養正學校1939年在報紙上宣傳自己的「體育行政」時特別說到了「早操」，強調「早操能培養學生早起、守時、愛好運動的良好習慣，又能鍛鍊身體，調劑身心」。該校周一至周六早上8點到8點15分是早操時間，教材由教師根據年級自編，且定期更改。學校要求學生必須參加，計入成績，缺席者以缺課論。當年有「早操」的學校大概都是類似情況。有些既有寄宿生又有走讀生的學校，開始是所有學生都要做早操的，但考慮到走讀生到學校已是汗流浹背，諸多不便，後來只要求寄宿生早上6點多到操場出操。40年代初的南洋女中便是如此。
總之，在20世紀40年代前，「早操」已經在本地不少學校流行，成為鍛鍊身體、調劑身心的集體運動項目。
昭南時期的廣播體操——奴化的工具
日本侵占新加坡後，全面實施奴化政策，致力於建設所謂「大東亞共榮圈」，其採取的措施之一便是強制本地人做廣播體操。
據說，美國Metropolitan人壽保險公司為了促進客戶健康，從1925年開始通過廣播播送「廣播體操」廣告節目。受此啟發，日本開始出現廣播體操，並且從1928年起以學校為中心迅速流傳。不過，這一單純的健身運動後來發生異變，1937年日本全面侵略中國後，清晨做廣播體操前唱國歌、面向皇宮方向遙拜，操後唱愛國進行曲成為日本民眾的日常「功課」。本來是鍛鍊身體的早操被賦予了新的職能，成為政府進行「國民精神總動員」、培育忠君愛國思想的工具。
▲圖1：本地老師學做廣播體操（圖源：《寫真周報》第258號，1943年）
日軍侵占本地不久，要求各地「國民學校」選拔老師集中受訓，在日本人指導下學做日本的廣播體操（圖1），然後回校教學生。在諸如「現地工人養成所」一類的教育機構，日本教員則直接帶領學生做廣播體操（圖2）。廣播體操從此在本地出現。
▲圖2：「現地工人養成所」學員做早操（圖源：《寫真周報》第258號，1943年）
對於有無線電廣播的學校，日本占領者要求收聽東京中央放送局的無線電廣播，跟隨廣播體操音樂與日本本土同時做操。在日軍侵占前，本地採用的是新加坡標準時間7:30做早操，日軍占領後強行將7:30改為日本的標準時間9:00，自此本地人的作息時間整整提早了一個半小時。東京的無線電廣播向全國學校播送廣播體操的時間是上午8:50至9:00。這樣本地學校也是在此時間做早操。為了讓本地人聽懂東京廣播，東京中央放送局還配備了馬來語翻譯同時解說（圖3）。
▲圖3：東京中央放送局配備的翻譯正在進行解說（圖源：《寫真周報》第250號，1942年）
日本政府發行的雜誌《寫真周報》1942年特地登載了東南亞各地民眾在日軍指揮下做早操的照片，所附文字說明：「盟主日本播放的明朗的廣播體操歌聲，將這廣大的共榮圈各地域聯繫在一起」，「可以說共榮圈的確立是從廣播體操開始的。」並且洋洋得意地說，昭南島的「日本色彩亦在逐漸變濃，當地普及的廣播體操也是日本色彩之一」。
這就暴露了統治者推行廣播體操的真實目的，增進健康只是幌子，在日本「盟主」眼中，廣播體操既是將「大東亞共榮圈」緊密相聯的一種象徵，又是一種典型的「日本色彩」。早操這一集體體育活動，在昭南時代實際上是奴化統治的工具。
戰後到建國的健身體操——全民健身運動的推手
日本投降後，早操回歸到強身健體的固有「職能」。1947年教育部頒布《中等學校體育實施方案》，要求全體學生一律參加早操或課間操，每周公布一次缺席者姓名。不過，有關早操，本地中等學校仍無統一教材。
至於小學，有些學校連體育部都沒有。所以，1950年本地華校體育教師聯誼會建議：沒有體育部的建立體育部，各校將早操與課外運動時間算入體育課節數內。
1965年新加坡獨立後，動員全民鍛鍊，增強民眾體質。
新加坡電視台1966年3月16日起在晚間特設「健身操」系列節目，由教練教學示範，供觀眾模仿學習。廣播電台也在每日早上6:45播送同一節目錄音，供大家跟隨節拍自行做操。報紙介紹該操簡單易學，呼籲大家強健身體。這是新加坡建國後最早面向大眾推廣的廣播體操，拉開了首個全民健身活動的序幕。
政府希望通過體育活動，促進全民健康、提高體育運動水平，由此實施了很多舉措，其中最引人注目的全民體育運動項目便是「早操計劃」。
1968年11月，社會事務部長兼奧林匹克體育理事會長鄂圖曼渥在「早操計劃大會」上宣布從翌年起實行全國性早操，「目的在於增進人民健康，鍛鍊人民體格，以建立一個更安樂更強更猛的國家。」參加大會的國防部、文化部、教育部、全國職工總會、僱主總會、廠商總會、中華總商會、印度商會、馬來商會、新加坡商會代表紛紛表示贊成，並且由上述與會者組成「全國健身操運動委員會」，研究實施方法加以落實。將「早操」改稱「健身操」，大概是考慮到各機構安排的做操時間不一定是早上。
政府希望這項非強制性措施，能得到各方面的理解與全民支持，並且特別希望大企業積極參加，做好榜樣。據說，報界對此計劃尤其熱心，有些企業家也熱心支持，認為工作時間縮短了10分鐘，但雇員可以煥發精神，工作更有效。
健身操由政府組織專家編排設計，動作適應男女老少在的平時穿戴，計劃分兩階段實施。首階段用數月時間普及第一套動作，共6分鐘，待大家掌握後實施第二階段。為了吸引更多人加入，還特地說明是為辦公室的白領、主婦、體重較重人士開發的。
計劃公布後，作為先期準備，各政府機關與企業等派人接受培訓，回去後擔任健身操指導員。電台與電視台進行講解示範，國防部與教育部派員到公共場所、社區示範。社會事務部還向企業與團體發放健身操唱片，以便隨時隨地使用。
▲圖4：700多名女生示範表演（圖源：《星洲日報》1969年3月2日）
經過各方面精心準備，1969年3月1日「早操計劃」正式實施。當天政府通過廣播電台與電視台播送體操音樂，700多名女生在社會事務部前進行健身操示範表演（圖4），正好是下班時間，吸引了很多人圍觀。自此廣播電台每天早上6點半播送早操音樂，企業等則自行安排做操時間。為了進一步推廣，「全國健身操運動委員會」從3月中旬至5月上旬，派了1800名受過訓練的學生分別到9個指定地點，向民眾作示範。例如，3月18日篤德中學200名學生在國家劇場斜對面停車場進行了示範表演（圖5）。
▲圖5：篤德中學學生示範表演（圖源：《星洲日報》1969年3月19日）
1970年3月3日，健身操計劃推出第二套6分鐘的動作，政府同樣使用各種方法推廣。例如人民協會屬下的58間中心民眾聯絡所事先培訓了50多名秘書，每天在聯絡所義務輔導附近居民學習新操。
不過，儘管大張旗鼓推廣，示範者也基本是學生，但主要動員對象是成人，體操似乎並未在學校推廣。教育部為此在1974年鼓勵各校推行早操運動。
此次「早操計劃」是新加坡政府首次推動的長期全民體育運動，為政府今後總體規劃與實施此類運動積累了寶貴經驗，加強了人們進行體育鍛鍊的觀念。
新加坡體操運動——健康生活的象徵
1992年全國健康普查結果顯示，經常運動的國人僅為總人口的14%。政府為此發起了「全國健康生活運動」，進一步推動全民健身活動。於是，老少咸宜且隨時隨地就能進行的「體操」再次成為焦點。
1993年，政府將「全國健康生活運動」的主題定為「新加坡體操運動」，旨在培養國人日常健身的習慣。時任總理吳作棟希望國人「就像刷牙與看電視一樣」，至少有一半的國人經常運動。具體舉措是：政府將10月3日定為「全國健康生活日」，決定在此日全面進行「新加坡體操運動」。
這次推廣的「新加坡體操運動」由新加坡體能指導員協會與體育理事會聯合設計，動作簡單，只需要在原地運動，適合各種年齡。作為預熱，政府在9月初向學校與團體分發了1萬個示範用錄像帶，又通過電視、廣播教學。9月4日起還在購物中心、地鐵站外等地專人教學示範。
按照計劃，10月3日在政府大廈草場及4個體育場設立做操地點，總理與政府部長從12個集合點分別出發跑步至上述地點做操。9月初政府在報紙上刊登上述計劃，表示歡迎家人陪同老人，帶著孩子踴躍參加。民眾對此反應熱烈，報名者超過5萬。報名點還發放統一印有 「新加坡體操運動」的汗衫與鴨嘴帽供當日穿戴。
▲圖6：副總理李顯龍帶隊跑步至體育場（圖源：《新明日報》1993年10月3日）
當天的活動聲勢浩大。時任總理吳作棟、副總理李顯龍、各部部長率先垂範，李副總理還帶兩子參加。在政府領導人的帶領下，各隊跑步數公里（圖6），於9:45前分別進入5個場地，與直接入場的群眾聚合。他們先在專人指導下學習，9時整則聽廣播正式做操（圖7），共有6萬多民眾參加。
▲圖7：總理吳作棟與民眾在政府大廈前廣場做體操（圖源：《聯合早報》1993年10月4日）
一國總理、部長同一時間與數萬國民共同做操，在當時世界上大概絕無僅有。政府推動全民健身熱情之高，用情之誠可見一斑。
▲圖8：吳總理做新加坡早操（圖源《新明日報》1994年9月11日）
其後數年，政府領導人一直堅持在「全國健康生活運動」中推動全民參加「新加坡體操運動」（圖8），1995年8月27日，吳總理與各部長又與國民在政府大廈廣場做操，儘管天氣預報預測下雨，仍有3萬517人參加，被《健力士記錄》列為「世界最大的體操活動」。
對於學生，教育部也積極推廣全員做操。1993年，教育部規定9月30日為小學體操日，10月1日為中學、初級學院體操日，要求當天各校用15分鐘時間做操。為了適合學生的特點，政府後來還開發出了一套「趣味健身操」，其動作比既有的健身操劇烈。1996年的「體操日」，全國學校在早上升旗儀式後做此體操。
