广东话是新加坡华社第三大方言。1881年，操广东话人口占华族17.1%，1931年升至22.5%，1980年为16.5%。 在当时，其他方言群乃至马来、印族同胞也多有通晓广东话者，实际使用人口远超上述比例。
要理解此现象，需先明确新加坡“广东人”的来源。他们主要来自广州府、惠州府、肇庆府，统称“广惠肇”社群。惠州府虽以客家居多，但因取道广州出海，自然融入广府文化圈。另外，随着港澳官方地位与粤语流行文化的传播，广东话在民间与商界影响深远。
自19世纪南来，新加坡广东人在语言、会馆、行业、教育、医疗、文化等方面深耕扎根。他们既保留原乡传统，也在多元社会中开创出属于自己的新加坡故事。
广东人的会馆
▲冈州会馆是牛车水地区的地标之一。
▲冈州会馆积极扮演文化传承的角色。
19世纪初，广东人开始南来新加坡。1819年，台山人曹亚志跟随莱佛士船队登陆，创办了本地第一个血缘组织——星洲谯国堂曹家馆。三年后，宁阳会馆成立，成为新加坡乃至中国海外第一家会馆。此后，惠州、中山、南顺、冈州、东安、肇庆、番禺、三水等广东地缘性会馆陆续成立，宗亲会馆如刘关张赵古城会馆、广惠肇李氏书室等也相继创立。20世纪中叶全盛时期，本地约有290个广东人的血缘、地缘和业缘性组织，成为早期移民生活上的依靠与精神寄托。
广东人的行业版图
▲位于加冷的南乐街，如今不复存在。
早年广东人的传统行业主要集中于七个领域，包括粮油杂货、金银典当、建筑运输、制衣成衣、日常用品、餐饮旅游和中医药业。基本上，除了粮油杂货与建筑运输这两个相对主导的产业外，其余的均属于本地化的个人服务与手工艺行业。
粮油杂货业方面，新会与鹤山商人的角色举足轻重， 将各类“广货”从广东引入新加坡销售。新会商人早年在直落亚逸中街创设“中街七家头”，独占市场。建筑运输业方面，加冷河一带是广东人的聚居地，来自台山的商人梅南乐，以建筑业起家，并曾在此创立了制革厂。加冷河一带曾有“南乐街”*纪念其贡献。
*南乐街得名于广东台山籍商人梅南乐。19世纪，加冷河与梧槽河间地段，吸引众多广东人从事火锯、皮革及修船业。梅南乐在此开设皮革加工厂，他逝世后，为纪念其在商业及公益上的贡献，加冷这条街被命名为南乐街，今天已并入周边街道。
广东人的医者仁心
▲近160年历史的同济医院，始终秉持其社会使命，至今仍为国人服务。
在医疗慈善事业上，广东人贡献卓著。1867年，由“中街七家头”创办的同济医社不分籍贯为贫困人士提供义诊，后发展为同济医院，成为跨帮群的民办医疗机构。至今，同济医院还在发挥其无远弗届的影响力。1910年，黄亚福、梁敏修等人筹办广惠肇留医院，这是新加坡近代史上规模宏大、也是几乎整个20世纪唯一让病人住院留医的民办慈善医院。百年来，广惠肇留医院一直都是实龙岗路的地标。医院首创中西医疗技术并用的先例，并为广东籍妇女无偿提供接生服务，门诊则开放给所有籍贯人士。至今，该医院依旧在原址，发展成为社区疗养院，为所有人服务，不分种族。
广帮兴学，薪火相传
▲2026年新加坡文Fun节嘉年华，养正小学校友会舞狮俱乐部的一些年长校友做舞狮示范 。
▲本地知名学校南华小学有百年的历史（照片：南华小学）。
教育方面，广东社群积极办学。1905年，黄亚福、邱雁宾等27位华商创办了广肇小学，后更名为广惠肇养正学堂，是规模最大的广东人学校，现今为养正小学。南华女校与静方女校则在20世纪初应运而生，推动女性教育。此外，宁阳、东安、冈州、南顺、三水、番禺等会馆也附设义学，广福学校与碧山亭学校则为工人与乡村子弟提供教育机会。至今，养正小学、南华小学与南华中学的学校咨询委员会仍由广帮代表领导。
你可知？
广东狮的本地传承
广东狮，又称南狮或醒狮，是本地常见的舞狮狮种。1920年，本地第一支南狮队“星洲怡怡堂瑞狮团”成立，后易名为鹤山会馆国术醒狮团，奠定了鹤山狮艺的基础。冈州会馆则将佛山狮与鹤山狮融合，创造出本土化的“佛鹤派”狮艺。舞狮采青已成为华人节庆、文化活动与新张志庆中不可或缺的表演环节。至2024年，本地注册醒狮团超过200支，传承生生不息。
红头巾：新加坡的国家记忆
▲红头巾已经成为国家记忆以及文化认同的一部分。
20世纪初, 广东女性的加入，进一步巩固了早期广东人在建筑行业的地位，其中来自三水县的女工在工地干活，俗称“三水婆”或“红头巾”，她们头戴红色头巾，不畏艰辛、刻苦耐劳的精神，已成为新加坡国家记忆与文化认同的重要组成部分。如今，牛车水与加冷一带仍保留着广东先民奋斗的痕迹，相关历史也被纳入国家文物局的遗产推广中，持续传承。
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资料来源│新加坡华族文化百科、《联合早报》
图│新报业媒体、国家档案馆提供
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