一名穿着个人防护设备的乘客拖着行李抵达北京的一个火车站。（法新社）
作者 王震宇
虽然世界卫生组织官员日前指出，迄今未在中国探测到新的变异毒株，但部分国家依然担忧会有新的冠病变种毒株出现。不少国家近期纷纷表态，将对来自中国的航班采取这招：
废水采样。
世卫指出，来自中国的数据说明，迄今没有在中国探测到新的变异毒株。（路透社）
采样过程会先收取航班上厕所里的尿液和粪便混合物样本。当地相关机构会在航班抵达时，直接从机上收取废水，再送往实验室化验。
废水经分析后，就能大略了解到机上有多少百分比的乘客确诊冠病，以及所侦测到的冠病毒株是否为已知的亚型变异毒株，还是未知的新毒株。
目前，多个欧洲国家如比利时和奥地利，以及加拿大还有澳大利亚等，均已表明会对中国班机的废水进行监测。
美国疾病预防与控制中心也考虑对国际航班进行废水采样，以追踪是否有新毒株出现。
邻国马来西亚下来也将对中国班机采取进行废水采样。
新加坡在疫情暴发初期试行废水采样
2021年7月，卫生部长王乙康（左三）和贸工部长颜金勇（左四）实地走访社区，了解环境局人员如何进行废水采样检测冠病毒株。（海峡时报）
早在冠病疫情暴发初期，新加坡就采用了废水采样的做法来追踪冠病毒株。
2020年疫情严峻时，新加坡的客工宿舍暴发了大规模感染群，导致病毒迅速传播。环境局当时推出试点计划，率先在20个大型客工宿舍进行废水采样，以助管控宿舍内的冠病病例。
计划后来也推行至组屋区，并成功在一些社区的废水发现病毒碎片（viral fragments），当局之后对该区的居民进一步展开冠病检测。
环境局当时说：
“一旦废水中不再存有冠病病毒碎片，就提供了多一层保障，证明收取样本的地区没有确诊病例，也让我们能更具针对性和有效率地使用检测资源。”
（国家环境局）
马国卫生总监引述新加坡简报捍卫做法
另一边厢，马来西亚卫生总监诺希山本周一（1月2日）在一份声明中，透露了废水采样的准确性。
诺希山说，当局收到来自马国各个州属的301个废水样本，送往国家公共卫生实验室进行化验。
化验结果显示，288个样本（或等同于95.7％）存在冠病病毒，而且属于奥密克戎毒株，其余三个并无任何阳性反应，另有10个样本的化验结果未出炉。
诺希山也说，马国在国内环境中检测冠病病毒，是为了进一步监察国家冠病疫情的走势。
马国宣布将对中国班机的废水进行采样后，一度在网上掀起热议。
甚至有网民在推特发贴文标记诺希山，直指“这不是真的吧？我们应该检测人（游客），而不是他们的粪便！”
诺希山在该贴文的留言区回复网民时，特地附上了新加坡永续发展与环境部的一份资料单（fact sheet），内容概括了新加坡在废水监测计划上的进展。
马媒指出，诺希山此举是在捍卫马国卫生部对中国航班废水采样的做法。
更大意义在于弥补“信息缺口”
如今欧洲国家也将效法新马一带采用废水采样。有专家认为，相较于实施旅游限制，这么做能更有效地追踪冠病病毒。其更大意义在于，废水采样或能及早拉响警报，让采用此做法的国家做好应对准备。
日内瓦大学全球健康研究院院长安托万·弗拉豪特在接受《法新社》访问时说：
“这些样本为了解中国目前正在发生的情况提供了一个窗口。”
《法新社》也引述专家说，与其对抵达机场的乘客进行检测，监测废水更容易进行，而且侵入性也更小。
马国日前宣布会对中国班机的废水进行采样后，在网上引起热议。图为吉隆坡机场。（海峡时报）
然而，这个采样方式并非尽善尽美。
有病毒学家指出，虽然废水采样的效果好，但一个局限是，不是所有机上的乘客都会上厕所，因此未必能全面反映所有人确诊与否的情况。
此外，专家也说，分析样本需要时间，也未能巨细靡遗地从中知道个别乘客的病情。
换言之，待化验结果出炉后，可能已为时已晚，无法及时阻止病毒传播，最多只能让各国了解疫情发展，将影响减至最低。
