马林百列免费短程巴士将在下个月20日停止服务。（联合早报）
作者 李国豪
马林百列一带的免费短程巴士服务在10月13日宣告将于11月20日终止。
这项自去年7月推出时便饱受争议的服务，在选后五个月“收档”，难免让人浮想联翩：
大选糖果虽然好吃，但果然有赏味期限~
时间回推到去年7月，当时还未经历选区划分的马林百列集选区、蒙巴登区和麦波申区推出了旨在改善公交接驳问题的免费短程巴士服务。
这项免费服务每年耗资100万新元，其中的20%（20万新元）来自东南社区发展理事会（简称社理会）拨出的一次性种子基金。
其余的80%则来自东南社理会，以及马林百列群区的个别基层组织筹集的捐款。
附加说明一下，社理会是人民协会属下单位。
换句话说，这都是纳税人的钱。
提升居民便利无可厚非，但问题出在：
免费短程巴士的车身竟印上了执政党议员和基层组织顾问的漫画肖像，而且具有“排他性”，只限马林百列群区居民使用。
这种有点过于高调的宣传，引发了该服务是为来届大选铺路的质疑：
难道是在选前派糖果吗？
免费短程因为印有6位行动党议员的漫画肖像而引发争议。（联合早报）
马林百列从一级战区变“东线无战事”
漫画肖像印在巴士车身上的几位行动党议员，有没有因此“加分”不得而知，但原本被认为战况激烈的该选区，却意外成了全国唯一不必投票的选区。
经选区划分后，马林百列集选区划入麦波申区，更名为马林百列—布莱德岭集选区。
今年4月大选提名日，这一原本被预计是工人党强攻热区之一的选区，最终却上演了自动当选的戏码。
工人党没有派队参选，行动党的五人团队不战而胜。
这一发展当时跌破不少人的眼镜，毕竟工人党2020年大选在该选区曾斩获42.26%选票，近几年来也经常在当地走动。
面对质疑，工人党以选区重划作为弃战理由，强调在资源有限下，他们必须集中力量，将重点放在比原先设想更少的选区，以提高团队胜算。
强敌弃战，也让行动党有了排兵布阵的余裕。
原本在马林百列集选区领军的人力部长陈诗龙医生，临时转战蔡厝港集选区，接替空降榜鹅集选区的副总理颜金勇。
行动党五人团队（左起）吴培铭准将、陈佩玲、费绍尔副教授、彭丽燕、谢健平在本届大选不战而胜。（联合早报）
包括《海峡时报》及亚洲新闻台等新加坡媒体皆提到，当地短程巴士服务开跑后，有的路线几乎无人搭乘，有的路线虽有乘客，但人数并不多。
要说短程巴士直接影响了选举结果，难免太武断。
但免费短程巴士服务出现的时间点、车身上充斥宣传意味的行动党议员漫画肖像、再加上如今又不再延续服务，确实有不少可议之处。
网民的激烈反应已可说明一二。
“4年后的大选之前，短程巴士就会奇迹般地回归了啦！”
“只是为了选票？”
拒绝“派糖文化”
如果巴士服务是因使用量太低无以为继，那当初推出时，当局是否有经过详细研究？
如果真是一项便民服务，那现在又为何要停止提供？
是否提供短程巴士服务，也许还只是资源浪费与否的小问题，但坏就坏在车身上的议员肖像：
这一来，无论实情为何，显然都无法再堵住质疑该服务是“选举糖果”的悠悠之口。
殷鉴不远，邻国马来西亚就很盛行在大选“派糖果”。
每当临近大选，马国执政党总会狂派各种津贴和补助，地方上开始铺桥造路，延宕多时的各种工程及措施也会突然如有神助，火速上路。
国家安全统筹部长兼内政部长尚穆根昨天（14日）在国会再次提到，新加坡必须拒绝像马国的种族宗教政治。
同样的，邻国那套“派糖文化”，我们也该敬而远之。
那些有点擦边，容易引人遐想的“便民政策”，尤其要谨小慎微：
推出时长点心眼，时机点别太敏感。
更重要的，不要不避嫌地把政治人物肖像大剌剌展示出来邀功，免得落人口实，给民主选举过程平添争议。
