馬林百列免費短程巴士將在下個月20日停止服務。（聯合早報）
作者 李國豪
馬林百列一帶的免費短程巴士服務在10月13日宣告將於11月20日終止。
這項自去年7月推出時便飽受爭議的服務，在選後五個月「收檔」，難免讓人浮想聯翩：
大選糖果雖然好吃，但果然有賞味期限~
時間回推到去年7月，當時還未經歷選區劃分的馬林百列集選區、蒙巴登區和麥波申區推出了旨在改善公交接駁問題的免費短程巴士服務。
這項免費服務每年耗資100萬新元，其中的20%（20萬新元）來自東南社區發展理事會（簡稱社理會）撥出的一次性種子基金。
其餘的80%則來自東南社理會，以及馬林百列群區的個別基層組織籌集的捐款。
附加說明一下，社理會是人民協會屬下單位。
換句話說，這都是納稅人的錢。
提升居民便利無可厚非，但問題出在：
免費短程巴士的車身竟印上了執政黨議員和基層組織顧問的漫畫肖像，而且具有「排他性」，只限馬林百列群區居民使用。
這種有點過於高調的宣傳，引發了該服務是為來屆大選鋪路的質疑：
難道是在選前派糖果嗎？
免費短程因為印有6位行動黨議員的漫畫肖像而引發爭議。（聯合早報）
馬林百列從一級戰區變「東線無戰事」
漫畫肖像印在巴士車身上的幾位行動黨議員，有沒有因此「加分」不得而知，但原本被認為戰況激烈的該選區，卻意外成了全國唯一不必投票的選區。
經選區劃分後，馬林百列集選區劃入麥波申區，更名為馬林百列—布萊德嶺集選區。
今年4月大選提名日，這一原本被預計是工人黨強攻熱區之一的選區，最終卻上演了自動當選的戲碼。
工人黨沒有派隊參選，行動黨的五人團隊不戰而勝。
這一發展當時跌破不少人的眼鏡，畢竟工人黨2020年大選在該選區曾斬獲42.26%選票，近幾年來也經常在當地走動。
面對質疑，工人黨以選區重劃作為棄戰理由，強調在資源有限下，他們必須集中力量，將重點放在比原先設想更少的選區，以提高團隊勝算。
強敵棄戰，也讓行動黨有了排兵布陣的餘裕。
原本在馬林百列集選區領軍的人力部長陳詩龍醫生，臨時轉戰蔡厝港集選區，接替空降榜鵝集選區的副總理顏金勇。
行動黨五人團隊（左起）吳培銘准將、陳佩玲、費紹爾副教授、彭麗燕、謝健平在本屆大選不戰而勝。（聯合早報）
包括《海峽時報》及亞洲新聞台等新加坡媒體皆提到，當地短程巴士服務開跑後，有的路線幾乎無人搭乘，有的路線雖有乘客，但人數並不多。
要說短程巴士直接影響了選舉結果，難免太武斷。
但免費短程巴士服務出現的時間點、車身上充斥宣傳意味的行動黨議員漫畫肖像、再加上如今又不再延續服務，確實有不少可議之處。
網民的激烈反應已可說明一二。
「4年後的大選之前，短程巴士就會奇蹟般地回歸了啦！」
「只是為了選票？」
拒絕「派糖文化」
如果巴士服務是因使用量太低無以為繼，那當初推出時，當局是否有經過詳細研究？
如果真是一項便民服務，那現在又為何要停止提供？
是否提供短程巴士服務，也許還只是資源浪費與否的小問題，但壞就壞在車身上的議員肖像：
這一來，無論實情為何，顯然都無法再堵住質疑該服務是「選舉糖果」的悠悠之口。
殷鑑不遠，鄰國馬來西亞就很盛行在大選「派糖果」。
每當臨近大選，馬國執政黨總會狂派各種津貼和補助，地方上開始鋪橋造路，延宕多時的各種工程及措施也會突然如有神助，火速上路。
國家安全統籌部長兼內政部長尚穆根昨天（14日）在國會再次提到，新加坡必須拒絕像馬國的種族宗教政治。
同樣的，鄰國那套「派糖文化」，我們也該敬而遠之。
那些有點擦邊，容易引人遐想的「便民政策」，尤其要謹小慎微：
推出時長點心眼，時機點別太敏感。
更重要的，不要不避嫌地把政治人物肖像大剌剌展示出來邀功，免得落人口實，給民主選舉過程平添爭議。
