新加坡从19世纪开始进入被英国人殖民的时代，到了1942年又被日军占领，等到新加坡政府独立之后，他们面临的是一个巨大的烂摊子，抢劫，勒索，谋杀，斗殴，吸毒，贩卖人口，整个社会的局面是又脏又乱，加之他们国土狭小，资源短缺，在当时没有人对这片土地抱有希望，但是，谁也没有料到，只经过了几十年的时间，新加坡便成为了一个高度发达的国家，他们的社会稳定，犯罪率之低世界有名。
新加坡人干了什么，他们为什么会取得如此惊人的成就？对此李光耀的回答只有两个字：法纪。“如果没有铁的社会法纪，就没有今天的新加坡”。在新加坡还未取得任何成功的时候，李光耀就展现出了他对法纪二字的重视，1962年，李光耀曾在马来西亚大学做过一个《法律严密，秩序井然》的演讲，单是通过他的这个题目我们就能够看出，李光耀把严密的法律视为社会秩序有序的必要条件。
作为律师出身的他，从不相信西方所谓的陪审团制度，因为他认为，只要辩护律师和被告人足够聪明，他们就能绕过这个“随便组成的7人陪审团”，真正的司法不应该让这些非专业的人加入进来，它必须保证正直的人受到保护，邪恶的人受到惩罚。
李光耀为新加坡制定的法律是全方位的，（闯红灯，用完马桶不冲水，在家不穿衣服等等都会被惩罚），而且是非常严厉的，罚款无处不在，吐口痰最高都能给你罚到1000新元（相当于人民币4400块），1990年新加坡一年就罚了1.67亿新元。而且你一旦被罚款，攒了一辈子的公积金都要被取消，代价之高，足以让人不敢犯法。除了无处不在的罚款外，我们都知道新加坡有一条最著名的刑罚就是“鞭刑”：将藤条用水泡软，犯人被脱掉裤子绑在架子上，经过专业训练的行刑人对着他的臀部用力抽打，一鞭子下去就是一条血印子。用赵丽蓉老师的话说就是：一鞭你开胃，两鞭你肾不亏，三鞭四鞭抽下去，保证你的小脸啊，白里透著红，红里透著黑。一顿鞭子下去，那绝对是永生难忘。
最严重的鞭刑要抽24鞭，在途中可能遇到犯人受不了的情况，也有人可能会装死，所以有专门的法医在一旁待命，对你实施鉴定，如果是真的就停下来，如果是假的就继续打。
我们不难理解外国人在看到这一幕的时候，他们的内心会受到什么样的冲击，他们当然会认为这样做是非常落后不进步的，这是恐吓百姓，但是李光耀和他的司法部门曾多次公开表述：无论乱世还是盛世，都应该用重典，要保证法律的威慑性。曾经有一个美国小伙子在新加坡犯了法，按照规定他将会被抽6鞭子，美国人都不乐意了，你怎么能处罚我们的人，克林顿也亲自向李光耀说情，申请免除鞭刑，李光耀看在美国人民的面子上，把惩罚从6鞭降成了4鞭，小伙子照样被打得走不了不。
