新加坡從19世紀開始進入被英國人殖民的時代，到了1942年又被日軍占領，等到新加坡政府獨立之後，他們面臨的是一個巨大的爛攤子，搶劫，勒索，謀殺，鬥毆，吸毒，販賣人口，整個社會的局面是又髒又亂，加之他們國土狹小，資源短缺，在當時沒有人對這片土地抱有希望，但是，誰也沒有料到，只經過了幾十年的時間，新加坡便成為了一個高度發達的國家，他們的社會穩定，犯罪率之低世界有名。
新加坡人乾了什麼，他們為什麼會取得如此驚人的成就？對此李光耀的回答只有兩個字：法紀。「如果沒有鐵的社會法紀，就沒有今天的新加坡」。在新加坡還未取得任何成功的時候，李光耀就展現出了他對法紀二字的重視，1962年，李光耀曾在馬來西亞大學做過一個《法律嚴密，秩序井然》的演講，單是通過他的這個題目我們就能夠看出，李光耀把嚴密的法律視為社會秩序有序的必要條件。
作為律師出身的他，從不相信西方所謂的陪審團制度，因為他認為，只要辯護律師和被告人足夠聰明，他們就能繞過這個「隨便組成的7人陪審團」，真正的司法不應該讓這些非專業的人加入進來，它必須保證正直的人受到保護，邪惡的人受到懲罰。
李光耀為新加坡制定的法律是全方位的，（闖紅燈，用完馬桶不沖水，在家不穿衣服等等都會被懲罰），而且是非常嚴厲的，罰款無處不在，吐口痰最高都能給你罰到1000新元（相當於人民幣4400塊），1990年新加坡一年就罰了1.67億新元。而且你一旦被罰款，攢了一輩子的公積金都要被取消，代價之高，足以讓人不敢犯法。除了無處不在的罰款外，我們都知道新加坡有一條最著名的刑罰就是「鞭刑」：將藤條用水泡軟，犯人被脫掉褲子綁在架子上，經過專業訓練的行刑人對著他的臀部用力抽打，一鞭子下去就是一條血印子。用趙麗蓉老師的話說就是：一鞭你開胃，兩鞭你腎不虧，三鞭四鞭抽下去，保證你的小臉啊，白里透著紅，紅里透著黑。一頓鞭子下去，那絕對是永生難忘。
最嚴重的鞭刑要抽24鞭，在途中可能遇到犯人受不了的情況，也有人可能會裝死，所以有專門的法醫在一旁待命，對你實施鑑定，如果是真的就停下來，如果是假的就繼續打。
我們不難理解外國人在看到這一幕的時候，他們的內心會受到什麼樣的衝擊，他們當然會認為這樣做是非常落後不進步的，這是恐嚇百姓，但是李光耀和他的司法部門曾多次公開表述：無論亂世還是盛世，都應該用重典，要保證法律的威懾性。曾經有一個美國小伙子在新加坡犯了法，按照規定他將會被抽6鞭子，美國人都不樂意了，你怎麼能處罰我們的人，柯林頓也親自向李光耀說情，申請免除鞭刑，李光耀看在美國人民的面子上，把懲罰從6鞭降成了4鞭，小伙子照樣被打得走不了不。
