新加坡总统-尚达曼
新加坡总统-尚达曼（Tharman Shanmugaratnam）是斯里兰卡淡米尔裔，却长期学习华语。
在往届新加坡中华总商会举办的种族和谐日活动上，尚达曼还曾透露：
自己和妻子的四个孩子，都曾就读特选学校（SAP）。
图片来源于网络
特选学校，全称Special Assistance Plan Schools，是新加坡双语教育体系中非常有代表性的一类学校，除了英语，也高度重视华文等母语教育。
从2002年开始，总统就坚持练习中国书法，也曾多次在公开场合使用华语交流。
一个淡米尔裔家庭，为什么会如此重视华语？
答案，其实并不只是“为了学好一门语言”。
在新加坡，华语背后所代表的，是语言、文化、教育，以及这个国家对于多元社会的理解。
总统家庭为什么选择特选学校？
尚达曼曾谈到，新加坡的多元文化不能只是“大家互相容忍”。
真正的多元，不应该只是：
你过你的，我过我的。
而应该是：
我愿意了解你的文化，你也愿意走进我的文化。
这也是他所理解的新加坡多元社会的重要理念。
他曾将社会的文化空间形容为不同层次：
第一层，是每个人自己的语言和文化，承载着个人与家庭的情感认同；
第二层，是所有人共同生活、共同工作的公共空间；
而更进一步，是主动进入彼此的文化，真正理解不同族群的历史、语言和生活方式。
从这个角度来看，让孩子学习华语，就不只是为了考试成绩。
语言本身，就是一扇进入另一种文化的门。
这也解释了为什么尚达曼的四个孩子会选择特选学校。
当然，他也鼓励孩子通过课外活动、校外交友等方式，主动认识不同种族的朋友。
这其实非常符合新加坡教育的一种核心思路：
既保留自己的文化根基，也主动理解别人。
新加坡为什么坚持“双语教育”？
新加坡是一个多元种族、多元文化的移民社会。
英语承担的是连接不同族群、连接国际社会的功能。
而华文、马来文、淡米尔文等母语，则承担着另一项重要任务：
让一个人在全球化的同时，不至于失去自己的文化根基。
这也是新加坡长期以来非常鲜明的教育理念：
英语让孩子走向世界，母语让孩子认识自己的文化。
尤其对于华族学生来说，华文背后不仅仅是课本上的词汇和语法。
它连接着诗词、成语、历史、节庆、家庭记忆，也连接着上一代人的生活。
所以，在新加坡，学习华文从来不只是“多学一门外语”。
它还有一个非常重要的意义：
让不同族群能够保留自己的文化，同时在共同的国家身份下生活。
从“讲华语”到保护文化
几十年前的新加坡，华人社会的日常语言并不是今天熟悉的标准华语，而是由闽南语、潮州话、粤语、客家话、海南话、福州话等各种方言共同构成。
1979年，这种语言格局迎来了重要转折。
新加坡政府正式推动“讲华语运动”，提出了深入人心的口号：“多讲华语，少讲方言。”
当时的考量
一方面是希望减少不同方言群体之间的语言壁垒，让华族社会拥有更加统一的沟通语言
另一方面，随着中国以及亚洲地区的发展，华语的实用价值也越来越受到重视。
从那以后，华语逐渐取代方言，成为新加坡华族社会更主要的共同语言，而方言则慢慢退出日常生活。
但几十年过去，新的语言问题又出现了。
今天，新加坡人面对的已经不再是“华语还是方言”的选择，而是如何在英语越来越普及的同时，继续保留华语以及背后的文化传统。
也正是在这样的背景下，我们才更容易理解：
一位淡米尔裔总统会主动学习华语、练习书法
他的四个孩子都曾就读华文特选学校
新加坡至今仍坚持双语教育
以及为什么近年来，越来越多学校、文化团体和年轻人，又开始重新关注方言、传统节庆和祖辈文化。
语言在变，但对文化根脉的重视，并没有消失。
新加坡的一种独特优势
对于中国家庭而言，新加坡留学有一个非常特别的地方：
孩子既可以接受国际化教育，又不会完全脱离华语文化环境。
英语是学校教育和未来发展的重要语言；
华语则依然存在于家庭、社会、文化和日常生活之中。
对于低龄留学生来说，这种环境尤其重要。
孩子来到一个真正多元文化的社会，不只是学习知识，更是在真实环境中理解：
文化差异，与多元共存。
这或许也是为什么，新加坡的教育一直强调：
走向世界，但不要忘记自己的文化根基。
