新加坡每年平均有100人患上口腔癌，并且有年轻化的趋势，这类癌症从发病到晚期进展快速，但及早治疗能大大提高存活率。有鉴于此，医生建议公众必需定期检测，以了解早期迹象和症状。
来自美国的32岁男子潘吉利南（Jesse Pangelinan），就是其中一名前来新加坡求诊的口腔癌患者。
他是新加坡的永久居民，最近接受新传媒英语新闻频道CNA访问时透露，他在去年8月的某天刷牙时，发现到左脸颊内侧有一个“红圈”，怀疑那是口腔癌的征兆。
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然而，当时他没有去看医生，而是选择自我治疗。
随后，他口腔内的肿块越来越大，嘴巴也开始下垂，无法完全闭上嘴巴，口水也不断地流出来。“我总是需要擦拭口腔内的脓液，而且它还在流血...... 这太恶心了。”
今年1月，他在美国接受口腔癌检查后，证实患有这种疾病，隔月来到新加坡国立癌症中心寻求治疗。当时，他的口腔癌已到晚期，肿瘤刺穿了他的脸部皮肤，并突出于脸部之外。
虽然手术顺利进行，他随后也能够正常说话和进食，但他也因此失去了一部分的牙齿、嘴唇及脸颊，脸上留下了永久的疤痕。
潘吉利南的主治医生，也是国立癌症中心的头颈部癌症外科医生Gopal Iyer教授说，口腔癌是头颈癌症的一种， 也是最常见的。 该中心每年接见的约800个头颈癌病例中，平均100人患了口腔癌。这其中以50至60多岁为主，而年轻患者也有增加的趋势。
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“我们看到一个更年轻的非吸烟者、非饮酒者群体患有口腔癌。原因不明。”
口腔癌的风险因素，包括吸烟、二手烟和咀嚼烟草，过度饮酒和尖利的牙齿或坏假牙造成的口腔创伤。他表示，在那些早期寻求治疗的人中，生存率高达85%至90%，到了晚期则下降到40%。
“癌症的进展很快，在两到三个月内，可以从第二阶段变成第四阶段。”
教授补充，当肿瘤越大时，需要切除的舌头或口腔的其他部分就越多。同时，如果到了晚期才来寻求口腔癌治疗，届时可能影响患者的吞咽和说话问题。
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他强调，人们必须时刻检查他们的口腔，以了解早期迹象和症状，包括注意两周内不愈合的溃疡，例如红色或白色斑块，以及带血的肿块。其他需要注意的迹象，是吞咽困难问题和某一部位的酸痛。
“口腔检查非常容易，除了良好的照明设备、镜子和个人意识之外，它不需要任何东西。”
新加坡国立牙科中心口腔颌面外科高级顾问Chelsia Sim博士建议，如果人们发现口腔有任何变化，那么就应该立即看牙医，进行彻底的口腔检查。
她表示，牙医熟悉口腔内的正常结构，因此可以发现任何异常情况，这可能是癌前病变。鉴于有时症状可能难以发现或太小而无法看到，她建议至少每年看一次医生，进行口腔检查。
