新加坡每年平均有100人患上口腔癌，並且有年輕化的趨勢，這類癌症從發病到晚期進展快速，但及早治療能大大提高存活率。有鑒於此，醫生建議公眾必需定期檢測，以了解早期跡象和症狀。
來自美國的32歲男子潘吉利南（Jesse Pangelinan），就是其中一名前來新加坡求診的口腔癌患者。
他是新加坡的永久居民，最近接受新傳媒英語新聞頻道CNA訪問時透露，他在去年8月的某天刷牙時，發現到左臉頰內側有一個「紅圈」，懷疑那是口腔癌的徵兆。
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然而，當時他沒有去看醫生，而是選擇自我治療。
隨後，他口腔內的腫塊越來越大，嘴巴也開始下垂，無法完全閉上嘴巴，口水也不斷地流出來。「我總是需要擦拭口腔內的膿液，而且它還在流血...... 這太噁心了。」
今年1月，他在美國接受口腔癌檢查後，證實患有這種疾病，隔月來到新加坡國立癌症中心尋求治療。當時，他的口腔癌已到晚期，腫瘤刺穿了他的臉部皮膚，並突出於臉部之外。
雖然手術順利進行，他隨後也能夠正常說話和進食，但他也因此失去了一部分的牙齒、嘴唇及臉頰，臉上留下了永久的疤痕。
潘吉利南的主治醫生，也是國立癌症中心的頭頸部癌症外科醫生Gopal Iyer教授說，口腔癌是頭頸癌症的一種， 也是最常見的。 該中心每年接見的約800個頭頸癌病例中，平均100人患了口腔癌。這其中以50至60多歲為主，而年輕患者也有增加的趨勢。
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「我們看到一個更年輕的非吸菸者、非飲酒者群體患有口腔癌。原因不明。」
口腔癌的風險因素，包括吸菸、二手菸和咀嚼菸草，過度飲酒和尖利的牙齒或壞假牙造成的口腔創傷。他表示，在那些早期尋求治療的人中，生存率高達85%至90%，到了晚期則下降到40%。
「癌症的進展很快，在兩到三個月內，可以從第二階段變成第四階段。」
教授補充，當腫瘤越大時，需要切除的舌頭或口腔的其他部分就越多。同時，如果到了晚期才來尋求口腔癌治療，屆時可能影響患者的吞咽和說話問題。
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他強調，人們必須時刻檢查他們的口腔，以了解早期跡象和症狀，包括注意兩周內不癒合的潰瘍，例如紅色或白色斑塊，以及帶血的腫塊。其他需要注意的跡象，是吞咽困難問題和某一部位的酸痛。
「口腔檢查非常容易，除了良好的照明設備、鏡子和個人意識之外，它不需要任何東西。」
新加坡國立牙科中心口腔頜面外科高級顧問Chelsia Sim博士建議，如果人們發現口腔有任何變化，那麼就應該立即看牙醫，進行徹底的口腔檢查。
她表示，牙醫熟悉口腔內的正常結構，因此可以發現任何異常情況，這可能是癌前病變。鑒於有時症狀可能難以發現或太小而無法看到，她建議至少每年看一次醫生，進行口腔檢查。
