迷你马走进裕廊西的一家养老院，旨在帮助长者减轻孤独感，让他们在年老时依然能拥有尊严。
在养老院里，你可能不会想到会看到一只迷你马。但当 MS News 于 8 月 27 日访问裕廊西的圣约瑟夫之家（St Joseph’s Home）时，这些在走廊里慢悠悠走过的“袖珍马”显然不仅仅是稀客。
对于一些长者来说，这些小马成了他们与他人重新建立联系、唤起旧日回忆的桥梁，有时，这成了他们生活中最期待的事情。
此次访问是新加坡社区基金会（CFS）举办的一次专属学习环节的一部分，旨在深入探讨不同项目如何支持长者的情感和心理健康。
其中就包括 EQUAL Singapore 的“马在您身边”（Horses by Your Side）项目。这是一个马类辅助项目，将马直接带到长者身边，包括那些身体虚弱或卧床不起的长者。
在活动期间，我们采访了来自 CFS、EQUAL、圣约瑟夫之家和 SUN-DAC 的代表，探讨此类项目如何帮助长者在衰老过程中保持联系、参与感和获得支持。
将马带到长者身边，无论他们在哪里
“马在您身边”项目的核心理念很简单：根据长者的需求和能力，将马带到他们所在的地方。
该项目分为两个部分：“床边之马”（Horses by Your Bedside）将迷你治疗马直接带到虚弱和卧床的长者身边；而“与马共愈”（Healing with Horses）则让行动能力较强的长者参与刷马毛、牵马等活动。
圣约瑟夫之家从今年年初开始与 EQUAL 合作，将其纳入其家庭和护理人员计划“衷心连接”（Heartfelt Connections）中。
此后，EQUAL 的马匹多次到访，让不同的居民有机会与它们互动。
对于 EQUAL 来说，目标不仅仅是在养老院里带来一些新鲜感，而是利用人马之间的互动，帮助长者以适合其行动能力和需求的方式进行社交和参与。
养老院正将目光投向身体护理之外
圣约瑟夫之家执行董事 Ivy Lim 表示，近年来养老院居民的构成发生了变化。
虽然身体和医疗护理依然至关重要，但养老院发现，支持居民的情感和社会福祉的需求也日益增加。
特别是对于卧床长者，Lim 女士将三个常见的挑战描述为“衰老的三个瘟疫”：孤独、无聊和无助感。
一只迷你马不能让这些问题凭空消失。但仅仅是刷刷马毛或伸手抚摸它这样简单的动作，就能给居民带来一种微小的目标感和掌控感。
“你可以看到长者们觉得，‘我在为别人做些事情，而不仅仅是无助地躺在床上’，”她说。
在 Lim 女士看来，这种能够做些事情的感觉（无论多么微小）是尊严养老的重要组成部分。
她认为，尊严不应仅由一个人的身体状况来定义。即使一个人卧床不起，无法独立完成太多事情，他们渴望连接、感到有用和参与的需求并不会消失。
我们希望将他们视为依然活着且能够做出贡献的人，而不仅仅是床上的一具躯壳。
这种理念也影响了圣约瑟夫之家的其他项目，包括床边音乐治疗、陪伴服务以及 EQUAL 的马类项目。
核心理念很简单：即使居民的身体能力受限，他们仍应获得参与、与他人建立联系并感到自己被重视的机会。
马成为了长者们的谈资
EQUAL 首席执行官 Elaine Chen 补充道，马提供的互动方式与传统活动截然不同。
因为马是活生生的、有反应的动物，长者自然会关注它们的动作和反应。有些人会伸手触摸，有些人会仔细观察，或者开始谈论他们所看到的景象。
对于那些不愿轻易加入团体活动或对话的长者来说，这提供了一种新的切入点。
“这给了我们另一种引导对方参与的方式，有时这也能开启他们与周围人的联系，”Chen 女士说。
对于卧床或行动不便的人，即使是微小的反应也具有深远意义。Chen 女士表示，EQUAL 观察到一些长者变得更加警觉，会伸手触摸马匹，微笑，或开始与周围的人互动。
这也是为什么该项目将体验直接带给那些可能永远无法亲自访问 EQUAL 的长者。
圣约瑟夫之家的合作伙伴与传播负责人 Janet Tan 也注意到了类似的效果，居民在马匹到访时往往变得更加健谈。
有些人开始回忆过去的经历，比如参观马场或在动物园看马。
Tan 女士向 MS News 讲述了一位居民的故事，他以前骑马，但由于身体状况无法再骑。
她说，当马被带到养老院时，他的脸庞“亮了起来”。
即使是之前没有接触过这类动物的居民也经常产生好奇心，询问诸如：它们几岁了？从哪里来的？照顾起来麻烦吗？
而这些简单的问题就足以开启一段对话。
一个失语多年的长者再次开口的瞬间
令 Chen 女士记忆犹新的一幕涉及一位据称已经多年没有说话的长者。
当项目专家介绍一只以当地流行饮料命名的迷你马时，这位长者轻声重复了它的名字：“Milo（美禄）”。
他的护理人员惊讶且感动得流下了眼泪。虽然“仅仅是一个词”，但对于了解和照顾这位长者的人来说，这意味着巨大的意义。
正是因为这些瞬间，Chen 女士非常谨慎，不希望将马类辅助项目简单地定义为“带进来一匹马让某人开心”。
活动经过精心规划，马匹经过筛选并适应环境，引导员会考虑每位长者的个体需求以及最佳的互动方式。
该项目旨在补充传统的医疗护理和治疗，而非取代它们。
由于并非每位长者的反应都相同，EQUAL 将继续从这些互动中学习，并积累证据，以确定其项目在哪些方面能产生最大影响。
尊严养老不仅意味着身体健康
随着新加坡人口老龄化，在身体和医疗需求之外支持长者的需求变得日益重要。
CFS 应用慈善与影响力总监 Timothy Low 指出，一项本地杜克-新加坡国立大学医学院（Duke-NUS Medical School）的研究发现，约五分之二的 62 岁及以上人群表示感到孤独。
他表示，除了医疗保健，长者还需要机会保持联系，维持目标感并继续参与社区生活。这就是为什么 CFS 从护理（care）、连接（connectedness）和贡献（contribution）三个维度审视项目。
“马在您身边”项目脱颖而出，是因为它能触及那些卧床和行动不便、社交机会极少的长者。
然而，仅靠新鲜感是不够的。一旦新鲜感消失，CFS 会像评估任何项目一样提出问题：长者是否更积极地参与了？是否建立了更多联系？是否更快乐或更自信？
“当你想到支持长者时，马可能不是第一个想到的东西，”Low 先生说，“想法可以是不寻常的，但它带来的改变应该是真实的。”
对于残障长者来说，有意义的参与尤为重要，因为他们的衰老迹象可能比预期出现得更早。
SUN-DAC 执行董事 Sugumaran S. 表示，其部分客户在 40 岁左右就开始出现衰老迹象。
这些变化并不总是容易被察觉，因为功能性下降有时会被误认为缺乏兴趣或心情不好。
例如，有人停止参加最喜欢的活动，可能不是因为不再喜欢，而是因为他们正承受着无法用语言表达的疼痛。
因此，在 SUN-DAC，有意义的参与是关键。仅仅出席活动是不够的。项目应让参与者有机会享受其中，建立信心，并有人注意到并庆祝他们的进步。
改变养老院的定义
除了马匹本身，圣约瑟夫之家还希望此类项目能改变居民和家属对养老院生活的看法。
Tan 女士说，养老院有时被简单地视为“人生最后一站”。
圣约瑟夫之家希望挑战这种认知，将其打造为一个更像“第二个家”的空间，通过各种项目为居民的晚年生活增添不同的“色彩”。
对 Tan 女士而言，这意味着给居民提供可以享受的体验、可以联系的人，以及尽可能提供一些值得期待的新事物。
马可能是那个特别的切入点，但更大的目标是深具人性关怀的：帮助长者在年老时依然保持连接、参与感并感到被重视。
而有时，这一切可以始于一只在走廊里慢悠悠走过的迷你马。
