▲衔接新桥路与禧街的哥里门桥
俗称“大坡二马路”的新桥路，很明显是以一座桥命名。那是跨越新加坡河，由爱尔兰建筑师哥里门所设计的一座桥。当时，哥里门桥是河上的新桥，在南面与桥衔接并于1842年建造的街道，就称新桥路。
自那时起至现在，这座新桥竟经历过不止一次的拆除、重建。最“新”的一轮是在1980年代，一座，或者更准确地说，两座合体的钢筋混凝土桥，取代了原有的铸铁桥。而初出茅庐，新加入PWD（公共工程局）的笔者，竟有缘参与了其设计。
新哥里门桥向旧桥致敬
原有的铸铁桥我是熟悉的。学生时代，多少次从新桥路住家搭巴士到公教中学上学，巴士定走过这座由市政工程师麦里芝设计的桥。我特爱其铸铁栏杆，以及桥墩上八个铸铁灯柱和其悬垂的吊灯。
加入PWD后的几个月，忽然接到重建哥里门桥的任务，有点惊讶。好好的一座古桥，为何要拆呢？“为了将新桥路改成双向”是上司陈先生的回答。更令我感到不自在的是，桥的设计其实已由工程师做好，一切都符合实用性却毫无性格。我的任务是如何在此基础上将之优化。
那是1984年。我国对历史性建筑的保留尚处于起步阶段。除了少数古迹受法律保护，其余说拆便拆。建筑如是，桥更不用说。然而，高层人士毕竟觉得新桥不应只是实用，还须具特色，遂引出一座向旧桥致敬的新桥。
二战之后，现代主义（Modernism）席卷全球。一些建筑师将“形体跟随功能”教条推向极端，使世上出现除满足基本功能之外一无所有的建筑。这造成1970年代末后现代主义（Post-Modernism）崛起，重新发现传统建筑优点，尤其是作为一种与人们沟通的，他们所熟悉的语言。建筑师甚至可从传统建筑“引经据典”并将之与现代表现手法结合，仿佛做一篇文章。
在实用性框架里创新
本着对旧桥致敬的态度，年轻建筑师修改原有设计，借后现代主义谱出新章。引入的元素包括：一、保留与修复旧桥上的铸铁灯柱并用于新桥；二、从旧桥八角形桥墩获取灵感，于新桥桥墩设观景台；三、按旧桥栏杆比例与图案，置新铸铁栏杆；四、以传统“上海灰泥”为面饰，并在桥墩内开拱洞和设凹线，“引述”传统蚀砌语言；五、在车行道边以花槽取代原有铁护栏及在桥的两边增设花槽。
PWD的职场文化保守，项目注重实用性包括易于维修。沉默寡言的陈先生却是在种种局限下颇能创新的建筑师，设花槽而响应当年我国花园城市愿景的行人天桥是他的原创。小小花槽的引入，包含和园林部门的密切磋商并在设计上对各种维护问题的解决。这一切他都细心解说，我也将此处事方式用于新项目。
所有的建议都顺利通过部门顶层上司，令我始料不及。至今记得“在车行道边以花槽取代铁护栏”一项，和我合作的公路组工程师并不赞同，便和他一同见其上级。我以“花园城市”为由恳请他接纳新建议。这位资深工程师想了想，说：“坚固的花槽也能起防护作用，这个建议是可行的。”令我十分感激。
为了让公众都清楚新桥取代旧桥的来龙去脉，特设一记述此事之石匾牌于桥上。庆幸撰写的工作落在我身上，不忘指出新桥八根灯柱乃是旧桥原物。可叹今日匾牌尚存，原灯柱若干年前不知被哪个部门以新灯柱取代，下落不明。
牛车水花园天桥送旧迎新
新哥里门桥于1990年竣工。两年后，陈先生给我另一项新桥路上的“新桥”任务：设计一座本地前所未见的花园天桥，以取代连接宝塔街和珍珠坊，跨越新桥路和余东旋街的行人天桥，令我喜出望外。
▲从新桥路看牛车水花园天桥
原天桥我一点也不陌生。看着它建造，造成后又常用它。此桥最大的缺点是两端的楼梯狭窄，农历新年必定大阻塞。想到有机会在设计中解决这个问题，且能为牛车水老街坊提供一个闹市中的花园，无比兴奋。
依然受后现代主义影响，注重建筑语言与使用者沟通和突出地方色彩。从上海豫园的龙墙取得灵感和呼应大华戏院祥龙瓷砖图案，整座桥含祥龙腾云的寓意，并体现在桥上结合花架的有盖曲廊、栏杆的鳞状装饰，以及祥云状的小花床中。大花床从高处看则似蝙蝠，寓意明显。此外，更设中式凉亭，并和景观设计师紧密合作，广植会开花的树木、灌木和攀缘植物。
花园天桥1996年落成，三年后PWD走入历史。目前桥仍健在，在细节上已有不少改动，包括一座凉亭被移到在美感上不大贴切的角落，寓意龙身的花架有盖曲廊全被新颖玻璃廊取代。原建筑师对这一切无可奈何。最感宽慰的，是从牛车水老街坊口中知悉他们喜爱这座桥，并早已视之为聚会的好去处。
（作者为本地建筑师兼作家）
