未来气候变化或当疾病肆虐和发生自然灾害时，植物品种可能遭毁灭。新加坡成立首个种子库，可储存东南亚半数植物的种子，替保育植物物种“买保险”。
由国家公园局设立的新加坡植物园种子库13日（星期六）开幕，它就设在植物园内一栋受保留的黑白洋房里，靠近古鲁尼园（Cluny Park）入口。它最多可以存放2万5000种植物的种子，约等于东南亚一半的植物品种。
目前植物园里虽也种了不少重要或是受保护的植物，但是现有的活植物品种只有约一万个，种子库具备更大容量来保存多样化的品种，包括野生热带水果和森林树木。里头的设施包括种子清洁实验室、干燥室、冷室、低温实验室等。
社会及家庭发展部长兼国家发展部第二部长李智陞致辞时说：“疾病、自然灾害和气候变化带来的威胁越来越大，光靠种子自然传播已不足够。公园局在植物园成立种子库正是时候，就像是为抵御这些威胁购买保险。”
他也说，这些种子日后可用来还原栖息地，或是用于本地和区域国家的品种保育项目。
种子库首批收集到的种子有14个品种，13个属于本地品种，一个来自婆罗洲。濒临绝种的瓦氏油楠（Sepetir）是其中之一，瓦氏油楠俗称樟宜树，获保存的种子采自樟宜的一棵古树。
除了收集外，种子库也致力于研究如何改进热带植物种子的保存方式。
李智陞指出，这是一个重要环节，因为现有种子库多专注于温带植物种子，他们的冷藏保存方式可能不适合区域热带品种。希望接下来能找出更好的方法来长期储存区域植物品种。
不过对于种子能存放多久，植物园种子库处长翁伟峰受访时说，这还是一个未知数。
他解释，英国的邱园千年种子库（Kew Gardens’ Millennium Seed Bank）算是全球受认可的种子库之一，它也只有10年历史。几年前曾有报道一颗种子在冰封3万2000年后成功种植，不过那是个意外的发现，在种子库里可存放多久还有待研究。
他透露，研究员会在种子存放的一年、三年和五年后，把它们拿出来测试，看是否还具生命力。接下来就是每10年测试一次。
种子库的目标是每年采收100批种子，理想情况下每个品种应该收集三批不同种子，每批约一万颗。换言之，以2万5000个品种计算，种子库会有多达7亿5000万颗种子。
除了从本地公园、自然保护区、森林采集种子外，种子库也会跟外国植物园和研究机构交换种子。
种子库开放让公众参观，里头有解说廊让访客从展示板上了解种子存放过程、植物面对的威胁等。各实验室有玻璃窗，公众可以一窥研究员的工作情况。这两个周末配合植物园文化遗产节，当局会主办导览活动。
吴氏基金通过“花园城市基金”（Garden City Fund）捐赠100万元资助设立种子库。当局希望未来10年可以多筹集500万元，作为种子库的保育、研究和公众教育之用。
