所幸，中国的成功让世界避开了这个灾难性的结果。中国的增长改变了战略平衡，也转移了世界的经济重心，而这种改变还会持续下去。
中国和其他国家都必须做出调整，适应新局势。中国必须意识到它的成功开创了全新的世界格局，不能期望其他国家继续以扶助弱小国家的方式相待。尽管中国可能还需要几十年才能成为一个真正的发达先进国家，却不能到了几十年后才肩负起更大的国际责任。
中国从国际体系获益良多，因此，维护现有体系，使其顺利运作，造福国际社会，在相当的程度上也符合它自身的利益。中国领导人已站出来强烈表达了对全球化和以规则为基础的国际秩序的支持。现在，它必须通过行动来说服国际社会，在处理双边关系时，中国不会采取重商主义的做法，只把合作看成交易，而是以开明和包容的态度看待其长远利益。
例如，18年前，中国刚加入世贸组织时，其商品贸易还不到全球贸易的4%。时移世易，中国如今的商品贸易已经提升两倍，占全球11.8%。因此，从政治角度来说，其他国家已无法接受中国继续享有在加入世贸组织时所获得的贸易安排和优惠措施。维护国际贸易架构，并对现有的安排作出及时调整，以增进中国和贸易伙伴之间的互惠与平等关系，避免国际贸易体系崩溃瓦解，这些都符合中国的利益，也与它今时今日较为发达的状态相称。
同样的，在国际安全方面，中国既已跻身强国之列，国防预算位列世界第二，其言行就会受到国际社会的关注。为了捍卫领土和贸易路线，中国自然会寻求发展先进和强大的军事实力，不仅要成为陆地强国，也有意建设海洋强国，这些都是可以理解的。与此同时，中国仍须以克制的方式展现实力，并按照国际规范行事，以符合自身的利益。
中国与其他国家之间不时会发生纠纷和摩擦。南中国海主权声索相互重叠就是一例。中国应该按照国际法，包括联合国海洋法公约和平解决这些争端，并通过外交途径达成妥协，而不是诉诸武力或武力威胁，同时正视其它国家的核心利益和权利。久而久之，中国将被视为负责任的仁慈大国，其他国家不但无需感到畏惧，也会因为仰赖它维护本区域稳定与和平而更尊重中国。长远来看，这将让中国在有利和友善的国际环境中持续发展，并提高中国在世界的影响力和地位。
另一方面，各国也必须适应一个更具影响力的中国。大家必须接受中国会继续壮大的事实，并且了解阻止中国不断强大是不可能的事，更非明智之举。和其他国家一样，中国也拥有合理的利益和期望，包括开发本土的高端科技，如资讯通信和人工智能。作为国际体系的主要利益相关者，中国必须能在国际机构，如国际货币基金组织、世界银行和世界贸易组织等，扮演恰如其分和具建设性的角色，否则它会另起炉灶。
作为世界头号强国，美国所必须做的调整最为艰难。无论这项工作有多艰难，如果美国能取得新共识，让中国的期望融入现有的规则和规范体制，这将为两国带来好处。我们必须为多个领域拟定新规则，包括贸易、知识产权、网络安全和社交媒体。中国会希望对这些改变拥有话语权，因为现有的规则是以前拟定的，中国当时没有参与。这是个合理的要求。
最重要的是，美国和中国必须和其他国家合作，共同提升而不是颠覆国际体系。要实现这点，中美两国都必须从对方的角度看待问题，才能更清楚了解彼此应如何协调各自的利益。
可是现在的情况是，中美关 系因为好几个课题而变得更紧张，包括网上间谍活动、第五代网络（5G）科技、自由航行权、人权和已经导致两国陷入僵局的课题。
如果双方把争端纯粹视为贸易问题来处理，我相信它们的贸易谈判代表们将能够解决问题。但是，如果某方想利用贸易规则来打压对方，或认为对方正试图这么做，那么这场纠纷将无法化解，而其后果将远比国内生产总值的损失来得惨重。中美两国的广泛关系将受到严重的打击，其他方面如投资、科技，以及两国人民之间的关系也会受到影响。中美两国的一举一动都可能被对方视为挑衅，并促使对方做出反击。如此一来，世界将陷入一个 更为分化和不安的局面。
美国和中国态度更为强硬
令人担忧的是，双方的态度确实变得更加强硬。美国近期发布的《战略安全报告》和《国防战略摘要》两份报告形容中国为“战略竞争对手”与 “修正主义大国”。美国总统特朗普近日签署的《确保信息通信技术与服务供应链安全》行政命令 更表明是针对“外国对手”。这项行政命令虽然没有具体点出任何国家，但已清楚显示美国要采取什么行动。
美国共和党和民主党正逐渐达成共识，认为美国长久以来被中国利用；并指责中国通过不正当的手段，在某些先进科技领域如人工智能和部分的国防科技方面迎头赶上，甚至超越美国；以及中国不但没有效仿美国，转向政治开放，反而背道而驰，因此对美国所主导的价值观和其领导地位造成威胁。
美国人如今公开谈论如何遏制中国崛起，如同他们当年对苏联的全方位遏制措施，并希望尽早行动、以免为时太晚。这种对中国的负面看法已经渗透美国的体制。除了特朗普政府，还包括美国国会、军事、媒体、学者、非政府机构等。较折中的观点已被边缘化了。
就连美国企业对中国的看法也恶化了。以往，美国企业是中国最坚定的支持者，因为中国的经济增长所带来的经济机遇让它们直接受益。它们大力支持中国加入世界贸易组织。当保护主义或本土意识早在美国抬头时，它们愿意为中国说公道话，在提倡中美保持良好关系方面起到正面作用。
但如今，美国企业对中国持有的善意都几乎不复存在。美国企业觉得中国辜负了它们的期望，不但没有调整其经济和投资政策，甚至还系统性地实施对在华营业的美国和外国企业不利的措施，但中国企业却能在美国自由运作。美国企业要求中方给予它们更大的市场准入权，而不仅是将中国当作全球供应链的一部分。外企作为重要的支持者，对中国已不存善意对中国而言是个严重的问题，中方还未真正意识到这点，或加以应对。
另外，中国人对美方的态度也变得更强硬。有些人认为美国正试图阻挠中国成为世界强国的雄心抱负。他们相信，无论中国做什么，或是在各别课题上做出让步，美国永远都不会满意。他们对中美 “文明冲突”的论述感到担忧，也不接受任何他们视为是美国试图将其政治体制和价值观强加于中国的做法。
与此同时，中国国内也掀起了一股激烈的民族主义思潮。中国电视台正重播抗美援朝战争的旧片。最近网络上也流传一首名为“贸易”的歌曲，其音乐取自上世纪60年代抗日战争影片的主题曲。中国方面，无论是政府官员、智囊团或媒体，几乎没有人愿意站出来以一种更正面、更温和的方式来解读美国的意图。
中美之间基本的问题是双方缺乏战略互信，而这不利于双方作出任何让步或和解。如果让这种情形持续下去，对中美双方来说都是严重的错误。中美对峙未必一定发生。不过万一真的发生，后果将和冷战完全不同。
首先，中美之间不存在无法化解的根本意识形态分歧。虽然中国就政治体制而言是个共产主义国家，但它在很多方面却是采纳资本市场原则。冷战时期，苏联企图颠覆世界秩序。但中国大致上遵循由美国主导、以现有多边机构组成的规则框架，并从中受惠。冷战时期，共产集团试图将共产主义输出到世界各地。但今天的中国并没有试图把其他国家变成共产国家，事实上，中国经常被指过于乐意和一些国家和领袖进行贸易往来，不论他们的名声和地位如何。中国所给予的理由是它不干涉其他国家的内政。
第二，中国与世界各国的经贸联系紧密，是世界经济一大枢纽。苏联对外则采取封闭政策，与苏联集团以外的经济联系微乎其微。事实上，美国在亚洲的盟友，包括日本、韩国、菲律宾、泰国和澳大利亚，以及包括新加坡在内的许多区域伙伴国，它们的最大贸易伙伴国都是中国。这些国家都希望美国和中国能够化解彼此之间的分歧，同时也希望能继续和两国维持友好关系。这些国家在扩大它们和中国的贸易往来时也努力加强与美国的安全与经贸关系。如果爆发“新冷战”，朋友与敌人之间的界限将非常模糊。要在亚洲成立相等于北约还是华沙条约组织的军事同盟，把亚洲或是太平洋硬生生分成两半，那是不可能的事。
如果中美两国真的发生冲突，后果会是如何呢？冷战结束时，苏联以及华沙条约组织成员国僵 化的计划经济，不堪庞大的国防开销所带来的压力，而彻底崩溃。即便如此，整个过程也历时40年。我们很难想像蓬勃的中国经济会同样崩溃。
另一方面，中国也无法轻易扳倒美国。到目前为止，美国仍然是世界第一强国，它的经济是世界上最具创新力和最强大的，其军事力量也远远超过中国。美国人担心中国会赶上美国，但尽管中国在一些领域可能领先美国，中国仍需要很长的时间，才能和美国分庭抗礼。美国也绝非如一些中国人所说的正走向没落，也没有自我封闭。相反，美国很清楚地表明，会以不同的方式，全力以赴与 其他国家竞争。
中美关系若持续紧张和不明朗，即便最后没有发生严重冲突，也将对全球带来巨大破坏。很多重要的课题如朝鲜半岛局势，核不扩散和气候变化等问题，若没有中美两国和其他国家的全面参与，将难以解决。经济上的损失不只是世界生产总值的一到两个百分点，而是失去全球一体化市场和生产链，以及分享知识和各方面所取得的突破的利益。这些发展都让各国发展更加迅速。
因此，我们必须尽最大的能力避免冲突的发生，以免双方产生长久难以根除的敌意。当然，双方的安全机构和国防部门的职责是考虑所有不可想像的情况，包括最坏的情况，做好准备。不过，政治领袖有责任找出解决方案，避免冲突恶化而导致灾难性的后果。
这相当不容易，因为双方领导都面对不少国内压力。美国方面，政治氛围严重分歧，不满情绪持续上升。美国社会大部分已对全球化和多边主义失去信心。 皮尤研究中心（Pew Research Center）去年的调查发现，将近一半的美国人对中国的印象并不好。随着美国大选的脚步逼近，美国民众看待中国的态度肯定会更强烈，因为无论是共和党或是民主党候选人，都不愿意被指对中国的态度有所软化。不论特朗普总统能否连任，或共和党和民主党两党之间鹿死谁手，美国民众这样的情绪都难以改变。
中国虽然没有美国式的总统选举，不过中国领导所面对的内部压力也不少。中方领导注重国情，深刻了解需要着手解决重大国内课题，包括经济增长分配不均、农村贫困问题、人口老化以及民众对于生活品质的要求不断提升。
中美双方领导对于被视为“软弱”都非常敏感。美国出于政治需求必须让自己在任何谈判中都显得略胜一筹。另一方面，中国由于和西方国家有着相关的历史包袱，其领导人不能被视为向西方屈服，被迫接受新的不平等条约。就在几周前，中国举办了五四运动的百年纪念活动。1919年，当时羸弱的中国被迫接受其他大国在凡尔赛和平会议提出的条件。这促使北京大学学生发起街头示威和抗议，连带发起了民族主义运动，以实现国家的现代化，从而复兴中国。这是中国现代历史上开创性的时刻。
这样的零和思维导致中美双方难以达成政治协议。然而，归根究底，中国和美国达成某种协议是符合双方利益的做法，因此两国都必须说服自己的人民接受所达成的协议。中美也必须保持双边关系的稳定，以便专注于国内事务，无需为处理双边关系而分心。
多边主义
其他国家要如何共同遏制愈加强烈的敌意，以及愈渐不稳定的局势？诸如新加坡这般的小国能力有限，无法影响大国的决策，但这并不意味着我们完全任人支配。
中小型国家有许多机会合作，深化经济合作关系、推进区域一体化，并建立多边机构。这样一来，小国就可以联合起来，扩大其影响力，在关乎自身的课题上采取共同的立场，包括贸易、安全或科技等方面。
诚然，现今的多边机构仍有许多有待改进的空间。世贸组织虽然是国际系统二战后创建的重要国际机构之一，现在却近乎瘫痪，急需改革。世贸组织成员国之间的利益和理念天差地别，但任何协议却需要所有164个成员国完全达成共识，这使得像乌拉圭回合谈判这等全球多边贸易协定变得不切实际。更何况，世贸组织是为以农业和制造业为基础的全球经济而设计的，但现在的全球局势却已不同，主要以服务业为主，数码科技和知识产权也逐渐变得更重要。这意味着我们需要为这些产业制定更复杂的规则。
