因此，吴作栋也成为了新加坡经济腾飞，成为“亚洲四小龙”的直接推手。
经过反复的铺垫，吴作栋选择新加坡经济在上升的时机，也是他执政最辉煌的时期退位，算是“功成身退”，交棒给锻炼多年的“储君”李显龙。
2003年8月，吴作栋在国庆晚会上向外界透露，他可能在2005年辞去总理职位，由李显龙接任。
但他也表示：“如果到明年上半年我还看不见一个更好的经济前景，我就不会决定（移交权力的）日期。我必须等到经济恢复。”
自此，李显龙正式上任的日期开始更明晰地以一串经济数据为参照。
“人总是会选择在最佳情况、最有利的时候移交责任的，从目前的经济情况来看，吴作栋就是这么做。”新加坡投资顾问机构这样分析。而留给李显龙的就是一个很高的起点。
吴作栋卸任总理之后，转任内阁国务资政。2011年，李光耀和吴作栋同时宣布退出政府，彻底给年轻一代领导人让位。此后，吴作栋成为新加坡荣誉国务资政，据他说是一个“只有头衔没有薪金”的荣誉职位。
03. “中国的选择是正确的”
除了内政经济，在外交方面，吴作栋本人十分肯定中国改革开放的成果，并且促成了新加坡和中国的多项合作。
2018年在接受媒体采访时，他回顾了一生与中国打交道的精彩故事。
当被问及当年是否想到中国会崛起成为今天这样的大国时，吴作栋靠在椅背上，思索片刻后说道，“坦白地说，没有。”
“我父亲7岁就从（福建永春县）来了新加坡。我在新加坡长大，所以在我当时的认知里中国很穷。
我的祖母总是跟我讲，中国的冬天有多冷，日子有多难过。她还会给住在中国的亲戚寄旧衣物。所以在我印象里中国是个很贫穷的国家。”
吴作栋第一次见到邓小平是在1978年11月，当时他是李光耀率领的新加坡官方代表团的一员。一个月后，邓小平宣布实施改革开放政策，这场具有历史意义的改革让中国转变为21世纪经济强国和世界大国。
吴作栋说，“我对邓小平印象如何？很好。”
“李光耀先生在他的一本书里谈到过这次会面，他说：‘邓小平个子不高，但他气场很强。他很有好奇心，问了各种各样的问题。你能感受到他强大的气场。他很了解中国，知道中国应该做什么、可以做什么。’”
新加坡在1990年同中国正式建立了外交关系，是最后一个与中国建交的东盟国家，这很大程度上是因为新加坡大多由华人构成。
吴作栋称，“这是为了让两方都满意，如果新加坡在马来西亚之前与中国建交，就会释放出错误信号。印度尼西亚也是如此，这是外交策略。”
当记者问及亚洲发展中国家能从中国的改革中汲取哪些经验时，吴作栋说：“首先就是向中国学习如何发展经济。中国通过实施对外开放和营造良好的投资环境使经济得到迅速发展。”
他认为，在中国身上，其他国家也应该看到构建遍布全国的现代化基础设施网络的重要性，这样的综合性网络既能促进经济发展又能满足人民需要。
“对于投资者而言，政局稳定和政策一致性是投资的必要条件。如果不具备这样的条件，他们就不会投资。你不一定要认同中国的体制，但是中国政局稳定，能保持政策的一致性，还有能促进经济发展的政策框架。”
邓小平推行改革开放后，中国取得了诸多伟大成就，7亿人成功脱贫。尽管如此，还是有些人对中国取得的成绩予以否认。
吴作栋表示，“考虑到中国在过去40年中取得的辉煌成绩，中国确实没有得到应得的认可。”
他表示，中国经济改革选对了道路。
他感觉到，中国改革开放以来发生了翻天覆地的变化。
“1978年，邓小平到访新加坡会见李光耀时我也在场，那时我还年轻，刚当上部长没多久。”
1920年邓小平在去法国时曾在新加坡停留了两日。目睹过新加坡旧日景象的邓小平对新加坡的变化颇为震惊。邓小平在1992年南巡期间指出，中国要向新加坡学习。
当时新加坡提出在苏州建立工业园，向中国传授招商引资和管理工业园方面的经验。虽然开始也遇到了困难，但事实证明这是一次成功的合作。
2008年，吴作栋与时任国务院总理温家宝出席了中新天津生态城的开工仪式。
吴作栋说，“提出这个项目是因为当时中国城镇化进程加速，强调绿色可持续发展。我们想构建一个示范之城，证明这样的生态城是可行的，也是可以复制到中国其他城市的。”
当年，生态城选址地遍布著盐碱荒地和污染水体。今年是中新天津生态城建设10周年，如今的天津生态城已经蜕变为绿色之城、繁荣之城，居民人数突破8万人。
“当你打量今日之中国，你会看到一个为人民谋福祉、具有远见卓识的国家。中国正在将整个国家连通，将各省整合成一个整体，所以你会看到一个国家……一个中国。”
在采访快结束时，提到当前中美贸易冲突，吴作栋用一个类比说：“中国就像是一头大象，幸运的是，这是一头温顺的大象。这头大象下到池子里时，我们这些体型小一点的动物得去适应。但是如果你想阻止中国发展，那中国就会变成一头凶猛的大象，到那时你就要小心了。”
04.行走的新加坡历史
本月，吴作栋在写给李总理的信中指出，他即将年满80，精力将大不如前，因此应该趁健康良好的时候引退，让接班人陈诗龙能顺利接棒。
至此，荣誉国务资政吴作栋宣布退出政坛，并不参加本届大选，李显龙总理已接受他的决定。
1976年，才35岁的他受命在大选中出征新加坡东部一个新划出的选区“马林百列”，正式亮相政坛。1990年11月从建国总理李光耀手中接过棒子，2004年8月交棒给现任总理李显龙，然后担任国务资政至今。
他先是继承了建国总理的建国事业，尔后是引进了李显龙等新血，组成第三代领导团队，在新加坡的政治发展中，扮演了至关重要的承前启后的角色。
众所周知，建国总理李光耀是政治强人，在国际上也享有崇高政治声誉，备受各国领导人尊重。要继承这么一位巨人的衣钵，谈何容易。
加之李光耀也直言，自己属意的继承人另有其人，自然给他增添了心理压力。在那种情况之下，吴作栋能毅然迎难而上，显示他的宽大胸襟，以及坚韧的性格和政治勇气。
尽管如此，要走出政治巨人的阴影毕竟殊为不易。
吴作栋温良、敦厚与圆融的性格成为他的个人特色与政治优势，使他一来更容易得到内阁同僚的齐心拥护，二来能发挥个性，走出一条属于自己的政治道路，并由此成功地走出了巨人的身影，缔造与之前领导班子形成强烈对照的执政风格，新加坡的政治文化也从威权走向协商。
这是新加坡民主所经历的一次重要发展。
除了具有超强的亲和力，吴作栋也是一位有创意和接地气的领导人。
早在他1976年当选马林百列区议员后，他便想出在自己的选区里组织居民委员会的点子，这个创意后来被推广至全国的组屋区。
他在担任各部门部长和总理期间更是连续推出了许多利民新措施，包括设立民意处理组（现称民情联系组），广泛听取民意，作为制定政策的参考；设立保健基金，帮助低收入者支付医疗费；设立教育储蓄计划；利用财政盈余为人民填补公积金；设立社区发展理事会；成立种族互信圈与和谐圈；设立官委议员制等等。
在外交上，吴作栋也发挥他特有的亲和力，倡议促成了亚欧会议，东亚与拉丁美洲合作论坛，亚洲与中东对话会，促进亚细亚成员国的整合，以及促成新加坡与印度经济合作协定等等。
此外，他一直积极物色和延揽政治人才，在担任国防部长期间，他就开始负责为行动党物色新人，由他延揽入阁的部长就包括李显龙、杨荣文、张志贤、尚达曼、许文远、林勋强、维文、雅国、林瑞生等。
虽然是太平时期的总理，吴资政任内也带领国人克服多次的艰难险阻，这就包括2003年SARS疫情，也正是在确保新加坡安稳渡过疫情后，他平稳地把总理的棒子交给了李显龙。
作为政治领袖，吴作栋永远必须站在镁光灯里，无所遁形。
我们通过媒体看到他的快乐、坚毅、愤怒、伤感……
时间一晃44年。
44年间，新加坡人看着吴作栋与国家一起成长，可谓是“行走的”一部新加坡历史。
去年接受采访时，吴作栋表示纪念开埠200年的新加坡还很年轻，而78岁的他，翻著书里的照片说：“我们都会变老，不是吗？” 语气无不感慨。
吴作栋，这数十年来站在李显龙父子身后最重要的男人，要和“李氏王朝”一起退出新加坡的政治舞台，也代表着一个时代正在彻底落幕。
资料来源：
1. 早报：社论：承前启后的政治楷模
2. 搜狐：李光耀辞去新加坡总理后，为什么会把位子传给这个华裔
3. RFI:新加坡前总理李光耀和吴作栋同时宣布退出政府
4. 早报：原来吴作栋这么想 《高难任务》 五件你不知道的事
5. 中国日报网：新加坡前总理吴作栋：“中国的选择是正确的”
