2024甲辰龍年即將來臨，五行中的水傳說是由龍掌管，難道今年「水」犯太歲？
不知為何，越接近農曆新年，新加坡的「水」就接二連三惹上麻煩。
先是凈水器與空氣凈化器品牌Sterra近日為一款凈水器打廣告時，聲稱將一杯新加坡自來水放在顯微鏡下，可以看到水裡有細菌、藻類等有害的微生物。
南洋理工大學亞洲環境學院的Genomics and Ecology of EuKaryotes實驗室的博士生Clarence Sim在2月1日特地製作一個Instagram視頻駁訴，顯微鏡下所看到的硅藻和葉屑，通常只會出現在池塘水裡，不存在於自來水。
所謂的「細菌」實際上是藻類細胞。至於單細胞纖毛蟲（unicellular ciliate），則通常存在於海洋和土壤環境中。
究竟是該公司用的不是自來水樣本，還是真的不懂或不認識這些微生物而誤以為它們有害？
Clarence指責該公司使用這些帶有恐嚇、激發恐懼心理的廣告，來誤導國人以為新加坡的自來水不安全。
根據慈母艦的報道，公用事業局已多次向Sterra發出勸告，強調公司應停止這類誤導性廣告。
另一邊廂，2月5日，環境局在白沙和三巴旺公園海灘檢測到海水中的腸球菌（enterococcus）含量上升，呼籲公眾避免到這兩個地點游泳，或進行水上滑板、風帆衝浪等全身泡到海水的水上活動，直至另行通知。
什麼是腸球菌？
腸球菌是常見於人類和動物胃腸道中的細菌。
根據美國環境保護局的說法，細菌（如腸球菌）的來源包括排放的污水、野生動物和船隻傾倒的的排泄物。
還有天然的、非糞便的腸球菌，主要來源自植物、沙子、土壤和沉積物。
美國國家海洋和大氣管理局稱，例如腐爛的海藻等來源會導致水中腸球菌含量升高，但對人類幾乎沒有風險。
源自人體和動物排泄物的腸球菌較可能造成更嚴重的感染。
永續發展與環境部在其網站上也指出，海灘水「容易受到污染」，一些污染源包括較舊的污水管造成的輕微泄漏、海洋動物和船隻的排放物。
在2008年8月至2012年1月期間，白沙海灘也曾因海水含過量腸球菌，無法讓公眾進行全身與海水接觸的水上活動。到2012年2月，這座海灘才重新開放，讓公眾進行這些活動。
當時，海水質量不達標的原因包括陳舊的污水管出現輕微泄漏、停泊船隻和動物的排泄物，以及附近小型污水處理廠把處理後的污水排入大海。此外，附近海域的部分海床凹陷，導致水流緩慢，無法稀釋污染物。
環境局正同公用事業局、國家公園局和新加坡食品局等機構合作，調查可能導致目前腸球菌含量升高的原因，並採取措施，緩解情況。
根據初步調查，腸球菌含量升高的源頭主要來自內陸，而不是跨境污染。
感染腸球菌有什麼症狀？
飲入或者吸入腸球菌含量較高的水體，胃腸道感染風險將增加。
視個人情況，浸泡在這類水體後，也可能引起眼部、耳部感染。
根據保健網站healthline.com，受感染的症狀包括發燒、發冷、疲勞、腹痛、嘔吐和腹瀉，一般服用抗生素可以治癒。
傳染病專家梁浩楠醫生告訴《聯合早報》，對多數人而言，腸球菌應該不會構成問題，但免疫力差以及有開放性傷口的人若喝到海水，進入體內的細菌可導致傷口受感染。
還能到海灘玩耍嗎？
其他不會與海水直接接觸的水上活動，包括帆船、皮划艇、獨木舟可照常進行。
衛生部長王乙康星期一晚在臉書發文說，由於不少人會到三巴旺公園海灘釣魚，他已向環境局詢問這些魚是否可以食用。
他指出，將魚徹底煮熟，便可消滅腸球菌，因此籲請公眾保持良好的食物衛生習慣，不要把在這個海灘釣到的魚處理成生魚片食用。
「我也向環境局進一步查詢，海灘上的活動，例如許多居民喜愛的野餐是可以繼續進行的。關鍵是避免游泳。其他像是慢跑、快步走、遛狗和燒烤這些活動都可以繼續。」
海水中的腸球菌含量有時會升高，當局鼓勵公眾在進行水上活動前，先到環境局網站或應用，查詢海灘短期水質信息（Beach Short-term Water Quality Information）。
這些海灘的水質會分成三個等級：
當腸球菌含量處於正常範圍時，公眾可放心進行水上活動；
當腸球菌含量達較高範圍時，年長者和小孩等免疫力較低人群應減少此類活動；
當腸球菌含量達高範圍時，所有人都應避免下水。
國家環境局說，公眾無須過分擔心某些水域短期內腸球菌升高的現象，因為腸球菌的含量是短暫的，海水會不斷被水流沖刷和混合。
環境局每周會參考世界衛生組織的消閒水域水質指導原則，檢測新加坡七個受歡迎海灘的海水樣本，並考慮過去三年海水中腸球菌含量升高現象，把這些海灘的水質分級。
在最新一輪年度海灘水質評估中，白沙海灘和三巴旺公園海灘的評級從去年的「良好」降至「一般」，原因是這兩個海灘的水質被評估腸球菌含量達較高範圍的次數較多。
海灘若在三年內有超過5%的水質樣本的腸球菌濃度超過每100毫升含200CFU（CFU指單位體積中的活菌個數），就會被評為一般。
如果含量更高，就會被評為差或非常差。
目前，東海岸、樟宜、榜鵝、實里達島和聖淘沙的海灘水質維持在良好水平，適合進行各種水上活動。
