吳慶瑞是個很有意思的人物，但很神秘。
由於某些未知原因，關於他的口述歷史檔案一直未被解密，加上吳慶瑞自己又低調到沒有留下任何自述的回憶錄。
所以，要想了解吳慶瑞這個人，他的脾氣、性格、秉性，現階段還只能從與他共事的人口中得到一些隻言片語，才能逐步拼湊出老吳的形象。
這裡有一些關於吳慶瑞的小故事，個人覺得特別有趣，獨樂不如眾樂，在此分享。
一、吝嗇 or 慷慨
吳慶瑞長期分管新加坡財政和預算，留下很多傳說。坊間傳言老吳極為摳門，簡直是一毛不拔。
特別是新加坡財政部，這個部門由吳慶瑞一手創辦，幾乎所有人都曾是他的老部下，部內關於吳慶瑞的段子流傳甚廣。
最著名的，是他作為一把手，曾多次指導下屬甚至新入職的公務員們，關於如何處理財政撥款申請。
吳慶瑞是這樣教育下屬的：
「如果有其他政府部門的人來請求財政撥款，不管他的理由有多充分，你作為財政部的人都要本能的將目光轉移到別處，然後告訴他們「不行」」。
「這個部門的人肯定不會就此罷休，一定會再來第二次。同樣，對於他們的第二次請求我們還是要堅定的說「不行」」。
「他們還會來找我們第三次。這次我們就可以答應批准給他們所需一半的款項」。
「這是為他們這種堅持不懈的精神所得到的回報，所以他們就會對你們充滿感激，而且會覺得很滿足」。
我看到這裡不由得噴飯，一個即精明又吝嗇的老狐狸形象躍然紙上。
吳慶瑞對於政府要收支平衡這個理念，有著近乎執念的堅持，他也真的在踐行自己的理論。
有三個故事可以體現這人在財政上有多摳門。
故事一：武吉知馬河的泛濫
60年代，新加坡武吉知馬河每年會定期泛濫幾次，河水衝出路面堵塞交通。於是工程部的人就向財政部申請一筆費用，想疏通河道。
沒想到這樣一個冠冕堂皇利國利民的事情，居然也被吳慶瑞無情否決。
工程部的人氣得都快昏過去。
而老吳的理由是，這種小河流的泛濫對於民生並無實際損失。花費幾百萬新元只是能讓一些人能夠按時回家，理由不充分，錢還是要花在刀刃上好。
當然，等經濟好轉盈餘增加後，工程部的人契而不舍多次申請，老吳最終還是同意了撥款（不知道是否只給一半的預算），武吉知馬河最終還是被治理了。
故事二：公共游泳池
新加坡組屋開始形成衛星城鎮的70年代，各個部長對於大型組屋區需要配置的設施爭論不休。
絕大多數人都是做加法。例如終生熱愛體育的艾迪巴克，就強烈建議在組屋內增加體育健身器材。
只有吳慶瑞依然故我，堅持不懈做減法。曾經有提案要求在新加坡修建公共游泳池，被他堅決否定。
吳慶瑞的理由相當奇葩。他認為新加坡是一個熱帶島嶼，人民可以隨時去海邊游泳，經過他的周密計算，給每個學生一定的交通補貼，鼓勵他們去海邊游泳要比大興土木修建公共游泳池便宜多了。
直到今天，新加坡也沒有免費的公共游泳池。
私人泳池當然是高檔公寓的標配，但業主必須支付高昂的物業費。
故事三：東海岸公園的粗糲海沙
沿著新加坡東部海岸，有一片狹長大約20公里的東海岸公園。雖然不被遊客所熟知，卻是本地人休閒騎車和跑步的聖地。
東海岸公園的特殊之處在於，這裡原本是新加坡海峽的一部分，整個公園都建造在填海造出來的地皮上。
填海既方便又便宜，開闢成海岸公園，種上棕櫚樹乍一看也很有馬爾地夫的感覺。
但有一個缺點，人造海岸線原本是沒有沙灘的。
在海邊的公園花錢進口沙子這事，吳慶瑞肯定不會批准。
被逼無奈，當時的國家發展部長林金山只能用土辦法自力更生。
他在一本美國雜誌上看到了一篇文章，介紹了可以利用T型結構的防浪堤將海浪帶來的沙留下來的方法。
於是新加坡的海岸線上，就留下了這些奇怪的防浪堤。它們的效果也很不錯，每逢東南季風起，都能留下大量海沙。
十多年後，東海岸公園才積累起不錯的沙灘。
但大家如果有機會去東海岸公園觀察，會發現海沙相當粗糙。這種來自大陸岩石風化的海沙，還是不如馬爾地夫那種珊瑚島由破碎珊瑚形成的細白沙。
但是吳慶瑞也不是100%完全摳門，在某些事情上還是相當大方的。
只要他覺得必要，就會毫不心疼的撥款。
故事四：聖淘沙的海沙
聖淘沙是吳慶瑞力推的旅遊項目，這裡的海灘服務對象是遊客。
在吳慶瑞的心目中，一定堅信其在聖淘沙花的錢會有極高的回報，所以這座島上的娛樂設施是不計工本的。
聖淘沙的海灘，就與東海岸公園完全不同，全是進口的細膩白沙。
在聖淘沙南部是亞洲大陸的最南端，是真正的天涯海角，這裡的沙灘景色優美，還有巨型遊樂園，能夠一邊揮桿一邊看見巨型油輪的高爾夫球場。
要知道聖淘沙島原本是英國人流放犯人的地方，除了炮台一片荒涼。
今天聖淘沙的一切旅遊設施，都是用錢堆出來的，老吳特批。
故事五：裕廊飛禽公園和動物園
新加坡西部的裕廊，是吳慶瑞主導的工業區，從60年代開始吸引外資獲得極大成功，是新加坡工業的基礎。
工業的確很成功，但整個裕廊市區煙囪林立，環境不行。
1986年吳作棟去美國開世界銀行大會，看到美國城市市容整潔，決定也要改變工業區的外貌，建設了一座飛禽公園。
他對一同參會的財政部秘書嚴崇濤說：
「我們回去後，請你寫一份關於建設飛禽公園的計劃書。」
嚴崇濤看他心情不錯，於是詢問道：
「為什麼是飛禽公園，而不像歐美一樣修動物園？」
吳慶瑞轉頭看了下老部下：「嚴，鳥糧要比喂動物的肉便宜很多。」
老吳是知道動物園會虧損，但依然批准預算。在裕廊工業園區建設了一座飛禽公園，之後才又在中央集水區建設了新加坡動物園。
可以說是誤打誤撞，今天Jurong Bird Park已經擁有400種不同鳥類，是亞洲最大的禽類公園。
這也是為什麼新加坡三大動物園都在中央集水區，而只有飛禽公園孤零零坐落在西部的緣故。
二、核彈級的大榴槤藝術中心
有什麼樣的老闆，就能帶出什麼樣的兵。
吳慶瑞言傳身教，他培養出的財政部公務員們也是一個個都學的又摳又精。
因為財政部預算署的人會認真核對預算中的每一項數據，經常會折騰其他部門的預算申請人員。那些因為拿不到全額預算，而氣急敗壞的部門偷偷在背後預算署的人起了外號：
數豆子的吝嗇鬼。
久而久之，摳門幾乎成了財政部的風氣，連吳慶瑞自己也栽了跟頭。
因為李光耀覺得他多才多藝，常讓老吳到各個其他部門收拾殘局，時不時也需要在預算的戰場上和自己部下正面交鋒。
例如吳慶瑞任職國防部之時，擔心自己的國防預算也會被自己培養出來的吝嗇鬼們砍一刀，不得不提前另闢蹊徑。
他說服了李光耀成立了一個特殊專款，按照上年度GDP的固定比例撥款給國防部。
這樣才繞過了自己培養的吝嗇鬼們。
此外，不同的行業預算申請，在吝嗇鬼們的眼中優先級是完全不一樣的。
按照吳慶瑞的方法論，能賺錢的優先，不能賺錢的排後。
所以工商業、修路、學校和醫院的相關預算總是優先獲得批准，而文藝相關的預算就只能自求多福了。
等到老吳分管教育領域的時候，為了翻新維多利亞音樂廳需要申請5000萬新元的費用預算。
要知道維多利亞音樂廳不僅是殖民時代留下的文物，更是人民行動黨正式宣布建黨的地方，地位類似於南湖的那條船。
為了這筆錢，吳慶瑞只能親自上陣，拉下自己老臉與前任下屬們打嘴仗，最終才拿到這5000萬。
在當時，這是自1965年新加坡建國以來，吝嗇鬼們所批准在藝術領域最高預算。
但核彈很快就來了。
核彈級預算：大榴槤藝術中心
1991年，這時的吳慶瑞已經退休很久了，連李光耀也已經退居幕後，總理換成了吳作棟。
這一年，新上任的藝術部部長和財政部部長嚴崇濤（吳慶瑞的老部下）打了個招呼。
「我們準備干一票大的，你們做好心理準備。現在也有錢了，不能總虧待藝術」。
嚴崇濤答應了，承諾將內在「價值」而非「價格」來評估藝術部的新項目。
幾天後，報告上來了。
藝術部申請以6億新元的預算，在濱海灣建造一個藝術中心。
對於財政部來說，這個預算報告無疑是一顆核彈，把所有人震得目瞪口呆。
在上個故事中談過，從65年算起，財政部批准的最高金額藝術類支出，是翻新維多利亞音樂廳的5000萬。
就這樣，還是老領導親自上陣才爭取下來的。
吳慶瑞雖然已經退休近10年了，但老領導留下的摳門精神還在。
財政部的公務員們按照老習慣，開始了對項目盈利能力的測算。
他們算出來，這個藝術中心每年的運營成本大約是5000萬新元，而且每晚必須以300新元的票價賣出滿座，才能實現盈虧平衡。
基本不可能實現，財政部毫無壓力的否決了這項議案。
國家的錢不能亂花，有投入必須有產出。對於藝術類項目可以適當放寬，但不能寬泛到這個程度。
但是濱海藝術中心還是修成了。
藝術部沒在吳慶瑞的陰影下繼續碰壁，他們天才的藝術腦子想到了一個更加天才的辦法。
他們直接找到了財政部的上級，總理吳作棟。
由賽馬管理博彩局出資贊助濱海藝術中心，一來和財政預算沒關係，二來賽馬管理博彩局的錢雖然也會每年與財政部並表，但未來還未實現的收入，財政部也無權過問。
最終在濱海灣出現了一座非常奇葩的建築，設計師原本理念是昆蟲的複眼，結果出來是這種效果。
新加坡人都稱呼其為大榴槤藝術中心，我覺得很貼切，這是用賽馬和賭場裡賭客們的錢修建出來的。
三、孰是孰非
我是個喜歡尋根問底的好奇寶寶，看到大榴槤預算的故事，忍不住去職業病發作，去看一下2019年的年報。
財政部當年的預測絕對正確。
運營成本隨著通貨膨脹，19年已經上漲至每年8000萬新幣，而收入僅僅只有區區2600萬。
僅2019年，大榴槤藝術中心就虧損額了5400萬新幣，全仰仗著政府財政補貼才能繼續運營。
靠著這種斤斤計較的摳門精神，除去在類似金融危機和新冠疫情這樣的黑天鵝年份，財政部保持了從新加坡開國以來所有財政年度，收入都高過支出。
但是藝術部也沒錯。
藝術中心讓民眾親近高雅藝術，僅在19年就有近200萬人現場參加了藝術活動，而全新加坡也僅僅500多萬人而已。
在大榴槤內舉辦的近4000場藝術活動中，居然2800場次是不收錢的免費藝術，難怪他們大幅虧損。
這種藝術類的項目，其本身的價值是無法用金錢來衡量的。
提升國民的藝術修養，在某種程度上比多賺點錢更重要。
孰是孰非，誰又能分得清？
疑惑是，世界上有些事情，本來就沒有絕對的對錯？
全文完
