李顯龍總理說，新加坡在世界銀行的「人力資本指數」排行榜上名列榜首，但我們不會就此停下腳步。（圖源：聯合早報）
文 | 李顯龍
新加坡一向高度重視人力資本。我們的基本理念是最大限度地發揮人民的潛力和能力。我們幫助每個公民提升自己，並廣泛分享進步的好處。通過這種方式，我們大大改善了所有新加坡人的生活。
新加坡在1965年獨立時，住房、公共衛生、識字率和經濟發展的水平都很低。在每一批兒童中，僅有不到一半的人接受過小學教育。許多國人住在貧民窟和鄉村。衛生條件差，經常爆發霍亂，結核病也很普遍。戰後嬰兒潮和人口暴漲給公共服務帶來了巨大壓力。在1960年代初，新加坡的竹腳婦幼醫院接生的嬰兒數量，超過世界上任何一家婦產醫院。
政府迫切需要控制局面。我們推出公共房屋應急計劃，每年興建數萬個建屋局組屋單位。我們在全島建造學校，並實行雙班制（上午和下午），以充分利用基礎設施。我們通過接種疫苗和推行學校喝牛奶計劃，改善了婦幼的健康。到了1970年代，我們已經為每個人實現了一個新的基線，並且可以採取下一步措施，進一步提高教育和醫療保健的水平。
推陳出新的教育制度
儘管那時幾乎每個孩子都有上學，但教育成效卻很差，輟學率很高。無論學生是否通過考試，他們都會升班。有些人在離校時幾乎是文盲，不會說官方語言，也沒有為就業市場做好準備。新加坡武裝部隊甚至不得不成立專門的「福建排」，以管理和訓練只會說福建話的服役人員。
起初，學生在四種不同的語文源流中學習。漸漸地，我們將英文、華文、馬來文和淡米爾文學校納入國家的教育體系。英語成為共同的教學媒介，母語則作為第二語言。
從1980年左右開始，我們開始了重大的教育改革。這方面的總設計師是曾擔任國防部長的吳慶瑞博士。他從國防部請來系統工程師，對整個教育體系進行全面改革。他引入以能力為基礎的分流制度，並改進課程，以加強基礎語言、數學和科學教育。如今在海外備受推崇的「新加坡數學教學法」則是於1983年推出。
我們擴展了中學後教育，大量投資於理工學院和職業專科學院的校園和課程。這樣做的目的，是讓學生掌握實用的知識和技能，幫助他們找到有生產力、高收入的工作。因此，我們避免了一些國家所面對的畢業生失業率高的問題，這些國家沒有考慮到就業機會，就大幅擴大了大學教育。
這些改革持續了大約10年到15年。然而，到了1990年代，學校制度已明顯變得過於集中、僵化和專業性不足。於是，我們開始了第二輪改革。
首先，我們配合教育制度，為學生提供多元的升學途徑。我們在中學為那些不擅長學術科目，更適合技術教育的學生設立普通（工藝）源流（Normal Technical）。這使大多數學生能夠完成中學教育，繼續接受中學後、應用型教育。
我們也鼓勵學校發展出自己的特色和專門領域，例如體育、藝術或機器人。我們創建了專門學校，如國立大學附屬數理中學（NUS High School of Mathematics and Science）、新科技中學（School of Science and Technology）、新加坡體育學校、新加坡藝術學院，及為學習主流課程有困難的學生而設的北爍學校（NorthLight School）和聖升明徑學校（Assumption Pathway School）。
第二，我們提升教師的專業水平。我們大幅提高工資，以達到優秀畢業生在私人領域的收入水平。這使我們能夠從每一屆離校的優秀畢業生中聘請教師。
我們為處於不同職業生涯階段的教育工作者提供專業培訓，並為教育官員創造不同的職業發展途徑：讓部門負責人和學校領導選擇的「行政領導發展路線」（Leadership Track），為學科領域和課程設計專家而設的「專科發展路線」（Specialist Track），以及為對教學有天賦和熱情的人提供的「專業教師發展路線」（Teaching Track）。
第三，我們加強了監督，同時賦予教育工作者更多權力。我們把學校分成群組，每個校群由一名治校經驗豐富的督導統領。我們迅速提拔有才能的學校領導，培養了一批年輕、有活力的校長，並給予他們資源和決策權力。例如，學校可以雇用額外的工作人員、資助增益活動或津貼學習之旅，並使自己以不同的強項和重點領域顯示出自己的特色。
我們的口號是「每所學校都是好學校」。這並不意味著所有的學校都一樣，或擁有相同背景的學生。但每一所學校都為學生提供良好的教育，也擁有能以自己的方式做好教學工作的優秀師資和資源。
負擔得起的醫療保健
醫療保健也是如此，早年的貧民窟清理和大力推行公共住屋計劃，使我們的公共衛生能達到基本水平。此後，我們專注於提高質量，同時確保財務的可持續性。政府提供了大量的醫療補貼，但醫療從來都不是免費的。事實上，為了防止浪費，人民行動黨政府在1959年首次當選時所做的其中第一件事，就是對藥物收取少量費用。
我們關注醫療保健的供求。在需求方面，除了國家的撥款外，我們堅持每個人為自己負責的基本原則。1984年，我們推出了可用於住院治療的強制性個人醫療儲蓄——保健儲蓄（Medisave）。之後，我們推行了作為重病保險的終身健保（MediShield Life）和作為長期殘疾保險的終身護保（CareShield Life），這些保險計劃的保費都是從保健儲蓄中扣除。我們還設立了保健基金（MediFund），這是一個安全網，幫助那些儘管有這些計劃，但仍難以支付醫藥費的病人。
在供應方面，我們重組了政府醫院，以加強財政紀律，而又不以盈利為導向。醫院過去隸屬政府部門，對運營成本並不了解。我們把它們改造為「重組醫院」（restructured hospitals）：自主、非盈利的實體，仍歸政府所有，但需要平衡預算。雖然有私人醫院，但由於在四名住院病人中，就有三名是在公共醫院留醫，因此政府仍保有對醫療保健業的強大影響力。
近年來，我們還為那些需要長時間住院，但無需高科技、專科醫療服務的病人提供療後護理（step-down care），特別是興建社區醫院。我們的基層醫療護理網絡（Primary Care Network）包括遍布全島的多家政府綜合診療所，以及私人普通科醫生診療所，它們所看的門診病人占了很大比例。社保援助計劃（CHAS）現在通過私人醫生為門診病人提供津貼，尤其是在糖尿病和高血壓等慢性疾病方面。
我們的嬰兒死亡率現在是每1000名活產嬰兒中，有2.2名夭折，而男性預期壽命為80.9歲，女性是85.5歲，位居世界前列。我們的國家醫療支出占國內生產總值（GDP）的4.6%，低於大多數已開發國家。我們把公共和私人醫療保健結合在一起，以負擔得起的費用提供了良好的保健成果。
未來的挑戰
新加坡在世界銀行的「人力資本指數」排行榜上名列榜首，但我們不會就此停下腳步。我們必須繼續改進我們的政策，以支持不斷變化的經濟需求和國人的期望。
在教育方面，這包括從小就開始，改善學前教育，使其更容易負擔，讓所有孩子都能有一個更平等的起跑點。我們需減輕考試壓力和學校的過度競爭，強調品格、價值觀，以及團隊合作、批判性思維和跨文化欣賞等軟技能的培養。我們正在對終身學習進行投資，並建立將在工作生涯中不斷再受訓視為個人責任的心態。
至於醫療保健，隨著醫療科學的發展，會出現昂貴的新治療方法和個性化藥物，一個挑戰便是確保醫療成本維持在負擔得起的範圍。另一個挑戰是管理與生活方式相關的疾病，如糖尿病和心臟病。我們還必須應對人口迅速老齡化的問題，這將需要更多的醫療服務，如醫院、養老院和人力方面。
我們的工作從未完成，因為將有新的水平要達到，更高的期望要實現。但是，我們可以為我們所取得的成就感到自豪。我們的目標是改善全體新加坡人的生活。通過對人民的投資，我們使公民能夠掌控他們的生活，思考他們的未來，並決定他們想為自己的孩子爭取什麼。這是我們共同取得進步的途徑。
