「 南洋理工大學進入第二階段發展的新起點，要努力爭取和新加坡國立大學平起平坐、並駕齊驅。
2003年元月，徐冠林博士就任南洋理工大學第二任校長。他在接受媒體訪問時，提出他的建校理想和任務，重點有二：在建校理想方面，他強調要繼承舊南洋大學的傳統和精神，要將「南洋精神」發揚光大。以當時情境而言，這是個相當新穎大膽的宣示，立即激起激烈反應，也帶來不少臆測，特別在華社方面，有驚訝、有激動，也有些保留的看法。
（圖源：新國志）
兩年完成三所學院
在任務和目標方面，他具體提出，要在兩年之內成立三所新學院，在以理工為主的基礎上，將南洋理工大學擴充轉型成為一所一流的綜合大學。
這三所學院是：人文與社會科學學院（簡稱人文學院）、理學院，和藝術設計與媒體學院（簡稱藝術學院）。
既然定了如此明確的目標，徐校長在就任新職後，立即採取行動，成立一個工作小組，進行具體籌備工作。小組成員包括幾位副校長以及學院院長；由校長自任主席，統籌全局。我當時任職傳播學院院長，自然也成為籌備小組成員之一。同時，也因為我的人文和社會科學背景，在人文學院的討論中，我的參與更多一些。
（郭振羽教授。圖源：網絡）
其實，有關南大人文學院的籌劃，早在一年前（2002）就已啟動。當時校長詹道存成立了一個「人文學院籌委會」，並且提出一份具體的建議書（proposal）。籌委會也是由校長擔任主席，委員包括工學院、商學院、教育學院以及傳播學院的幾位院長。同樣的，我以傳播學院院長身份，積極參與。
據我所知，2002年的建議，只涉及人文學院，重點是仿效各國成功的理工大學（如美國麻省理工學院和加州理工學院，以及英國的皇家學院）的體制，加強人文與社會科學浸濡課程，提升人文素養。那時，並沒有藝術學院的建議，也沒有明確昭示要擴大建立綜合性全科大學的願景。
詹道存校長在2002年提出的建院方案完成之後的進展如何，我無從得知，只知道他在不久之後宣告甄選繼任校長的任務完成，他將於2002年底離職。很明顯的，徐冠林校長接下的是更有野心、更具挑戰性的任務，將改變多年來新加坡大學教育一校獨大的局面，也是南洋理工大學進入第二階段發展的新起點，要努力爭取和新加坡國立大學平起平坐、並駕齊驅。
（南洋理工大學徐冠林校長。圖源：網絡）
人文 是大學的靈魂
徐校長領導的籌備小組首要討論大學層面的興革方向，包括課程改革，增立「博雅教育」課程，推動雙主修以及副修制度，等等。除此之外，更迫切的任務是成立三所新學院，依計劃在兩年內（2005）招生授課。
在三所學院的籌備中，人文學院明顯的居於核心地位。徐校長多次強調大學教育培養人文素養的重要，標示人文學院是「大學的靈魂」，也是他推崇「南大精神」自強不息的理念所在。他的這些理想和願景，我完全認同，也願意參與，貢獻一己之力。也因為如此，當他邀我負責籌備人文學院第一個階段的發展時，我沒有太多猶豫，欣然接受。
（南洋大學校舍。圖源：網絡）
我的首要任務是甄選適當院長人選，挑起院務重任。一旦新院長就任，我的任務也就完成了。如此任務算是過渡性質，決定采「InterimDean」的頭銜，中文翻譯「署理院長」。依我當時的判斷，這個任務不難完成：一是新加坡本身人文和社會科學教育的發展已超過半個世紀，在國內以及國際上應該累積了足夠的人才；二是新加坡的大學徵求人才，一向不局限於本地和本地人，而是廣向國際徵才，條件也夠優厚。
（南洋大學校舍景。圖源：網絡）
至於創建新院，我自認並非新手——當年創立傳播學院，從零開始，在11年間，建立了亞太第一的傳播學院。如今南大資源更非當年可比，建立人文學院，問題不大。我樂觀估計，在半年到一年之內，應該可以達成任務，徵得適當人選，接長院務。
爭取亞太第一
那時沒有考慮到的是，雖然兩所學院都是從零開始，其實背景條件大有不同。1992年建立傳播學院，不只是無中生有，更是獨一無二。上千名學子和他們的家長，苦待多年，爭取申請選讀傳播專業；我們有把握選取最優秀的學生，開闢一片新天地。也因為如此，我們一開始便以亞太地區的傳播院校為競爭對象，義無反顧，爭取亞太第一。
2003年在南大成立人文學院，雖也是從零開始，卻是強敵環伺。第一競爭對象，當然是久居龍頭地位的國大人文學院，科目齊全，歷史悠久，在半世紀以來已奠定了厚實的基礎。另一個競爭對象，是2000年新建的新加坡管理大學（SingaporeManagement University，簡稱SMU），標榜以商務管理為重，以新穎的辦學校風取勝，展現初生之犢風範，已經開展了相當堅實的社會科學課程。
南大新建的人文學院，面對一新一舊強敵，要以何種課程內容和特色，才能爭取優秀學生和師資？要如何設法努力一搏，才不至於淪於二三流地位，無法抬頭？
（圖源：網絡）
當時的策略決定，是不要和他校正面競爭，而是要發展本身特色，創造特有優勢——要建立以現代的、當代的，並以在地的、當地的為特色，展現新面貌。以中文係為例，今日南大的中文課程，不可能全面發展文史哲，不可能由先秦諸子教到唐詩宋詞元曲——時代不同、學生不同，遺憾不能恢復當年老南大中文系的光輝歲月。
以當時的構想，新學院的亮點，是以現當代文學、新馬文學以及海外華人文學著手；要小而能精，建立獨特的強項。新學院就是以如此思路作為設立科系課程、開展研究項目的大策略方向。
（圖源：作者提供）
（作者：郭振羽）
