16歲，Mervin Tee在工廠流水線上組裝電梯按鈕；37歲，他拿到了新加坡國立大學的博士學位。
流水線上的重考之路
Mervin Tee的博士之路，起點不在教室，而在工廠流水線。16歲那年，他的O水準考試一敗塗地。這背後，是一個低收入家庭的掙扎：父母未受過正規教育，無法在學業上指點迷津；考試期間弟弟又降生，讓本就拮据的家境雪上加霜，Mervin還得分神幫忙照顧新生兒。重重壓力下，一張慘澹的成績單幾乎為他的升學路畫上了句號。
家裡無力支持他重讀中學，Mervin只能選擇一條更難走的路：去電梯製造廠打全職工，用自己的薪水備戰重考。那是一段看不到頭的日子。在長達10個月的時間裡，他每周五天、每天12小時，都在流水線上重複著同一個動作——組裝電梯按鈕。時薪只有區區3.5新元，其中10%還要交給中介。
清晨5點半起床，通勤一小時，晚上8點多拖著一身疲憊回家，但這並非一天的結束——課本還在等著他。當同齡的朋友們邁入初級學院時，Mervin感覺自己被遠遠拋下，巨大的失落感讓他開始懷疑人生：「我的人生是不是就這樣了？或許我真的不是讀書的料。」
在理工學院找到新跑道
憑著一股不服輸的勁，Mervin最終考上了共和理工學院（Republic Polytechnic），攻讀他感興趣的生物醫學科學。在這裡，他的人生軌跡悄然改變。共和理工學院獨特的「問題導向學習模式」（Problem-Based Learning），要求學生分組自主研究課題並向全班展示成果，這套方法意外地激活了他。
他恍然大悟，或許不是自己沒有能力，而是傳統的教學方法不適合他。這個發現點燃了他的自信。在理工學院，他一邊發掘自己的學術潛力，一邊繼續為生計奔波，同時在兩家快餐店打工，一有空就接臨時活動，湊齊學費和生活費。
付出終有回報。他憑藉優異的成績獲得了獎學金，順利進入紐卡斯爾大學與新加坡理工大學的合作項目，攻讀食品與人類營養學。那個曾在工廠里迷茫的少年，靠自己的雙手，一步步叩開了大學的門。
我突然意識到，也許是傳統的教學方法不適合我，而不是我沒有能力。從那時起，事情開始改變了。 回歸學術，夫妻共晉博士
大學畢業後，Mervin成了一名研究腸道微生物的科研人員，但他總覺得實驗室與它本應幫助的病患之間隔著一堵牆。為了找到更直接的價值感，他毅然轉行，做了五年社會工作者，專門幫助低收入家庭。直到新冠疫情爆發，一個契機讓他重新看到了回歸學術的可能。
疫情期間，Mervin利用業餘時間在網上自學數據科學。他的妻子Cindy Chan當時正在國大蘇瑞福公共衛生學院（SSHSPH）擔任研究員，她看到了丈夫的興趣和潛力，鼓勵道：「為什麼不回來再試試研究呢？」 這句話點醒了他。2022年，Mervin重返校園，成為國大公共衛生專業的博士生，主攻利用神經影像學分析認知衰退。
Mervin找到了新的熱情所在。他發現，比起一對一的幫助，通過公共衛生研究和政策制定，能更系統地幫助弱勢群體。與此同時，妻子Cindy也在同一學院攻讀博士，研究如何通過改善飲食和生活方式促進兒童健康。這對夫妻檔在學術道路上成了最默契的戰友。
故事的高潮來得很快。Mervin不僅以創紀錄的時間完成了博士學業，還和妻子攜手畢業。畢業典禮上，這對博士伉儷的身邊，還有他們剛剛迎來的第一個孩子。從O水準掛科到博士畢業，曾經遙不可及的夢想，如今已是觸手可及的現實。
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📌 要點總結
✦ O水準考試失利後，Mervin進入工廠每天工作12小時，時薪僅3.5新元，堅持自學重考。
✦ 在理工學院，他找到適合自己的學習方式並獲得獎學金，後轉行成為社會工作者服務社區。
✦ 最終重返學術界，與妻子在國大一同攻讀博士，並在畢業時迎來了他們的第一個孩子。
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