律政部將設立公設辯護人辦公室，與現有的刑事法律援助計劃相輔相成，為更多較低收入被告提供法律援助。新計劃由政府全額資助，預計最遲在今年底落實。
公設辯護人辦公室（Public Defender's Office）幫助的對象，是那些涉嫌犯下非死刑罪而被提控，不過沒有能力聘請律師的被告。無論是被告的家庭收入頂限或所犯的罪，新計劃的涵蓋範圍都比刑事法律援助計劃（Criminal Legal Aid Scheme）來得廣。
刑事法律援助計劃設立於1985年，由律師公會的無償服務事務所執行，幫助家庭收入處於最低25百分位的被告。在新計劃下，收入頂限會上調至35百分位。換言之，被告的人均家庭月入頂限，將從現有的950元調高至1500元。
在罪行方面，新計劃會涵蓋違例案件（regulatory offence）以外的所有非死刑罪，比目前適用的17項法令來得多。違例案件包括團伙犯罪、聚賭和恐怖活動等罪行。
內政部長兼律政部長尚穆根昨天（4月4日）在國會上發表部長聲明，宣布成立公設辯護人辦公室的消息。
尚穆根說，律政部在2018、19年開始思考如何為更多人提供刑事法律援助，並著手檢討援助模式。律政部聽取了律師公會和刑事律師的反饋，也參考了11個國家和地區的援助機制，最終決定成立公設辯護人辦公室。
