老一輩的新加坡人和馬來亞人更認為新馬原本就是一體的，是英國人的到來讓他們變成了兩個不同的地方。當英國人的勢力開始消退之後，新加坡和李光耀開始籌備著和馬來亞合併，並決心構建一個「馬來西亞人的馬來西亞」。
很顯然，新加坡是需要馬來亞的，他們人口只有200萬，土地面積只有北京通州那麼大，他們必須依賴馬來亞的人口、資源、市場等等。但是，馬來亞卻不這麼認為，他們想構建的是一個「馬來亞人的馬來西亞」，他們不必依賴新加坡那麼小的地方，相反，他們覺得大量的新加坡華人的加入會嚴重影響其種族結構，威脅馬來人的地位。
馬來西亞國父東姑阿都拉曼就持有這種觀點，他一開始很抗拒新加坡的加入，但是英國人告訴他，如今的新加坡左派勢力正在逐漸做大，如果你們不接受它，它可能就倒向另一邊了。東姑被說服了，但是他有條件，新加坡需和沙巴、沙撈越一起加入馬來西亞，因為後面這兩個地區都是華人占比較少的地區，可以稀釋新加坡帶來的衝擊。
當時有很多人並不看好新馬合併，包括李光耀的夫人柯玉芝女士，但是李光耀沒有更好的選擇，他必須選擇加入馬來西亞，並且試著改變它。後來的事情證明李光耀失敗了，一年半的時間他們就被趕走了。原因在於李光耀不但不願意放棄他的主張，還說服了砂拉越、檳城等地的團體加入他們，這對東姑來說是不能接受的，當時東姑告訴李光耀：你們不該打馬來人的主意，你們別無選的，只能退出。
李光耀在2013年回憶此事件時說到：當時我大概對東姑的能力和他所扮演的角色過於樂觀了……我早該在馬來西亞成立之初就看清這一形勢。
李光耀承認自己低估了馬來人捍衛自己「特權」的決心，但是這絕不意味著他會認同東姑和馬來西亞當時的做法，他晚年依舊堅信如果當初東姑如果能夠壓制住那些馬來激進分子，讓華人和印度人一起進入馬來西亞和它們共享權力，那麼馬來西亞的現狀一定比現在要好很多。
東姑的政策給馬來西亞帶來的最大影響之一就是，華人和印度人的生存環境受到了很大的壓制，他們不得不選擇離開，他們去了新加坡、歐美、澳洲等地，而留下來的那些人並不是他們不想離開，而是他們沒有能力和條件離開。這些被迫離開的人中不乏各種各樣的優秀人才，比如後來在澳大利亞當部長的黃英賢。從長遠的角度來看，正是那種民族主義害了馬來西亞，這相當於自斷一臂，自己毀掉了自己的人才庫。
2009年，拉扎克當選馬來首相，不久之後他就推出了「一個馬來西亞」的政策，他希望以此重新拾起華人和印度人對他們的信任，他們也試著重新把那些流失了的人再次吸引回來，但是真的有那麼容易嗎？馬來人真的願意放棄自己的特權？這種根深蒂固的特權觀念真的能夠被消除嗎？
