新加坡是一個華人為主體的國家，它的建立者也是一個華人——李光耀。他在新加坡被人們稱為「國父」，毫無疑問他為新加坡做出了巨大的貢獻，在人們的印象中李光耀雖然是華人，但是對中國卻卻不太友好。但是在1979年李光耀卻破天荒的在新加坡開展了一場轟轟烈烈的「推廣華語」運動，想要把中國的普通話推廣到新加坡全國，這是為什麼呢？
1978年中國開始了改革開放，與此同時李光耀則在新加坡開始策劃推廣普通話的運動，他希望新加坡的華人不要說方言，日常生活中都要說普通話。為了推廣「華語」（普通話），新加坡還開辦了很多華語的廣播和節目，讓新加坡人耳濡目染，習慣說華語，與此同時新加坡的公務員考試也要考華語。經過李光耀的推廣，新加坡人大部分都會說華語了，到1988年87%的華人都能說華語，2/3的孩子在幼兒園就能說華語了。為什麼李光耀要在新加坡大力推廣中國大陸的「普通話」（華語）呢？
一方面李光耀想要讓新加坡的華人全都團結一致。他發現新加坡雖然建立了，但是華人們卻不團結，這和語言有著很大的關係。新加坡以及東南亞國家的中國移民構成非常複雜，來自福建說閩南話，來自廣東的說粵語，客家人則說客家話。雖然都是華人，但是因為語言的不同造成了隔閡，這對於新加坡的統一是非常不利的。在李光耀看來新加坡的華人應該全都說同一種話，因此他才在新加坡推廣華語。
另一方面李光耀推廣華語是想要和中國大陸接軌。咱們都知道當時中國已經開始改革開放了，中國大陸有10億人，李光耀認為中國將來必定引領世界潮流。於是他認為新加坡的華人學習華語，無論是在是文化上，還是經濟上都是非常有利的。事實上新加坡不僅使用了中國大陸的普通話，甚至還把簡體漢字搬了過去。
不過李光耀心中卻非常糾結，這是因為新加坡的華人占主體地位，為了團結可以學習華語，但是全面和中國接軌之後，難免被中國同化掉，畢竟大家都是中國人嘛！因此李光耀只能把「第一語言」定位英語，並廢除了華語教育，這其實也是無奈之舉，畢竟他要為新加坡的未來考慮。現如今隨著經濟的發展，英語教育的副作用開始顯現，新加坡華人的話語和漢字讀寫能力下降非常嚴重，2017年新加坡不得不重啟李光耀當年提出的「講華語運動」，但是看起來已經有些晚了，在宣傳的標語中新加坡的工作人員居然「聽、說、讀、寫」中的「讀」寫成了「瀆」，政府工作人員尚且如此，普通華人的漢字讀寫能力就更加令人擔憂了！
