曾經在新加坡政府中服務長達23年的楊榮文，歷任新聞、通訊及藝術部部長、貿工部部長等職，並在2004年至2011年出任外長。楊榮文一直將新加坡「建國之父」李光耀奉為政壇導師。據說，楊榮文當初加入政壇，是因為李光耀的一句話。後來退出政壇，在一些人看來，也是因為李光耀的一句話，楊榮文至今仍然感謝這位政壇導師的教誨。
加入與退出政壇 全因「建國之父」李光耀一句話
早前，新加坡前外交部長楊榮文接受訪問時談到李光耀對他的影響。他說，「33歲時的我從政就是受到他的鼓勵。他通過當時的副總理兼國防部長吳作棟告訴我，如果要向他學習，早加入好過遲加入。」
初入政壇，李光耀多次出國訪問都帶著楊榮文，讓他學習如何遊走於國際。他回憶起那段日子說：「我從中獲益不淺。李先生是個絕對實事求是的人，但在為新加坡爭取時，他卻往往能夠突破極限，很多時候超乎人們想像地。他在這方面總能很技巧地把精明的戰略和超高的戰術結合起來。」
楊榮文也說：「李光耀讓所有的大國都重視新加坡的價值，他以他獨特的睿智捍衛新加坡的利益，把我們的利益與別人掛鉤。」
在2011年全國大選選戰，阿裕尼集選區的競爭激烈，當時任內閣資政的李光耀在一場群眾大會上說，行動黨如果失去一個集選區並非世界末日，因為五年後可嘗試奪回，而選民未來五年只能懊悔。這段話當時引起一陣反彈，一些人認為這是動搖人民行動黨選票的關鍵之一。
楊榮文透露，行動黨在上屆大選之後收集了反饋，意識到自己的講話可能帶來負面效應後，建國總理髮了電郵向整個阿裕尼集選區的行動黨團隊致歉。楊榮文說，他並不在意，因為他覺得敗選是大勢所趨，那句話沒有改變選戰結果。
2011年，新加坡全國大選後，楊榮文離開新加坡政壇。李光耀曾邀他加入淡馬錫控股或新加坡政府投資公司，可楊榮文希望到私人企業試試，後來他到香港，出任嘉里物流（Kerry Logistics）主席，並出任嘉里集團副董事長。
「我們也曾短暫地聊起我繼續在政壇的可能，包括國會以及總統選舉。我不便透露那些細節，我的立場已經公開過了。」
離開新加坡政壇，楊榮文仍與李光耀保持聯繫。多年多前，李光耀撥電給在香港的他，要舉薦他當某個組織的國際顧問，他深感榮幸接下那個工作。
在李光耀慶祝90歲生日之前，楊榮文與夫人到李光耀的辦公室向他祝賀。
「他當時立刻就答應了。雖然身體虛弱，但我們聊得很盡興，主要談的是我在香港的經歷。由於李先生感到疲倦，所以我們聊了15分鐘，與他合照之後就離開了。」
李光耀的名字會永遠與新加坡相連在一起
在2007年9月，緬甸仰光發生軍人政府武力鎮壓僧侶示威事件，引發國際社會強烈譴責。當時楊榮文在聯合國出席會議，新加坡正好是東協輪值主席國，他突然接到李光耀的來電告訴東協需要針對事件，表明立場，否則就會喪失在國際間的地位。
楊榮文說：「對李先生而言，保持一個核心立場至關重要，他形容這是『道德的制高點』。這是我向他學到的原則。」
「我想，李先生沒有一天醒來時不想著新加坡，不為新加坡人民操心。新加坡是他的生命，而他的名字，會像萊佛士一樣，永遠和新加坡相連在一起。在國內，他帶領人民走向一個大家都看不清楚的未來，即使前途布滿荊棘，即使偶有遲疑，絕大部分人民信任他。若不是他帶領的強行軍，我們不會走到這裡，雖然這個過程中還有一些課題需要這一代或者下一代來處理。」
楊榮文也認為，如果不是李光耀堅強的意志，新加坡不會發展出今日的高素質經濟，也不會因為良好的治理與穩定而享有崇高的國際聲譽。
他說：「我們失去了建國之父，我們現在應該擔起責任，在他建立的基礎上繼續努力，確保新加坡的未來更美好。」
棄「政」轉「商」，加入馬來西亞「糖王」郭鶴年的嘉里集團
2011年新加坡大選時，阿裕尼集選區議員的楊榮文率領的行動黨團隊，在阿裕尼集選區，被劉程強領軍的工人黨團隊打敗。不久後，楊榮文便卸下外長職位，自此退出政壇，結束23年從政生涯。後來，那位打敗他的反對黨領袖說：之所以取得勝利，並不是楊榮文和他的團隊沒有把工作做好，而是老百姓希望我們（指：工人黨）進入國會。
此話並非對楊榮文說的，但點醒了他，新加坡有些方面並不是自己的問題，而是自己無力改變的，也許，是開啟人生新篇章的時候了！於是，楊榮文棄「政」轉「商」，於2012年1月1日，出任「香港嘉里京泰物流有限公司」的主席。
據了解，香港嘉里集團，以及旗下的嘉里物流，系著名馬來西亞閩商巨子郭鶴年家族旗下企業。郭鶴年，被譽為「香格里拉之父」， 經營白糖生意起家的「糖王」，也是大馬華人首富。
郭鶴年
2012年初，楊榮文加入馬來西亞「糖王」郭鶴年屬下的嘉里集團，成為集團副主席後，同年8月，他又負責集團旗下的物流和供應鏈業務發展，擔任嘉里物流公司主席。嘉里物流是從嘉里建設分拆而來，於2014年在香港上市。由於其大部分業務來自香港，所以當時選擇在香港而非在新加坡上市。
大中華區是嘉里物流主要營收來源，楊榮文也大力拓展南亞和東南亞業務，特別是在新加坡設立區域總部及物流樞紐。
楊榮文夫婦與4個子女
近年來，楊榮文工作之餘，也特別重視家庭關係，甚至開起了婚慶公司，如今，他還是廈門囍鵲文化傳播董事長，而之所以從事婚慶產業，則與其夫人有關。
早前，楊榮文的夫人梁利平，在美國經歷四輪化療、33次質子束治療後，終於成功「融化」癌腫瘤，回到新加坡。梁利平是楊榮文的結髮34年的妻子，此前患了罕見鼻腔癌，當年由認識到結婚，是因為兩人都是美國劍橋的學霸。
楊榮文與夫人梁利平，育有一女三男，小兒子3歲那年罹患血癌，10歲時醫生告訴楊榮文夫婦，說孩子的存活率僅20%。偏不信邪的楊榮文，帶著兒子赴美國治療，終於成功戰勝病魔。梁利平是名律師，系新加坡楊梁白律師事務所（YEO-LEONG & Partners）的創始人、資深合伙人。而在生病之前，身為律師的她，竟寫了一本《我們結婚吧，但是。。。。。。》，教人怎麼離婚等事宜。
楊榮文是個工作、家庭兩不誤的人，很忙，其擔任的職務也很多。比如，早前，他才從豐益國際董事會卸任，新加坡豐益國際是世界最大的糧食、食用油及農產品供應商、貿易商之一，由郭鶴年與他的侄子郭孔豐，還有印尼油棕大王吳笙福三人合夥創辦，現任豐益國際集團董事長是郭孔豐。而在2016年11月，楊榮文也辭去世界最古老學府那爛陀大學名譽校長一職。
楊榮文：我是新加坡的潮汕「郎」
在採訪中，楊榮文透露自己在幾年前曾讀過潮汕當地媒體一篇文章，大致是說「在新加坡內閣會議上也是可以講潮汕話的！」目前，祖籍潮汕的新加坡華族人口，大約是新加坡總人口的15%。新加坡總理李顯龍，其父親新加坡「國父」李光耀，祖籍廣東大埔縣，可在第12屆國際潮團聯誼年會主持開幕時，李顯龍說：「我不是潮汕人，是大埔客，不過茶陽和大埔都靠近潮汕，所以有人說我名譽上是潮汕人。」
該年會上，時任新加坡代總理打趣地說，有人曾形容泰國政府的內閣會議幾乎可以用潮汕話進行，所以「我們也有用潮汕話開內閣會議的可能性」。也正因為李顯龍一句戲言，才有所謂新加坡內閣會議講潮汕話一說，事實真的如此嗎？
新加坡是1965年8月脫離馬來西亞，獨立建國，迄今53周年。可不到一甲子，新加坡社會已經越來越西化，祖籍觀念也越來越淡薄，姑且用個好聽的字眼「國際化」。在所謂「國際化」過程中，各族群也開始逐漸「在地化」，「新加坡人」國家身份認同也逐漸抬升。
新加坡總理李顯龍
在新加坡，有人與你攀談時，可能和你說他是來自福建、潮汕哪裡的，可若問他（她）是不是中國人，對方往往會提自己是土生土長的新加坡人。當然了，若是問及他是潮汕哪個地方來的，不少人只懂得大概，卻無法說得很詳細。
其實，這也不奇怪，新加坡雖建國僅50餘年，可不少人已是第三、四代、甚至更長的移民了。新加坡政策研究所曾有一份調查，本地華人對祖籍觀念和華族傳統藝術（比如書法、戲曲等）已相當淡薄。另外，新加坡官方也不提倡方言，這也是年輕一代新加坡華人對祖籍地觀念薄弱的一大成因。（事實上，國內也有很多城市如廈門由於推廣普通話，忽視方言教育，不少年輕一代已不會說閩南話，如此何來傳承閩南文化呢？）
為凸顯文化多元，新加坡官方雖不鼓勵方言，卻仍鼓勵華人社團、民間保留華族籍貫所在地的傳統文化。一旦哪家會館有什麼活動，許多部長、議員甚至總統、總理都會出席。
新加坡資政吳作棟回祖籍地福建永春
近十餘年來，新加坡主流媒體大幅報道政府官員回祖鄉的有二次，一次是2004年的楊榮文回鄉祭祖，另一次是2009年，新加坡原總理、國務資政吳作棟訪問福建時，回祖籍地永春謁祖。
新加坡有句話「無永不開市」，足以說明永春籍新加坡人的影響力。吳作棟的祖鄉，是福建永春的湖洋吳嶺村，自從他回鄉謁祖後，其家族成員也經常回祖籍地永春祭祖。去年，吳作棟的最小妹妹吳青燕夫妻倆，還回到吳嶺的吳氏宗祠和祖屋上厝堂，給祖先上香。當年吳作棟偕夫人回祖籍地永春謁祖時，深情地說：「阿嬤在世多次想回家鄉，這次我是代表阿嬤回家探親。」
新加坡的永春籍人很多，原新加坡總統陳慶炎，祖籍地是廈門馬壠，其夫人的祖上則是永春人。吳作棟回鄉謁祖，也有個大背景，那就是當時新加坡正針對新移民有熱烈的討論。
楊氏宗祠的「永思堂」牌匾
楊榮文，生於1954年，今年64歲，是在新加坡出生的，祖籍廣東潮安縣庵埠鎮文里鄉。今天，他的祖鄉仍保留有「楊榮文故居」，也作為祖籍地文里當地一處精神家園。
