周末踏入麗華酒家，就有種回到老時光的感覺。餐廳里，大桌早已坐滿，一家三代圍桌而食，歡聲笑語此起彼落，氣氛熱鬧而溫馨。
然而，坦白說，我已經不太習慣麗華的古早味了。多年來，政府大力推廣健康飲食，提倡少鹽少油，如今新加坡人的口味已逐漸趨於清淡，而麗華依舊堅持著那份傳統風味。
不過，偶爾還是會想念童年的味道，於是，即便口味變了，麗華依然是我不時光顧的老地方。
麗華的服務一如既往地貼心，服務員體貼地提醒我們人數不多，別點太多菜，以免浪費。但面對琳琅滿目的招牌菜，許多更是其他地方吃不到的經典佳肴，實在讓人犯了選擇困難症。若想一次嘗遍麗華的拿手好菜，建議還是約上五六位親友同行，才能真正感受到這家老字號的魅力。
在新加坡生活的人，對「撈魚生」一定不陌生。據說，這道如今逢年必吃的菜肴，正是1964年誕生於麗華酒家。在那之前，魚生不過是一道簡單的新年生魚片沙拉，各地華人餐館各有做法，直到新加坡粵菜界的「四大天王」將其重新演繹——提前調配好的醬料，搭配各種食材拌在一起，全桌人高舉筷子「撈起」，一邊大聲喊著吉祥話，一邊將好運越撈越高！
這種充滿儀式感的「撈起」正是新加坡獨創，就像新加坡司令雞尾酒、辣椒螃蟹一樣，是地道的新加坡驕傲，絕不容外人「認祖歸宗」！
每逢新年，總有許多人專程到麗華品嘗這道歷史悠久的魚生。雖然近年來魚生的做法不斷推陳出新，甚至衍生出各種高級版本，但麗華依然堅持最傳統的風味——簡樸而純粹，正是我們自小熟悉的味道。
說到佛缽飄香，也就是芋頭圈，這道菜堪稱本地粵菜館和煮炒攤的「永遠居民」，更有人說它正是麗華的原創菜肴。因此，麗華的菜單第一頁，必然是佛缽飄香的身影。不過，這道菜的起源至今仍是粵菜界的一樁「公案」——到底是麗華酒樓首創，還是龍鳳酒樓（Dragon Phoenix）？
要解開這個謎團，就得回溯到60年代的新加坡。當時，粵菜界有「四大天王」，幾乎壟斷了本地高端粵菜的江山。其中，兩位天王從國泰酒樓（Cathay Restaurant）跳槽到了麗華，另一位則自立門戶，開設了龍鳳酒樓。由於彼此熟識，廚藝上互相切磋，芋頭籃的概念究竟源自何處，至今無人能下定論。
但無論如何，麗華的芋頭籃自有其獨到之處——外皮炸得金黃酥脆，內里的芋泥細膩綿軟，入口即化，香氣十足，完全沒有一絲油膩感，稱得上是本地粵菜經典中的經典。
火腿玉蘭雞是一道極具年代感的粵菜，曾是婚宴上的常客。最近一次品嘗，還是在砂拉越的一家著名中餐廳，如今在新加坡，已幾乎難覓蹤影。
這道菜看似簡單，實則考驗火候——白斬雞肉質鮮嫩，油潤適中，搭配咸香的火腿和翠綠爽脆的芥蘭，層次豐富，口感和諧。菜名「玉蘭」正是取「玉」象徵翠綠的玉石，「蘭」代表芥蘭之意。
麗華的另一道招牌菜——八寶鴨，同樣是如今本地餐館難尋的老味道，若想品嘗，還得提前兩天預訂。
雖然麗華以傳承經典著稱，但並不完全拘泥於傳統，其中一道「炸脆皮蝦」便是一例。整隻鮮蝦裹上春卷皮（Popiah 皮）炸至金黃，外皮酥脆輕盈，輕咬一口，便能聽到「咔嚓」作響，裡面的蝦肉鮮嫩多汁，讓人忍不住一隻接一隻。
作為本地飲食文化的一部分，麗華酒家不僅是傳統美食的殿堂，更承載著一代人的回憶。如今，它坐落於組屋區，午市較為清靜，甚至還會提供折扣優惠；但到了周末晚餐時段，建議提前電話預訂。
對麗華感興趣的朋友，只需上網一搜，便能找到它的地址和聯繫方式。
關於作者，生態和美食導遊：
葉孝忠，前《孤獨星球》指南出版人，並在上海和北京生活12年，他也是新加坡《聯合早報》專欄作者，新加坡作家節中文活動策展人，目前從事教書、出版和寫作等。
他出版的暢銷書《食遇》《12345》分別書寫新加坡人文和美食，曾入圍新加坡文學獎。他也是新加坡國立大學的高級講師。
他的最新作品《野鄰居》，書寫本地生態，並獲得新加坡藝術理事會的贊助，將於2025年4月出版。2024年《我給新加坡寫了一本馬來西亞》關於馬來西亞私密的景點，感興趣的朋友可以在新加坡書店購買。 我們經常舉辦新加坡和馬來西亞的小眾目的地小旅行，想和我們一起探索新加坡和馬來西亞，可以加微信好友入群。
