開始和桂乃舜有近距離接觸應該是在2012年，那時候他剛剛加入新加坡音樂家協會。後來他當選為音樂家協會副會長，而我也是副會長之一，因此我們有了更多交流的機會。接下來幾年，在音樂家協會主辦的音樂會上，我經常看到他指揮合唱團演出。他指揮的合唱團大多演唱一些無伴奏合唱（A capella），雖然成員多為業餘，但整體水平明顯高於一般的業餘合唱團。
其實很久以前我就聽過桂乃舜的大名了，報紙上經常報道他率合唱團出國比賽獲獎的消息，幾乎每隔一兩年就能看到他獲獎的消息，行內人稱他為「金牌指揮」。的確也是如此，他參加的都是世界級的合唱比賽，每次都獲得冠軍或亞軍，為我們新加坡贏得無上的榮譽。
童年薰陶開啟音樂之路
出生於1961年的桂乃舜生長在一個頗有音樂氛圍的家庭。小時候，他的祖母很喜歡黃梅調，是當時著名黃梅戲影星凌波的影迷，從小他就聽著黃梅戲長大。他的兩個哥哥也很喜歡唱歌，一個喜歡中文藝術歌曲，另外一個喜歡西洋時代曲，而他的媽媽也愛唱歌。生長在這樣一個樂聲環繞的環境中，耳濡目染，桂乃舜自然也會跟著哼唱幾句。媽媽發現他的音準很好，聲音也好聽，而且記憶力極佳，唱片中的歌曲聽一次就能跟著旋律哼唱，甚至歌曲的第二、第三聲部的和聲旋律，他也能唱出來。
在媽媽的推薦下，他加入了丁祝三先生指導的愛國兒童合唱團，當時他只有10歲，還在崇福學校念小學，他也同時跟丁祝三先生學指揮。由於崇福學校的合唱團清一色都是女生，只有他是男生，於是被安排擔任指揮。除合唱團之外，他也同時指揮學校的口琴隊和交響樂隊，在四年級的時候還參加了青年節的演出。
崇福學校畢業後，桂乃舜進入聖公會中學，同時也進入丁祝三先生所指導的佳音青年合唱團。聖公會中學裡也有唱詩班、歌唱班等。當合唱團在校內演出的時候，就由桂乃舜負責指揮。高中時他升上淡馬錫初級學院，學校合唱團指揮是朱林妹。同樣的，校外演出時由朱林妹指揮，校內演出則由桂乃舜指揮。中學時代他也從佳音青年合唱團進入主團——佳音合唱團。丁祝三先生不僅是他音樂道路上的啟蒙老師，也是一路陪伴他成長的重要導師。
高中畢業後，他入伍服役。當兵第二年，桂乃舜加入了由林耀指揮的新加坡交響樂團合唱團（SSC），他在這個團里唱了五年。
無伴奏合唱點燃音樂靈魂
對桂乃舜這一生影響最大的卻是在他進入新加坡國立大學，參加了國大合唱團之後。國大合唱團由朱惠林指揮，唱了許多無伴奏合唱（A capella）。由於沒有鋼琴伴奏，對合唱團的和聲、音準和發聲法更加講究，對聲音的要求更高、更加精確，這一切真正點燃起他對合唱的狂熱。
桂乃舜於1985年畢業於新加坡國立大學數學系。畢業後他被派到教育學院學習，然後就被分配到他的母校聖公會中學，執教四年。在此期間，他利用工余時間創辦並指揮維多利亞初級學院合唱團和國大校友合唱團，但教育部規定課外教學時間每周不得超過六小時。
上世紀80年代，新加坡教育部屬下課外活動中心（ECAC）由吳世銘領導，負責組織各種課外活動，主要集中在音樂這一塊。當時課外活動中心屬下共有兩個合唱團：一個是由David Lim和Jennifer Tan指導的青年合唱團，專唱英文歌；另一個是齊文洋指揮的青聲合唱團，專唱中文歌。
初試鋒芒後海外求學
教育部每年都在青年節舉辦各種比賽，如華樂、合唱、銅樂、交響樂等。1987年，桂乃舜帶領維多利亞初級學院合唱團第一次參加青年節合唱比賽，就榮獲冠軍。這大大增強了桂乃舜對指揮合唱團的信心，也堅定了他往合唱這條路走下去的決心。
1988年，新加坡教育部高級政務部長鄭永順博士發起「合唱卓越計劃」，選拔具有潛力的青年指揮到英國參加一年的合唱指揮培訓。當時共有四人入選，桂乃舜是首位入選者。這個計劃的目的是希望這些出國留學回來的青年合唱指揮能夠為新加坡訓練出更多優秀的合唱指揮。
1990年，桂乃舜獲得了教育部頒發的獎學金，到英國進修，並獲得倫敦皇家音樂學院頒發的合唱指揮研究高級研究生證書。回國後，他被任命為教育部課外活動中心的合唱項目官員。在教育部任職期間，桂乃舜為合唱團教師舉辦了多次合唱研討會，訓練新一代音樂老師。並負責多個國家項目。在此期間，教育部開始重視學校合唱團的成立和訓練，向外部增聘合唱指導老師。
▲維多利亞初院1990年於英國比賽
1990年6月，桂乃舜指揮的維多利亞初級學院合唱團創造了歷史，成為第一個在威爾斯 （Eisteddfod）國際合唱比賽中獲勝的學校合唱團。桂乃舜的指揮風格和對音樂的詮釋受到了傑出評委團的高度讚揚。從那時起，他領導維多利亞合唱團、淡濱尼初級學院合唱團、艾瑪迪斯合唱團、維多利亞學校合唱團、公教中學合唱團和德明政府高中合唱團，在伯恩茅斯音樂製作人國際比賽節、Riva Del Garda Concorso Corale Internazionale、Llangollen國際音樂節、德國Pohlhelm國際合唱比賽、德國Mendelssohn-Bartholdy國際合唱比賽中頻頻獲獎。1989至1990年間，新加坡現任總理黃循財也曾是他指揮的維多利亞初級學院合唱團的團員，而團長黃士軒則是現任國會議員。
上世紀90年代，吳作棟繼李光耀之後出任新加坡總理。吳總理的夫人愛唱歌，發起「Sing Singapore」運動，帶動整個國家唱歌的熱潮，特別是在國慶日的時候，大家用不同的語言，一起唱著讚頌新加坡的歌曲，這無形中增強了各種族之間的和諧與國民的凝聚力。
全職投入合唱事業
1993年，桂乃舜被授予「新加坡青年獎」，這是新加坡青年的最高榮譽，以表彰他在合唱藝術領域的重大貢獻。1996年，桂乃舜毅然辭職，離開教育部。因為當時他被通知將會被委任為校長，但這並不是他的初衷，他要的是從事合唱教學，而不是成為一名行政官員。
無官一身輕的桂乃舜離開了教育部以後，就全心全意投入合唱事業，擔任多個學校合唱團的指揮，其中包括維多利亞中學合唱團、維多利亞初級學院合唱團及其校友合唱團、淡濱尼初級學院合唱團及其校友合唱團。此外，他也擔任南洋理工大學合唱團（NTU Choir）的指揮。
而接下來桂乃舜在合唱方面就發揮出他強大的能力、魄力和影響力。1990年他率維初合唱團前往英國，參加著名的Wales lnternational Eistedfodd合唱比賽，榮獲青年組冠軍、公開組亞軍以及小組亞軍。回國三個月以後，學校派他出國，到英國皇家音樂學院（Royal Academy of Music）進行考察與學習。
1998年，桂乃舜帶領維多利亞初級學院校友會合唱團到德國參加一個高水準的合唱比賽，榮獲公開組冠軍，以及各組總比賽亞軍。他本人也第一次榮獲最佳指揮獎。1999年，他被日本商工會議所授予「文化獎」。2000年，在奧地利舉行的第一屆奧林匹克合唱比賽，以及在夏威夷國際合唱比賽節和太平洋盆地音樂節中，他所帶領的團隊頻頻得獎。2001年，他被扶輪社授予 「新加坡藝術大使」 稱號。
2000年，史上第一次奧林匹克合唱節（Choir Olympics）在奧地利舉行。這是一場具有國際水平的比賽，參與的各國代表多達幾萬人，歷時十多天。桂乃舜帶領維多利亞初級學院合唱團，在比賽中榮獲兩枚金牌，正式跨入世界級的演唱水平行列。
2002年，維多利亞初院合唱團在桂乃舜的指揮下，於捷克布拉格的一項國際合唱比賽中榮獲全場總冠軍。2004年第三屆世界合唱比賽在德國舉行，桂乃舜指揮維多利亞初級學院榮獲公開組總冠軍，維多利亞初級學院校友會合唱團則榮獲民歌組亞軍。同年，桂乃舜第一次受邀前往匈牙利，擔任國際合唱比賽的評審。
國際舞台的輝煌戰績
2006年，另一個世界級的比賽——世界合唱比賽（World Choir Games）在中國廈門舉行。桂乃舜帶領維多利亞初級學院校友合唱團榮獲聖樂組總冠軍，安德遜初級學院合唱團榮獲公開組冠軍。同年，在義大利舉行的合唱比賽中，桂乃舜領導維多利亞初級學院合唱團，榮獲全場總冠軍。
2008年在義大利舉行的第十屆國際合唱比賽中，安德遜初級學院合唱團在桂乃舜的指揮下榮獲總冠軍，這也是他第三度榮獲全場最佳指揮獎。2010年，在威尼斯舉行的合唱比賽中，維多利亞初級學院合唱團榮獲三個冠軍：公開組、聖樂組及男聲組。桂乃舜也第四度榮獲全場最佳指揮獎。
2011年，新加坡詞曲版權協會（COMPASS）授予桂乃舜「功勳獎」，以表彰他傑出的藝術成就和對國家的貢獻。
2012年，桂乃舜在奧地利維也納舉行的第28屆弗朗茨·舒伯特合唱比賽中再次獲得他的第六個全場最佳指揮獎，他帶領維多利亞初級學院合唱團囊括4枚金牌，包括公開組、聖樂組、男聲組和女聲組。2013年，他帶領新加坡國立大學合唱團在英國威爾斯舉行的世界上最古老的合唱比賽中取得了前所未有的三個組別的冠軍。
2013年，受教育部新政策的影響，各種青年節校際比賽的活動漸走下坡。當時的教育部長認為不應給學生們太大的壓力，每年學生們為了爭取比賽成績而勤勞排練，花費太多的時間。他也同時取消了許多對學校各種音樂活動優勝組的獎勵。這個初衷本來是很好的，但是實際執行並不如想像中那樣：很多校長和行政官員都非常現實，發現這些比賽沒有給學校帶來更高的榮譽，有些學校索性停辦，許多樂隊和合唱團都解散了。至此，學校的各種音樂活動開始走下坡。雖然如此，桂乃舜仍然堅持初衷，在不利的環境中教導合唱，向他的理想繼續挺進。
2015年，桂乃舜帶領維多利亞初級學院合唱團在越南會安獲得了四個類別的冠軍獎，鞏固了我國在國際合唱舞台上的地位。2016年7月，桂乃舜和新加坡國立大學合唱團應邀參加了台北國際合唱節，這是新加坡第一個受邀參加此著名活動的合唱團。音樂節期間，桂乃舜還為來自亞洲各地的參與指揮家舉辦了一場關於東南亞合唱音樂的講座。2016年12月，桂乃舜為香港兒童合唱團的老師們舉辦了一場特別的合唱音樂工作坊。
▲2018年，國大合唱團於英國威爾斯獲得Choir of the World最高榮銜
2018年，桂乃舜帶領新加坡國立大學合唱團到英國參加世界上歷史最悠久的合唱比賽蘭戈倫國際音樂藝術節（Llangollen International Musical Eisteddfod）。它的獎盃是以世界三大男高音之一的帕瓦羅蒂（Luciano Pavarotti）來命名的：「Choir Of The World Award——Pavarotti Trophy」。這一次國大合唱團榮獲的是由英國BBC所支持的世界公認最高榮譽，沒有任何其他比賽可與之比擬的獎項。新加坡是第一個，也是唯一拿到這個榮譽的國家。
以上所述僅僅是桂乃舜在他的合唱生涯中比較重要的一些獎項，其他還有大大小小，數不清多少的獎項，太過瑣碎，因此沒有收錄在這篇文章中。桂乃舜在世界的各種合唱比賽中成績可觀，在教學上也沒有停歇。可以說在新加坡現有的合唱指揮中有一半都是他的學生，他對新加坡合唱事業的貢獻有目共睹。他那些活躍於音樂界的學生如下：馮克倫、張育德、楊志宏、杜仲平、劉旭豪、Dawn Yin、Joyce Low、Max Lam、Justin Goh、李光榮、李思玲、譚佩雯、譚文龍、Robin Ng、Gerald Tan、Adyll Hardy、吳多才、Shah Salleh、Benedict Goh、吳賈勇、何廉雁、李培勤、Rose Loh、鄭維誠、符詩華、Sean Foo、鄭萬勝、Bae Jong Woo……
創立歌弦合唱團及合唱藝術家
除了教導學校合唱團以外，桂乃舜也創立了多個民間合唱團，在各種場合中亮相，以宣揚合唱藝術。2001年，時任新加坡西南區市長的符喜泉高級政務部長希望成立一支具有國際水平的合唱團，邀請桂乃舜擔任指揮並公開招考，成立歌弦合唱團（The Vocal Consort）。當時桂乃舜在立才中學（Commonwealth Secondary School）教合唱，所以部分團員來自這個學校，其餘則是對合唱有興趣的公眾人士。
