英國連鎖咖啡館咖世家（Costa Coffee）在過去三個多月，陸續關閉了本地的六家分店，其餘兩家位於荷蘭村（Holland Village）和怡豐城（VivoCity）的分店也將在接下來兩周陸續關閉。
日本連鎖咖啡館St Marc Café在本地的四家分店中，位於怡豐城和濱海廣場的兩家分店也在同一時期相繼結業。
這兩家連鎖咖啡館品牌都在2012年進入新加坡市場。
獨立經營的咖啡館越來越受歡迎的同時，主流連鎖咖啡館卻受高昂租金和高漲成本影響，收益急劇減少。
獨立咖啡館供應店家自己烘焙或來自世界各地不同商家的咖啡豆，構成所謂的第三波咖啡浪潮。這波浪潮強調將高品質咖啡作為精品飲料來欣賞，有著不同的準備方式。
第一波咖啡浪潮出現在1800年代到戰後時期，咖啡以即沖和大量生產的形式進入到人們的家中，被認為是方便的飲料選擇。
第二波咖啡浪潮則是在像星巴克這類連鎖咖啡館出現時。
咖世家是繼星巴克（Starbucks）之後，全球第二大的連鎖咖啡店。公司發言人星期二（4日）回復《今日報》詢問時說，公司在今年頭就決定關閉本地的八家分店。
咖世家最後兩家分店，位於荷蘭村的將在這個星期五關閉，而怡豐城分店則會在下個星期天結業。
公司發言人表示，東南亞其他分店都不受影響，不過沒有解釋為何決定退出新加坡市場。
至於未來會不會回到本地市場，發言人表示：「我們致力於留在東南亞地區，也有雄心勃勃的計劃發展咖世家的品牌。」
上個星期，汽水巨頭可口可樂公司剛宣布以70億新元，從咖世家母公司Whitbread手上，收購咖世家。
咖世家在本地的咖啡館的員工表示，今年2月突然接到公司將關閉分店的消息，感到很震驚。他們相信高昂租金是結業的主要原因。
一名咖世家的咖啡師兼店長Yana表示，對公司結業的公告感到無言以對。
31歲的Yana說，來自精品咖啡館的競爭也是分店結業的原因之一，這是因為越來越多顧客更注重「品味」。
一些消費者對咖世家結業的消息一無所知，大部分顧客表示出於方便才會光顧咖世家，會隨時轉而光顧其他咖啡館。
28歲的James Chia每個月會光顧怡豐城的咖世家兩次，他說：「咖世家和其他咖啡館沒有什麼不同。」
獨立咖啡館經營者則觀察到顧客逐漸從連鎖咖啡館大量生產的咖啡，轉而光顧更高品質的烘焙咖啡。
（照片：Raj Nadarajan/今日報）
勿洛北的Percolate咖啡館業者Avin Tan表示，顧客希望更了解他們喝下的咖啡，想知道關於咖啡的來源。
他發現顧客更關注咖啡是否道德採購、咖啡的種植和加工過程以及可持續性：「相比反應較慢的大集團，小公司可以更快達到這些標準和要求。」
Percolate咖啡館從本地、澳大利亞、義大利和德國購買烘焙咖啡豆。
另一家The Dutch Colony Coffee Company的業者Suhaimie Sukiman也說，獨立咖啡館傾向於在店裡自己烘焙或是向本地商家購買烘焙咖啡豆，跟國際連鎖店相比更具優勢，能以相同，甚至更便宜的價格，提供高品質咖啡。
另一個優勢則是這些獨立咖啡館更了解自己的顧客。
Common Man Coffee Roasters and Forty Hands的總經理Harry Grover則說：「在地咖啡館如果是只有一個業者經營總是好的，這樣咖啡師會知道你的名字和（你喜歡的）訂單，不只是千篇一律的產品。」
（照片：Forty Hands）
這跟鄰里咖啡店相似，咖啡店裡的飲料攤和附近居民都熟悉，也知道他們想要怎樣的咖啡，不過這些獨立咖啡館的顧客大多是活躍於網絡世界的年輕一代。
Harry Grover表示，這些顧客追求的是體驗：「人們想要它通過社交媒體展示自己的生活方式。這對我們來說是好事，也讓我們保持誠實，並做好我們的服務。」
26歲的Terence Ong每周光顧獨立咖啡館一次，他說自己更喜歡獨立咖啡館：「咖啡的味道更符合我的口味，我不喜歡過度烘焙的咖啡的味道，就像大多數連鎖咖啡館所提供的。而且我也發現獨立咖啡館的咖啡品質通常比較好。」
Suhaimie表示，每一家咖啡館都有自己的賣點，他還是會光顧星巴克這些主要的連鎖咖啡館，購買他們的冰咖啡。
對於顧客品味的轉變如何讓商家保持警覺，南洋理工學院商業管理系系主任Esther Ho表示，連鎖餐飲業者可向獨立咖啡品牌借鑑，專注在 「顧客體驗」。
她也建議，較為大型的連鎖咖啡館也可以推出更多獨特的選項，像是每家店完全不同的產品，而不是用相同的產品複製在所有分店。
星巴克發言人告訴《今日報》，本地有140家分店，超過2600個咖啡師，是星巴克的重要市場。由於更多消費者追求「獨特咖啡體驗」，為了應付需求，星巴克推出更多新產品，包括限量的典藏咖啡（Starbucks Reserve coffees）。
而在運作方面，獨立咖啡館傾向於在運營成本較低的組屋區營業，而咖世家這樣的大型連鎖店則不得不面對高昂租金，導致利潤被拉低。
Esther Ho表示，這在餐飲業的情況更為明顯，因為一些連鎖咖啡館位於人流量大，也是租金高昂的地區。
淡馬錫理工學院商學系的市場營銷課程主任Gary Lin也說，餐飲業者不得設計新方式來留住原有顧客並獲得新客戶：「這些意味著更激烈的競爭，也需要為好地點支付更高的租金和工資，以留住好員工，提供良好和一致的服務體驗。」
他說這些都是人力資源不足的常見原因，即使是獨立咖啡館也逃不過人力不足和高租金的局限。
儘管獨立咖啡館很受歡迎，還是有很多商家因為人手不足和高昂租金，撐不過前兩年。
除了獨立咖啡館，連鎖咖啡店還面對科技的競爭，精緻的咖啡機讓消費者在家就可以享用到好咖啡，而不必再去店裡消費。
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