在我寫不出來申請心理學博士的research proposal的最後決定放棄的時候，我問了AI一個問題：如果我想系統學習東南亞文化，應該怎麼開始？
它給了一長串的回答，包括怎麼搭建框架，看什麼書。
可在我看來，總結起來還是那句話「讀萬卷書，行萬里路。」
聽起來沒錯，卻總讓我覺得太抽象，所以我也沒把AI的話當回事。就靠著自己的興趣點，一個連著一個，笨拙地摸索著。
而當我開始走進娘惹文化，那句老話「讀萬卷書，行萬里路」開始慢慢有了形狀。
我看電視劇《小娘惹之翡翠山》，讀Peranakan研究的書，給大人看的 ，給小孩看的，什麼都看。跑去聽珠繡的講座、逛博物館，在花磚店摸過舊磚的裂紋。
當然，我也輸出，寫公眾號，播客也做了兩期關於娘惹的節目。
但直到上周六錄完博客，和家人朋友在新加坡加東吃下一整桌娘惹菜，我才真正意識到：
吃，是所有文化學習方式中，最活色生香、也最誠實的一種。
我好像找到我自己學習文化的切入口了。
那天我們去的是加東的「老娘惹小廚」，一間藏在街角的小館。
桌布是南洋印花，牆上有好看的娘惹花磚。
空氣里有香茅、椰漿、叄巴醬和油煙的混合氣味，像是廚房與街頭的混合物。
我們在最可愛的大馬華人還有熱情但是有禮貌Push的店家推薦下點了一桌菜。
吃著吃著，它們像地圖一樣在桌面鋪開：有香料之路的痕跡，也有遷徙家庭的體溫。
那不是「七道菜」，而是七種味覺記憶、七個南洋身份的埠。
🥚香脆咸蝦蛋餅（Crisp Chinchalok Omelette）
Chinchalok 是馬六甲一帶常見的發酵蝦米，用小蝦、鹽和米飯一起發酵，味道咸中帶酸。煎成蛋餅後，外焦內嫩，蝦醬的複雜層次在蛋香中釋放。
它不像港式蛋餅的輕盈，也不同於中式的滑順，而是南洋的「紮實」和「鋒利」。
海味在鍋氣中升起，一口蛋餅，鹹得真實，也鹹得溫柔。
🐟亞叄酸辣海鱸（Barramundi with Assam Pedas）
Assam Pedas 醬由羅望子、香茅、辣椒與姜花熬成，酸辣明亮。雖然海鱸魚的鱸肉質細嫩，在湯汁中被微微收緊，不腥不散，反而更鮮。
大火油炸過的魚皮變得很酥脆，讓我想起了新加坡伴手禮鹹蛋黃魚皮。
這道菜像南洋的雨季：濃郁又清醒，潮濕又有穿透力。
酸，是熱帶的解法；辣，是生活的回應。
🥕九層雜炒（Jiuhuchar）
蘿蔔絲、芋頭絲、胡蘿蔔、木耳、銀芽、豆乾……至少六七種材料細細切絲，炒在一起。講究火候，不加醬油，清淡卻有層次。
店家推薦的時候，特彆強調他們家的會放魷魚絲，有些人可能不太習慣，所以如果我們介意可以點炒番薯葉。
沒有猶豫一秒，就這個吧。事實證明蘸著蘸醬，生菜葉子的脆爽和雜炒的絲絲入味形成了很豐富的口感。
這道菜經常出現在娘惹家族節慶與拜祖時，是廚房對「秩序感」的一種回應：每一絲都不亂，每一口都在說「整齊」。
一鍋細炒，是廚房裡的節奏感與情感的交織。
🐄仁當牛肉（Beef Rendang）
Rendang 是印尼米南加保族群的節慶菜。從印尼到馬來，是香料的漂流和歷險。
娘惹版的Rendang延續香料結構，調和火力，多了溫潤。
香茅、南姜、月桂、椰漿……牛肉燉煮至醬汁濃稠、肉質柔韌，是一口一口吃進去的耐心與時間。
有些香氣，是時間留下的歲月痕跡。
🍍鳳梨椰漿蝦（Udang Nenas Masak Lemak）
這是我最喜歡的一道。椰漿濃稠但不膩，鳳梨酸甜中帶一點酒香，黃姜與香茅的辛香做背景，蝦的鮮味穿插其間。
至於是鳳梨還是黃梨，已經不重要，它們都是中文，只是在不同環境下的變體，是不同緯度的人對這種酸甜水果的浪漫暢想。
這道咖喱蝦，不像泰式的直給，也不像中餐的重火，這是南洋的「裹」，味道彼此包容，又保留差異。
熱帶的味道從不高聲，它是潮濕、纏繞和不斷回頭的溫柔。
🍆 酸辣茄子（Sour Spicy Brinjal）
這一道我們沒多想就點了，畢竟是《小娘惹》里二伯母最喜歡的一道菜，據說工藝非常複雜。
雖然沒有劇里的酸辣茄子看著用了很複雜的醬汁，入口之後卻驚艷：酸得清爽，辣得有層次，茄子被炒得外酥內軟，還撒上了碎蒜和辣椒圈，酸中帶香，香中帶勁。
你能嘗出來那種「下飯的誠意」，不是複雜精緻，而是街頭和廚房的直給。
酸辣不是張揚，而是一種平衡：恰到好處，才最過癮。
🟦蝶豆花藍飯（Butterfly Blue Pea Rice）
藍飯最安靜，卻也最打動我。
蝶豆花的藍淡雅安穩，是一種「吃進去」的儀式感。深深淺淺的藍色米粒，是手工製作的標誌，仿佛每一粒米都在告訴你自己是個獨特的個體，曾經在浸泡過程中分屬於不同的米層。
我知道，對於峇峇娘惹群體，這飯不是為了拍照，而是馬來與娘惹家庭在婚禮與節慶中對「得體」的堅持。
它不驚艷，但能記住。
娘惹菜的味道層次太豐富了：有酸酸甜甜的鳳梨蝦，有火辣辣的亞叄醬，也有藍飯那種深深淺淺的溫柔。
香料是立體的，色彩是溫和的，一桌菜展現了娘惹文化對「味覺與美學」的共同掌握力。
我們一邊吃著，一邊聊著娘惹菜，也聊著生活瑣事。
因為沒有訂位，我們被安排在門口的一張桌，只有一個半小時的用餐時間。
那頓飯是我們錄完播客之後的晚餐，大家肚子都很餓。吃得又快又專注，也許錄播客是體力勞動，所以我風捲殘雲地掃蕩著每一道菜。
吃飽喝足的我眯著眼看著馬路對面，夕陽緩緩落下，映射在對面房子的磚牆上，我似乎還能看見風的形狀，是自由的。
這頓飯的滿足，既是味覺上的沉浸，也是精神上的被照顧過的回饋。
飯後我們沿著如切路散步。
我又一次來到了這裡，峇峇娘惹的彩色排屋一字排開，粉色、薄荷綠、天藍色，在藍調時分悄悄亮起燈。
雕花窗欞、花磚門框、鐵花欄杆，一處處都精巧得像舊信紙上的花邊。
娘惹文化不張揚，它藏在屋檐下，在廚房裡，也在衣櫃與餐桌之間。
來加東，總會來金珠肉粽，還有他們家的娘惹博物館。展廳不大，卻真實溫柔。珠繡、老照片、卡峇雅裙、廚房用具。
靠近窗戶的桌子上有一對峇峇娘惹的雕塑，精巧，細緻。穿西裝的峇峇，站在穿紗籠卡峇雅的娘惹身邊，笑容得體，站姿穩重。
而他們旁邊就放著「敢情」——娘惹文化里放飯，放湯圓的容器，因為吃飯的時候是一家人聯絡感情的時候，所以這「敢情」有煙火也有柔情。
我終於買到了端午節沒買到的粽子。那一抹我之前未曾尋到的蝶豆花藍，既是上次的遺憾，是這次的補全，也像是東南亞文化學習中，一次溫柔的修正。
回頭看這兩個半月，我試著用不同方式理解南洋：讀書、查資料，泡圖書館，看紀錄片、看電影、逛博物館、聽導覽，citywalk，一周六更公眾號，做播客。
但那頓飯之後我才明白：
對我個人來說，真正的「感知」，往往是通過胃開始的。
那桌菜，不是拼盤，而是一種融合之後的日常。香料、火候、刀工、器皿、顏色、禮數……它們不在展櫃里，而是在飯桌上。
它們不是文本，而是味覺。
今天，我們已經上線四期的博客，突然上了小宇宙首頁的「編輯精選」，明明我們昨天還在互相打氣，到100訂閱我們就去搓一頓，到100收聽我們也去搓一頓，這100一定指日可待，上播客新人榜夜指日可待，但是沒想到這「指日可待」過了夜就實現了。
喜極而泣，是付出努力的正反饋，也像是一次對認真生活的嘉獎。
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我想，我在笨拙又迷茫的摸索中，終於找到了一條適合自己的「讀萬卷書，行萬里路」，挺好。
