1955年的新加坡Chinatown
牛車水，原是上個世紀新加坡華人移民聚居的地方；而今，歷史悠久的寺廟、老字號中藥鋪，與新潮酒吧和生活時尚店鋪交錯而立，新舊交融並存的獨特風味，讓海外遊客和本地人都流連忘返。
但第一次在坡坐地鐵後，就有個困惑一直縈繞在小編心頭，全球統一的「Chinatown」怎麼就本地化成「牛車水」了呢？
在研究牛車水名字來歷的時候，小編也找出了一些你不知道的牛車水冷知識。快來看看新加坡版Chinatown「牛車水」的前世今生。
圖片來源：honeycombers
關於牛車水名字的典故，坊間也有不止一種的說法。上個世紀因為河水暴漲淹沒了這附近的大街小巷， 於是居民們用牛車把水盤了拉走，所以就有人稱這個區域為「牛車水」。又或是，當年居住在這一帶的民眾曾經以牛車載水來清洗街道，因此就將這地方稱為牛車水......
實際上， 「牛車水」名字源於 19 世紀，當時華人聚居區的供水主要是依靠牛車運送，因而得此名。1819年英國人萊佛士登陸新加坡之後將這個區劃為華人居住區。儘管牛車水是市中心的繁華地區之一，但當時的新加坡還沒有自來水的設備，全市所需要的水都需要用牛車自市郊載到市中心，再由市中心轉往市內各地。由於唐人街位於中心地區，於是這個以牛車載水供應用水的區域就叫做牛車水。
現在牛車水的地址概覽
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現在我們說的牛車水主要包括丹戎巴葛Tanjong Pagar、武吉巴梳Bukit Pasoh、水車路Kreta Ayer和直落亞逸Telok Ayer鄰里。
早年從中國南來新加坡的過番客大多根據籍貫聚居在不同地區：福建人多聚居於直落亞逸街以及河濱一帶，潮州人集中在新加坡河畔克拉碼頭和福康寧附近，而廣東人和客家人則聚集在水車路一帶。
「一條街上的三種信仰」是對牛車水奇特風土人情的最好形容，不同民族文化在此交融的情景甚是奇特。走在牛車水的街上，或許你能偶遇剛剛在馬里安曼興都廟完成婚禮的情侶，也或許能看到信徒跪在詹美回教堂門口虔誠的禱告，亦或是在供奉佛牙舍利的佛牙寺龍華院中感受富麗與莊嚴。這裡有天福宮傳統中式海洋文化的傳承，也有福德祠博物館內新舊交合的神奇觀感。
圖片來源：Darissa Lee
在坡生活較長時間後，你或許聽過「新加坡不止一個Chinatown」這種說法。這究竟是怎麼回事呢？
說到新加坡的唐人街，很多人都會想到牛車水，殊不知在新加坡發展過程中曾經出現三個唐人街。對這段歷史感興趣的同學不妨找找看。而如今，新加坡政府提供的旅遊手冊和宣傳片中，牛車水認為是官方的唐人街。但有趣的是，在芽籠還有一個非官方的唐人街，被稱為People’s Chinatown。
牛車水原貌館
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除此之外，牛車水原貌館如同一個時空膠囊一般儲存著新加坡過去的記憶與故事。
從外觀上看，牛車水原貌館可能與其他店鋪無異，非常不起眼。但這是新加坡唯一保留了20世紀50年代店屋原本內部裝潢樣貌的地方：一家裁縫店和新加坡早期移民的居住環境都被原樣保留下來了。儘管無法完全還原19世紀末隨處可見鴉片館、妓院和非法賭場的牛車水，但新加坡原貌館也可以帶領我們乘坐時光機，感受上個世紀普通民眾的生活。
圖片來源：Darissa Lee
作為全球唯一一個同時匯聚了華人寺廟、興都廟、回教堂和基督教堂的「Chinatown」，牛車水新舊元素交融、文化求同存異的獨特風味吸引了不少人前往「探秘」。
當然，牛車水有許多值得研究的歷史和遊玩的地方，曉得個中門道就可以體驗更精彩的牛車水文化。歡迎大家評論區補充更多牛車水的冷知識！
參考資料：
1. honeycombers：Chinatown Singapore: History and dark secrets you probably don』t know
2. 聯合早報：重溫昔日牛車水
3. 聯合早報：新加坡的三個唐人街
4. 心想獅城：牛車水徒步遊覽指南
